“你的眼睛裡有我們這種人（吉原遊女）不會擁有的東西。”阿菁垂下了眉目，她神色淡淡，全然無了平時靜雅得如同昙花一般的笑容。再擡起來時，有一種稱得上堅毅的東西在她眼睛裡閃爍。

“但我不是來和你說這個的。你們的目的是蕨姬吧。她掩飾得不太好，周圍的人多多少少知道一點東西，老闆知道的可能多一點。但是為了活下去，所有人都守着這共同的秘密緘默不語。”

她的語序稱得上是迫不及待，一口氣吐露出的大段話讓氣氛漸漸變得緊張了起來。

“那你為什麼要告訴我呢？”話是這麼說着，但雛鶴已經警惕了起來，鋒利的手裡劍被寬大的衣袖遮掩，随時可以出擊。

“因為我快死了，”阿菁露出一個輕松的笑容。

有些劍拔弩張的氣氛“咣當——！”一下掉入谷底。

雛鶴有些無奈又不解地收回手裡劍，她皺起眉頭，至少現在阿菁還是她的好友，“到底是怎麼一回事？”

此時的阿菁還沒有幾個月後單薄的模樣，她的肢體纖細，是恰到好處的豐腴，健健康康的樣子一點都不像得了什麼了不得的疾病。但那神情卻仿佛半隻腳踏進棺材的老者，是知道自己大限将至的淡然自若。

阿菁徐徐訴說着她的故事。

“我是一個軟弱的女人，即使是被戀人抛棄，被家人賣到吉原，也懦弱地逆來順受。我不像那些從泥潭裡爬出來的孩子，隻要給一根蛛絲就會往上爬；也不像其他朱唇粉面的官家女子，即使跌落在吉原這個泥沼，也依舊憑借着自己的才情保衛住自己的尊嚴。”

“我隻是如同螞蟻一樣日複一日地幹着同樣的事，麻木、不知所謂但拼命地苟活。”

“可有一天，一切都不一樣了。”她平靜無波的臉上忽然煥發出一種熠熠的生機，“我擁有了隻屬于我一個人的珍寶。”

“我潔白無暇的鳥兒。”

“為了他，我什麼都願意做。我可以幫助你探查蕨姬，隻要你在我死後把雪鳥帶出吉原。隻要帶出去就可以了。”

雛鶴張了張嘴，卻不知道該說些什麼。

“......那雪鳥呢？”

她最終如此問道。

不必細問原因，失蹤死去幾些個遊女不過吉原的日常。

這裡就是這樣紙醉金迷又朽腐不堪的地方啊。

隻不過來京極屋的這些日子裡，足以讓她看清雪鳥對母親的依賴，失去母親又年僅十二歲的雪鳥又該怎樣在吉原之外的世界活下去呢？

“如果我什麼都不做就此死去的話，恐怕雪鳥會自願被我的亡靈一直滞留在這個充滿糟粕的地方吧。”

阿菁失笑地說道，神情卻是滿滿的歡喜。

“我的雪鳥是無與倫比的天才，他的誕生是萬中無一的奇迹。無論如何隻要他想，他就會做到，是我的存在留住了他。”

“沒有我，他會生活得更好。”

阿菁沉浸在自己的世界裡，回了話，然後就不管雛鶴如何，嘴角柔化一抹如同想起美好回憶的微笑。

“雪鳥和我是不一樣的。他曾經眺望着窗外無雲的天空，說未來要和我手拉手去看吉原牆外的櫻花。”

“我的孩子是潔白自由的鳥兒，未來的某一天會長成雙翼可以遮蔽蒼穹的雄鷹。吉原這個為菟絲花和金絲雀打造的囚籠是關不住他的。我隻是為他的旅程買好了車票。”

“這是我作為一個母親最後能為他做的第二件事。”

多麼令人感歎的濃郁的母愛啊。

但人所必須的空氣或者說氧氣，是一種在一定條件下不太穩定的物質，濃度過高或過低都會帶來一些不會的後果。

那麼如空氣般的愛呢？

雛鶴為着份真摯的母愛動容，想說些什麼。卻見阿菁秀雅的面容像瓷娃娃一樣裂開了一道小縫，裡面流露出一絲微小但濃稠的惡意。

她的愛是真實的，她的恨自然也是真實的。

“然而随着他逐漸長大，我卻越來越妒忌與憎恨。”

妒忌着他生而為男性，妒忌着他擁有遠超常人的天賦，妒忌着他眼中那些光一樣的純粹。然後憎恨，憎恨他在她的庇護下不用面對吉原泥沼的安然入睡，憎恨他說起未來去看牆外櫻花時的理所當然。

她妒忌且憎恨着他的自由。

“這妒火随着他的成長一點點燃燒了我的理智。若有稍不注意，就會做出不可挽回的事來。”

說着當那惡意即将爬滿阿菁的整張臉時，卻眼前一花，像是被什麼拽了回去一樣，她秀雅的面容恢複成慈愛又帶着點佛性的恬淡笑容。

“但我不允許，我不允許任何人傷害我的珍寶。”包括我自己。

“所以我會死去。”在一切不可挽回之前及時止損。

作為母親而深愛着孩子的她，将殺死作為人而妒恨着鳥兒的她。

“這是我作為一個母親能為他做的最後一件事。”

雛鶴被這沉重的，甚至稱得上是可怕的母愛所震撼。之後的事情仍清晰地存在于她的腦海，但對她的感官來說猶如隔了層薄紗一樣朦朦胧胧。

......

她從回憶裡抽身出來，就看到原本正襟危坐的小少年弓起了身子。

雪鳥聽着雛鶴的複述。

忽然，像是海水倒灌帶來的巨大強壓，碾碎了一切。一股空洞感席卷了他的心髒。明明裡面空無一物，卻沉沉地下墜，從胸腔掉到了腹部，擠壓着那裡的器官。幾乎是讓他反胃地捂住了口鼻，透明的液體從眼眶裡滾了出來。

這是傷心，還是難過？他任由眼淚模糊了視線，在腦海裡胡思亂想。

不，不，應該是愧疚吧。

他早就知道了，無論是母親對他的愛還是惡意，他早就感覺到了。隻是那惡意太過微小，遠遠比不上母親對他的愛。是他對母親的信賴讓他對此視之不見。

明明是那樣拼命活着的母親，卻在那樣兩難的抉擇中毅然選擇了他。

沉重的，命運一樣的東西壓彎了他的脊梁。緊握的手指在掌心留下五道深深的印痕，雪鳥伏在地上哽咽着。

——對不起，媽媽。我沒能夠拯救你。

......

下午時分，金茶色的雲層中有鳥兒飛向遠處，成為一個個黑色的小點。

“天、天元大人！...”須磨打開了障子門，哆哆嗦嗦地喊着宇髄天元的名字。

“嗯？好了嗎？”坐在院子裡的宇髄天元漫不經心地回首。

須磨胡亂揮舞着手臂，指向門後。

“你看——”

雛鶴笑眯眯地推出了她手中的孩子，旁邊是一臉表情空白的槙於。

宇髄天元在看過去的一瞬間仿佛被雷電擊中般失去了色彩，灰白一片，連今天早上雪鳥沒認出他都沒這種反應。他的五官被震得快要掉了下來，堪堪挂在臉上。

沉默，沉默是今天的宇髄天元宅。