竹塵說完此句，後話緊跟而來，令道：“孤要同妖王好好叙舊，你們先下去，殿周不必留人。”

“是！”

殿中侍從在應和後退出門外，不知徐向子玉揮了揮手，示意其聽從安排。

雖說竹塵這是強令安排，但一人享用整道席面可不易，子玉前來别有他用，跟到這來不過是吃口好飯，不必于在此耗着，她與竹塵獨處，也會更有話說。

最後跨出的侍從閉好殿門，鎖住佳肴的香氣。

“聽說妖王喜食魚肉。”竹塵落座，率先打開話局，指向不知徐跟前的玉碟：“這是從默海運送來的魚，是整個帝城最好的廚子所做，嘗嘗看。”

不知徐夾下大塊肉，一刻不等，送入口中，魚肉帶着一股清甜，舌尖與上壁一碰便将魚碾碎，口中所感細膩如粉，叫不知徐雙眸泛光，真由心而生出絲絲笑來：

“肉質滑嫩鮮美，确實不錯，比我妖族大鍋悶煮的味道要好不少。”

竹塵拿新筷夾了更大一塊肉入不知徐碗中，像是為無話不說的友人添菜，一舉過後，又指向入門處旁側的矮桌，

“原先我住的院裡，那顆果樹已結出果實，依稀記得妖王愛吃，方才叫人摘了兩籃，走前可别忘帶上。”

不知徐側目去瞧，還真有兩個精緻的竹籃，不免生笑：“我這才剛來，陛下就說到走的事了？”

竹塵輕笑聲，去夾别處的菜肴，在氣氛松弛間步入正題：“此處無外人，妖王可以直說來意。”

“陛下會不知我的來意？”不知徐反問。

随着她的話，竹塵晃動腦袋，發中簪飾挂上的流蘇搖得更歡，遂即流露幾分不解之色，挑眉問：“妖王今日到訪突然，我怎會有未蔔先知的能耐？”

猜到如此反應，不知徐點點頭，擡眼時撞入那雙狀若悠然的眼睛，将話挑明：

“我要叢鹿。”

“叢鹿？”竹塵聞言眉色松懈不少，笑說：“叢鹿本就是妖族人，當受命于妖王殿下，我與她的關聯早已結束，妖王何須專程跑來同我說這個？”

見人不認，不知徐隻好說出她所查處的部分：“叢鹿失蹤近四月，先前我用盡方式，也隻查出她是在我妖族地界突然消失，近來四處尋迹，總算查到叢鹿曾出現在人間的邊緣。”

這是日日懇求秋桐音派人四處打探的結果。

不知徐說道：“她久病纏身，長年閉門，病愈後在妖族靜修，除了識得人間的你，我想不出還有何人能叫她不做聲響地到人間來。”

一個久居妖族的人，忽而出現在人間，又在人間消失無蹤，竹塵與叢鹿可算得上關系，除來找竹塵外，她想不到别處。

“失蹤？她在人間？”竹塵聲道微擡，顯得錯愕，眼眸打轉後，又定神看向不知徐，猜出幾分：“莫非你疑心是我抓了她？”

疑心？當然疑心...不知徐塞了一口魚肉，放下筷子，說了出不合邏輯卻能激人的話：

“叢鹿是婉沉的養母，是婉沉心裡唯一的母親，你縱有取代之意，也不當将事情做到如此地步。”

“笑話！”竹塵當即哼笑，“婉沉上界後我心事已了，再也沒有和叢鹿有過往來，她的一切我都不知，叢鹿有養育婉沉的恩情，我豈會無緣無故對她做出什麼？”

不知徐并未回嘴，她如今帶了六七層質疑來，可想聽聽竹塵的辯駁。

在她的沉默中，竹塵落筷，敲在碗碟邊，打出脆響，她定睛蹙眉，接連發問：“你由此事向我發難實屬莫名，我要她做何？是能由她一人來牽制你妖族，還是能去威脅你或是林觀鵲？或是由你所言，我難道能蠢到讓婉沉來恨我？”

這番話來得清晰，叢鹿不過是萬萬之中普通一人，隻是與竹塵有過交情，非權貴無身份，就算要争鬥，竹塵抓任何人都比抓叢鹿來得妥當。

竹塵偏過頭哼笑聲，靠在椅背上，繼續說道：“叢鹿本身處在不妥的位置，她是妖，與我有舊交，倘若哪日你我之間不和，她處于何地都會不妥，想來你與我所想無二，遠離事端對她才是最好，哪怕為了婉沉，我豈會加害她？勞你不遠千裡來向我興師問罪？”

有理有據的話，不知徐不當反駁，竹塵确實沒必要拿叢鹿開涮。

竹塵雖不是什麼好人，卻極為愛子，哪怕有心做什麼，因婉沉的緣故，當不會動到叢鹿頭上。

倘若叢鹿不是突然消失，她都不會想到竹塵這一處。

這也是最初不疑心至此的緣故。

但她的來意本就不針對竹塵，而是竹塵身後的人，這些要等竹塵摘除自己後她才好說出質問。

“你不會，那極穆呢？”不知徐嗤笑：“這極穆就不會？”

極穆是異族，必不可能對竹塵事事通禀，不論竹塵是否參與，極穆的蹤迹隻有竹塵能知。

就如林觀鵲所言，竹塵做不到，但極穆可以，極穆若拿叢鹿性命相脅，可比在竹塵手裡麻煩，她先找竹塵探探口風才為上策。

一問過後，室中靜若無人，争辯的氣焰随無言的空隙消散。

不知徐撿起筷子，又向眼前的魚肉戳去，筷尖滑打在碟上，才有微小一響。

竹塵視線帶過不知徐，落在旁側，眉宇之間忽松忽緊。

再開口時，隻有堅定的四字：“不會是他。”