神馬有靈全然不需要澤爾指揮，澤爾自然也不知道這條路線以及身在何處。他巡視四野，群山如黛，雪似白绫絞碎萬物、吞噬生機。

澤爾來自昆都，長駐西帕高地，加上有冰缂戰衣護持并不懼怕這種極端天氣。誰知前方雪幕中忽有靈光閃現且殺意騰騰，坐下駿馬嘶鳴一身，前蹄離地想要掉頭躲避，無奈後驅發力過猛，緊急制動導緻重心失衡，打滑摔地。猞猁率先跳了出來，再是澤爾落地滾了幾圈也站起身。

那根縛仙繩到底沒顯示仙靈威力，因為躲在雪幕之後的蕭淩寒看見了猞猁及時收手。他直勾勾盯着長袍裹身，頭衣掩面的澤爾，縛仙繩在手，将要未要的出擊中敵意依舊。

猞猁變成木桐子擋在他面前說道：“你快住手，他是小春的哥哥。”

“哥哥？！”蕭淩寒眉頭深鎖，他從不知道昆都的主人還有男性繼承人。

澤爾走向他，解開頭衣，露出戴着蕾絲眼罩的面容對他說道：“你就是監察司掌司蕭大人吧，我們家小春給你添麻煩了。認識一下，我叫林铛！”

蕭淩寒回想當初昆都派了個林争春進入皇都，不久就爆出了巫士販賣羊首妖案，等他們進入蜀州調查才發現背後有更深的隐情。蜀州改币制也好，羊首妖案也罷都隻牽連沙海和南召。可今天川西以西的木雅地帶發生異常天象，讓他開始關注昌都。牽扯面越寬，他就越覺得幕後主使體量越大。如今連林铛都過來了，讓蕭淩寒更加肯定自己的猜測，那就是幕後或與昆都有關。

蕭淩寒問道：“你們怎麼會在這裡？”他看向木桐子：“你不是跟小春在一起嗎？”

木桐子如實答道是因觀測到了此間異常天象故而前來查看。

澤爾覺察出了他的戒備說道：“是我父親讓我過來找小春的，她第一次離家做事，家裡多少不太放心。”

蕭淩寒試探道：“所以你和木桐子約好在這裡碰頭？”

木桐子：“當然不是，我也就比你早來半天而已。”

澤爾回想林書翰的交代隻說幫助姑父完成蜀州易币的事情，他沒想透露更多内情給蕭淩寒遂道：“我從沙海過來，碰巧遇上天象異常。”

蕭淩寒：“你不是從昆都出發的？”

澤爾：“我在西帕高地，隻能走沙海路線。”

蕭淩寒：“沙海進昌都的商道好走嗎？”

澤爾支吾，他坐飛行器過來，如何知道商道好不好走，含糊着回答：“天險難越。”旋即扯開話題：“木桐子你現在就回小春身邊，我去成都府拜訪姑父、姑母之後再來找你們。”

木桐子看看兩人說道：“那…你們有話好好說，以和為貴。”說罷餘光瞟向蕭淩寒手中的縛仙繩。

蕭淩寒收起寶物，說道：“那是自然！林兄第一次來帝國吧，我當然要盡地主之誼。”

澤爾淡淡一笑，他不想跟這個領地意識強的世子争個主客，說道：“那就有勞蕭大人了。”他打了個響指，駿馬跑至期跟前，他翻身上馬伸手遞向蕭淩寒說道：“我們快回去吧，蜀州易币之事刻不容緩！處理得當，可四兩撥千斤。都是父輩們的安排，希望我們合作愉快！”

蕭淩寒說道：“可我并未收到京畿的通知！”

澤爾：“據我所知監察司掌司在外有絕對決斷權。你真的需要等京畿官驿層層蓋章的文牒指示才能辦事嗎？”

監察司是獨立于帝國官僚系統之外的執法機構，不受公函文牒等政令制約。蕭淩寒心生戒備，對澤爾毫無信任可言，他堅稱：“我沒有接到皇帝陛下的任何指令。你從昆都來是貴客并非帝國衙司公職人員，沒有理由插手州府庶務。”

“哈！”澤爾收回手，半是無奈，半是可笑地諷刺道：“萬萬沒想到你是如此謹慎的人！那我就先回成都府見過我姑姑再說吧。不過話說回來，我哪怕作為一個末端外圍人員去接觸下沙民，也有些用處吧！”

一旁的木桐子不無擔憂地看着兩人。

蕭淩寒一手拉着缰繩施力翻身跨馬坐在澤爾身後，說道：“你不要多想，我沒有質疑你的意思，隻是沒有陛下指令我不敢随意差遣你。”

木桐子拉着他的道袍邊，開口勸說：“蕭道友言重了，我家大師弟常年在西帕高地護商，要說跟沙民打交道沒人比他更合适了。”

澤爾附身對木桐子說道：“無妨，我相信蕭大人會改變對我的看法選擇與我合作。你快找小春，不要讓她遇險無人應援。”

“是！”木桐子轉身沖向風雪，縮身成小團貓借着風勢飛行離開。

澤爾對駿馬說道：“帶我們回成都府！”

“等等！”蕭淩寒壓着馬背缰繩說道，“我在木雅發現了吐蕃人的蹤迹，我想再探探他們來了多少人，留在木雅幹什麼！”

澤爾呼了口氣，責怪道：“你不早說！”離木雅最近的吐蕃據點在昌都，昌都是貫通西南商道的要塞，澤爾一心想恢複西帕高地繁榮，要承接其父衣缽解決沙海問題，昌都至關重要。

越靠近木雅，雪越密，風漸消。兩人擔心被吐蕃探子發現，故而棄馬潛行，于坡地附近看見牧場外圍紮了不少帳篷，支棱着的旗杆上懸挂着髑髅旗幟。澤爾心中咯噔，從那髑髅描繪手法上看與阿古丹後背紋身接近。疑惑時，又聽見似歌似嘯的喊聲從牧場中央傳來，擡頭再看牧場上聚集了不少人，似列隊般上下移動。

蕭淩寒掏出單管望遠鏡邊看邊困惑：“他們在幹什麼？在操練嗎？”

澤爾聞言一驚，從其手中奪過望遠鏡一看才知，是牧民在修複草場。他們先是背着混合土傾倒在裂縫密布的地皮上，男女老少再列成排用雙腳踩踏新土，夯實地皮。他們在勞動又不是單純在勞動，他們步調一緻，動作統一，他們迎着風雪載歌載舞，竟像過節一樣歡快。

澤爾歎了口氣，将望遠鏡遞給蕭淩寒說道：“他們不是在操練是在修複草皮，至于他們到底是木雅人還是吐蕃人，我看不出來。”

蕭淩寒從懷裡摸出圖鑒，一邊看一邊做對比說道：“有吐蕃人也有木雅人，男女老少都有，還真不是在操練！”他又觀望了片刻，收拾東西說道：“我們回去吧。牧民者，務在四時。有他們在，木雅牧場才不緻于荒廢。”牧民還在源源不斷搬運新土，腳踏夯土，他們的歌聲也越發清晰的随風傳來。

澤爾：“你說得對，沒有他們就沒有人氣，再好的地也會廢掉。我們也該回去幹自己在行的事了！”

蕭淩寒盯着覆蓋在他臉上的蕾絲面罩說道：“你要以這樣的打扮進帝國嗎？”

“我這樣打扮怎麼了？”

蕭淩寒：“江洋大盜才戴面罩！”

澤爾懶得理他，敷衍道：“你就當我有面疾不能吹風吧。”