澤爾揚眉壞笑：“我十年前離家的時候，她還在我娘肚子裡。你說她今年多少歲？你不要忘了，她可是奉蓮殿無塵國師之女，無塵國師為護國祚在奉蓮殿一住百餘年，是真仙人。仙人之女，豈止一塊璞玉而已。說得再俗一點，她還沒長開了。我承認你眼光好，可不要忘了，她還隻是個孩子。”

蕭淩寒隻覺喉嚨堵了塊石頭呼吸困難，難以置信地道：“怎麼會隻是個孩子？難怪…”

“難怪什麼？”澤爾問道。

蕭淩寒猛然回神，他如何敢說難怪林争春在他的面前寬衣沐浴。他說道：“難怪小春偶爾間的言行舉止不太成熟，我以為是她心智純然的表現。我沒想過是因為她年紀小，我以為如經書所曰知其雄，守其雌，為天下谿，常德不理，複歸于嬰孩。”

澤爾蹙眉，他沒在奉蓮殿進修過，不會張嘴經曰，閉嘴經曰。他拿過糕點邊吃邊道：“她可不是隻有十歲嗎。你就當好她的上司，在她人生旅途上留下個好師長的形象，讓她偶爾回憶過往歲月時能想到你。”

“不可能！我不會隻是她的回憶！”蕭淩寒瞪着澤爾說道：“你是嫌我之前怠慢了你，才故意這樣說來惡心我的，我要去昆都當面問林将軍！”

澤爾聳聳肩，淡定地道：“你當然可以去見我的父親，新年去吧，我們要舉辦昆都城建成慶典活動，你作為客人可以進入昆都。”

蕭淩寒見他這樣不像在騙他，洩氣般地自我安慰起來：“我可以等！帝國女子十歲可訂婚，十四歲可成婚！我…可以等她。”話音未落，又是一陣莫名哀色翻湧心頭，他好像等過一個人，等過好久，遠非年月可計。

澤爾甩掉糕點粘紙，微愠道：“你聽不懂話是吧！你是小春上司，你說你喜歡她不覺得不合适嗎。”見蕭淩寒要反駁，澤爾搶白道：“你不要說小春對你也有意思的話，她一個小姑娘懂什麼！我懷疑你在用職權欺壓她，迫使她順服你！或者利用她稚子心智，欺騙她。總之，在這個時間點上，你最好收起多餘的感情，專心應對州府庶務。”

“我欺壓她？！欺騙她？！”蕭淩寒瞬間上火，要不是車内空間小就要撸袖子幹架了。“你怕真不是小春她哥吧，你了解你妹妹嗎？高階巫靈，她上手就剝人皮！百來斤的石凳，她單手就能拎，三米厚的高牆，她說拆就拆。我能欺壓她！我和她純粹是心靈與心靈的吸引！雕琢成器的美玉誰人不愛，可就是當她還如頑石質樸時得到的愛才珍貴，才是真心！”

老實講，澤爾額間猛突突，他知道林争春是挂在戰馬上長大的孩子，可萬般沒想到她彪悍如此！澤爾确認蕭淩寒的真心，可眼下這檔口，再真的心也隻能挖坑埋了！他說道：“你急什麼！身為哥哥，我提醒你，她還隻是個孩子，你要發乎情止乎禮。作為合作夥伴，我也提醒你，大事之前需謹小慎微，不要因感情耽誤做事！至于你的真心，等蜀州事了之後，見我父母說去！”他頓了頓又道：“你知不知道我們面對的都是些誰？神族遺民、域外異族說不定已經進入蜀州作妖！我們必須團結一緻，稍有差池被他們尋了破綻損我是小，你别忘了這裡可是帝國疆域之内，關乎帝國子民！你再這樣，我會上書皇帝陛下要求換人與我合作！”

蕭淩寒呼了口氣，他知道澤爾說的話有道理，他不能因感情影響情緒喪失理智釀成大禍。他虛虛靠坐軟椅，鄭重說道：“我知道了，我會以帝國利益為首要考量。小春是監察司小旗官，我是她的上司，除此之外，别無其他關系。”

澤爾聽罷，拿起顆溫熱的蒸糕遞到他面前說道：“如此甚好。危情未消之前，不要讓對方覺察出小春會是你的軟肋、你的破綻，也是在保護她。吃點東西吧，不眠不休地趕了幾天的路，你也累了。”

蕭淩寒接過他遞來的糕點，兩人勉強達成初步共識。

馬車緩緩停下，澤爾掀開窗簾看到蜀州鼎彙豐的店面不大，招牌也挺低調再結合其業績說道：“位處出川商道，照理說生意該不差啊！”

蕭淩寒說道：“蜀州流通鐵币，鐵币市值波動大，加之蜀商聯盟壟斷鐵劵彙兌。鼎彙豐在這裡的生意難免有影響。”

澤爾聽罷認同，對他的看法又有些不一樣，他說道：“等我拜見姑母後，我們再詳談。你就不用派人接我，你說個地址，我來找你。”

蕭淩寒把華陽家的地址說給他，兩人作别。

馬車緩行，蕭淩寒在窗簾搖蕩間看見澤爾人還沒走上鼎彙豐門前台階，就有三兩人出來相迎，走在最前列的便是大掌櫃。蕭淩寒呼了口氣，在他拿出鐵劵時，趙淮安請來驗明真僞的人就是他。這個老掌櫃隻是抽取幾張票劵放在鼻下聞了一聞就推斷出制票所用于防僞作用的桐油産地以及品質。他合上窗簾，他知道曾經的林氏體量如何。監察司三任掌司都是林家人，林氏商貿曾是覆蓋帝國最末行政區域的情報網。他意欲迎娶林争春，他理應聯手其家人，可越是如此他也越是忌憚林家。過往百餘年，帝國皇帝的皇後都是南召風氏女，帝國皇帝沒有對付外戚的經驗。蕭淩寒心煩意亂，叩響窗框對馬夫說道：“先去華陽縣衙。我要看看時家夫婦的屍體。”

“是，蕭大人！”

澤爾跟着大掌櫃直接上了二樓，見一樓大廳來辦理彙兌業務的商客寥寥。兩人淺聊了下蜀州業務，如澤爾所想在蜀商聯盟壟斷鐵劵彙兌竟是連鼎彙豐也擠不進蜀州金融市場。

澤爾說道：“我這次來蜀州還需辦件事情。”

大掌櫃：“我号上下皆為少主差遣。”

從木雅到成都一路，澤爾與蕭淩寒簡單交流了下易币之事：“大掌櫃言重了。我直說吧，京畿有意以銅币替換鐵币，為此把趙淮安從閩浙調到蜀州。可蜀州易币推進緩慢，以你之見可有破法。”

大掌櫃眸光忽閃見他說道：“蜀地易币的手段是以等值銅币換回百姓手中的鐵币。可每當傳出易币風聲，銅币、鐵币的彙率就會大波動。原本一比四百的兌換比率最低跌至一比一千，百姓手中的鐵币本就不多，這樣一算更不劃算。故而都拒絕兌換官營鐵劵。”

澤爾：“百姓手中鐵币不多，那誰手上的鐵币多？蜀商聯盟？不會，蜀商不敢囤積鐵币，這會讓他們傾家蕩産。是沙海，在沙民手裡。”

大掌櫃：“少主所言極是，早在五年前，鐵币就已然是沙海東南地區的流通貨币。”

澤爾沉默，蜀州易币的目的是要收回鐵-這種戰略物資為再圖沙海做準備。蕭皇給趙淮安的口谕中隻有一句話：嚴防蜀商攜鐵外逃。然而等趙淮安親自來到蜀州之後才知道，這個蜀鐵早已通過商品買賣流入沙海。

澤爾心中已有主意，他對大掌櫃說道：“我要去拜訪姑母，吩咐你準備的禮物可是妥當？”

大掌櫃颔首而道：“已經放在庫房了，請少主随我來。”

大掌櫃領着澤爾去到庫房，卻見木架上擺放着幾口尋常木箱。大掌櫃展示，說道：“産自西帕高地的紅花，花絲長而完整沒有黃根。産自吐蕃高寒山地的冬蟲草一斤八百根。伊市聯合王宮禦用秘藥，鲷犀丸一盒。另外還有以西帕寶石為主石打造的頭面兩套。”

紅花、蟲草與鲷犀丸都是給林夫人調理身體用的，澤爾看着風格不同的兩套頭面首飾說道：“這些都是送給姑母的禮物，為何兩套頭面款式、檔次差别這麼大，一套沉穩大氣，一套略顯活潑且有些寒酸？”

大掌櫃合上木箱蓋子笑道：“少主眼裡的寒酸之物放在寶珠樓裡也是上品。這套是送給林夫人養女的。”

澤爾蹙眉：“沒聽我爹提我姑姑還有一位養女。”

大掌櫃：“将軍百事繁忙自然是沒有關注到這些細枝末節，林夫人這位養女陪着她從京畿到西北戍邊。照顧夫人十年之久，夫人再嫁之後就認她做了養女。”

澤爾了然：“那這套首飾倒也合适。行了，叫人套輛車，我這就過去。”