在林夫人意味不明地注視中，林青陽扶着澤爾走向内院。

趙淮安從袖中取出澤爾送來的鲷犀丸。小小一盒的助孕靈藥，實乃萬金不換，他不打算交給仆人要親自保管。裝藥的鐵盒做工精巧，制有機關，他依據澤爾告知的解法費了些時間才打開來。取下盒蓋，握在手裡頗有分量，他把玩了片刻，發現盒蓋内部有類似于齒輪的鉚合機竅，不禁更珍視内裡的藥丸。

他拿過一個淺碟，和酒與之調和稀釋，褐色的湯汁散發出酒香與藥味。他端給一旁的林夫人說道：“就這一小口，你快快服下。”

林夫人狠狠剜了眼丈夫說道：“你叫青陽去伺候我侄兒是什麼意思？什麼叫伺候？”

趙淮安啧了聲說道：“青陽二十有三，不小了。”

林夫人：“她再不小也跟我侄兒沒有關系！”

趙淮安安撫着妻子的情緒，說道：“那成不成還不是得看你家侄兒的意思，萬一他要是喜歡青陽呢？你沒看見他望青陽的眼神像拔絲地瓜的拔絲嗎？何況我家青陽美至不可方物，不值得他的愛慕嗎？”

林夫人聽他提及林青陽時用了我家二字，不由諷笑了句：“既然你對她的評價那麼高，何不收了做妾。她正值青春好年華定能為你生兒育女，也不至于逼着我成天吃這補那，更不必勞煩你掐指測算行房日。”林夫人說罷起身便走，揚手掃繡間打翻了趙淮安調制好的藥酒，幸好趙淮安手快挽回了半盞殘酒。

趙淮安拉起她的手，阻止她離開，他急道：“珍珍，你我夫妻十載，你當知我心意。此生除你，無人能伴我床帏。”

林夫人低頭看着他那副俊顔，他的外貌與才情都值得自己為維持與他的婚姻而努力。

她想要掙脫掉他的手卻又掙脫不得，無奈道：“安郎，如果讓我在招婿之前遇見你，我或許…但現在說這些還有什麼意義了？趁你年輕，及早納妾延嗣吧。”

趙淮安手間略微施了些力道，捏得林夫人蹙眉也未松開，他又道：“你就那麼在意曹尚飛？他甯願落草當個流寇也不來找你，你都再嫁了還想為他守貞？”

林夫人白其一眼：“你又喝醉了？我跟你夫妻十年，我還為他守什麼貞？”

趙淮安：“守心貞啊，比守身貞難得多了。我得了你的身，卻得不了你的心，我不是比戲文裡唱得還慘嗎？！”

林夫人撲哧笑了出聲，擡起另一隻手拍拍趙淮安肩頭，嗔笑道：“你少胡說八道！你臊不臊臉啊！”

趙淮安見她笑了，拉她入懷，一手繞過她後髻捏着她下巴，一手端起杯盞把剩下的藥酒喂進她嘴裡。烈酒過喉嗆得她伏在他胸膛連咳了好幾聲。

林夫人再擡頭已是淚眼汪汪，她道：“沒用的，試了那麼多辦法都不行，我怕你失望。”

趙淮安繞過她的膝彎将人打橫抱起，走向卧室說道：“這回不一樣，西家秘藥值得期待一下。”

林夫人一手摟着他脖頸一手撫上他臉頰，柳眉微蹙，凄凄而道：“或許是老天在懲罰我，罰我沒能照顧好純兒，我的長子，所以我不配再有孩子。”

“胡說！”趙淮安抱緊了她，給予她最大的安全感。

那年，西北沙地氣候異常，大雨不休。沙地平闊，固水力差更無處排水，短短半天就積水成澤沖毀了拓荒鎮。

她一個京畿貴女如何知道沙漠裡也會發洪水，他一個戍邊縣令更無法想象眨眼工夫濤濤洪水如平地而生，勢不可擋。

他們跟洪水賽跑，趙淮安牽着她的手逃往高地，泥漿般的洪流裹挾掉他們辛苦經營一年才積攢下來的物資。

洪流過後，人、牲畜的屍體陷在泥沼裡破破爛爛。她的長子陷在泥濘裡，露出隻手，她是通過手腕平安環才确認其身份。舍不得用釘耙，她徒手把孩子刨了出來，她的純兒鼻口耳裡全是泥，她光清洗就花了好長時間。大而明亮的雙眼成了空洞，十指不全，全身都是洪流造成的割裂傷痕。等到曹尚飛趕回來的時候，隻看見雙眼空洞的她手裡捏着兒子換下的破爛衣褲。

沒有誰會一直堅強，尤其當下悲涼、前途無望的時候，誰都可以選擇退縮。從那天開始曹尚飛專注物資運送，再也沒回過拓荒城。直到沙海鐵戰部撕毀盟約關閉帝國進入沙海的通道，他都沒有回來。有人說他死在沙漠，有人說他投靠沙民，有人說他落草為寇。直到林三小姐跟着趙淮安離開西北邊陲，她都沒再看過她的第一任丈夫。

趙淮安摟着她躺在床上，輕撫她，安慰她。最後喟歎道：“你的純兒等着再投你這個娘胎了，我們的第一個孩子就叫林純吧。”

林夫人窩在他懷裡心想一定是藥酒的作用讓她神識渙散，讓她淚眼盈盈，反正不是被他感動的。“你不介意嗎？一品大員的孩子怎能随娘姓。”她的長子叫林純，是因為曹尚飛是贅婿。

趙淮安哼了聲，鼻息喘在她頭頂：“那你願意嗎？叫林純這個名字，純兒才找得到我們。一定是這樣的，我們成婚不久就去了閩浙，閩浙離沙海關口太遠，他找不到我們。我們現在來了蜀地，蜀地離關口便又近了些，再聽到他的名字，他一定會尋到你的。”

林夫人懷抱住趙淮安，難得露出最真實的一面，撒嬌道：“安郎，你真好。要是我們在京畿時有些交集就好了。”

趙淮安又哼笑了下：“放榜那日，你二哥哥沒來看榜，是你和母親去的東牆。我在你面前來來回回走了好多遍，也不見你把我捉了去。”

林夫人癡癡一笑，繼續吐露心聲：“我那時的名字還是宋珍珍，是二哥哥的未婚妻怎會捉你？我隻覺得你人高馬大擋我看榜，真是煩人。後來你就去了西北任戍邊縣令，我哪裡遇得到你？”

趙淮安捏了捏她的臉蛋，說道：“後來你來西北戍邊，我們還是有緣分的，耽誤了些年，還是碰到一塊了。”趙淮安到今天都還記得，收到流放人員名單的時候他多驚懼，堂堂林家居然沒落如此。他到底賭對了，随着林家的平反，他這個林三小姐的再嫁夫婿也得到了升遷至富地的機會。

從未以另一個角度回憶那段過往，林夫人忽然覺得她和趙淮安真是有機緣。她感歎道：“是你照顧我，說我能書寫、會打算盤、會記賬，留我在衙司幫忙，沒讓我過得太辛苦。”

趙淮安的手摸向她平坦的小腹，回憶從前，在驿站辦理人員交接的時候，看見她衣着寒酸，瘦骨嶙峋，滿臉菜色。嚴重營養不良的身子卻突兀地挺着大肚子，他是既心痛又難過。趙淮安恨極了曹尚飛，恨他明知流放西北一路艱險卻毫不克制讓她懷孕，他在權限之内安排她留在縣衙打雜。他在權限之内安排曹尚飛去了條件最艱苦的拓荒城。他就是要當個拆散他們夫妻的惡人。

要知道曾經的林三小姐，是在京畿貴女圈裡排得上名号的人物，是身為貢生的趙淮安心中的月光。她從錦繡到落魄隻需要一個消失在沙海的林将軍，從流放戍邊到平反歸京也隻需要一個再度出現的林将軍。

她感覺到他手掌在小腹摩挲，撐起身子讓他更順手了些。這是林夫人第一次主動解開趙淮安的衣襟，第一次在床上表現得主動，說道：“安郎，你再說說牡丹會那日初見我的情景，我到底做了些什麼就叫你驚為天人？！那時的我不得二哥哥喜歡，成天逼自己做不喜歡的事去讨好他，那時的我最是自卑。隻有大嫂安慰我，說人世間的芳菲不能隻有一種顔色，才讓我高高興興地參加牡丹會，大大方方地比賽蕩秋千。安郎，你真喜歡我這款芳菲嗎？我不能與你對詩和曲，紅袖添香，你當真喜歡我嗎？”

趙淮安由着她剝掉自己的長衫，擡手拔了她的發钗讓那頭烏黑長發散落下來，這晚的林夫人眼波流轉，媚意非常。他知道是藥效喚起了深藏在她心底的情愫，向他袒露心聲，這一刻的林夫人展露出了作為女子最嬌柔的一面。

他翻身把她壓在身下，扯落她的外衫，笑着啞聲說道：“這個故事有點長，我估計得花一整晚的時間才講得清楚，你打起精神不要喊困。”

隔壁小院，澤爾躺在軟塌上任憑婢子給他擦手，脫靴洗腳。

林青陽拿着一套換洗内衣和睡衣走了進來，對他說道：“少爺，請到耳房沐浴更衣吧。”

他帶着醉意嘀咕了句說道：“我今晚有事要出去，不在這兒睡。給我準備匹馬。讓我再躺躺，醒醒酒就走。”

等林青陽再端着醒酒湯回來時，房間裡隻剩澤爾一人了。他的頭枕在靠墊上，英挺的鼻梁如山巒。林青陽把醒酒湯放在案頭，伸手勾住他的眼罩細帶往下拉扯。眼罩滑落的瞬間，澤爾醒了，一手護着眼罩，一手抓住她的手腕，斜斜一睨啞着聲音呵斥道：“大膽。”

林青陽隻覺手腕被他捏得生疼，仍舊躬着身子，對他說道：“我是想給少爺洗臉。”

澤爾推開她，坐起身子說道：“不必了。”

林青陽端過醒酒湯遞到他面前說道：“那你喝點醒酒湯，夜風如水，你帶着醉意騎馬趕路，小心吹風受涼。若是不太着急，可以等天亮坐馬車。”

澤爾推開她的手，說道：“姑父的酒不錯，喝了頭不暈，我隻是有些累，不是醉。”說着他起身便要走，林青陽着急說道：“少爺如此着急離開，可是厭惡我了？”

澤爾愣怔，回頭看她說道：“何出此言？”

林青陽微微低頭，躊躇着說道：“難道不是嗎？老爺說我這樣的容貌注定不會有帝國男子真心待我。”

澤爾聽罷心想這才是他們第一次見面，說真心不真心地嚴重了吧。澤爾以為她在玩欲情故縱賣可憐，就算趙淮安有意撮合，她也太當回事了。澤爾說道：“表妹，你其實不必言必稱姑父，你自己的事得自己拿主意。我今晚真跟人有約在先，我趕時間。就算我留宿在姑父家裡，也不必你費心伺候我，我真心拿你當妹妹看，沒有怠慢你的意思。但我不喜歡碰瓷，你不要覺得有姑父一句話，就非得跟我有個什麼超乎尋常的交情。”

澤爾覺得話說到了這個份上，也算不顧顔面了。他接着朝門口走去，林青陽卻一步上前拉着他的衣袖，不死心地道：“少爺真的要去沙海嗎？”

澤爾點點頭，感覺手肘一緊，低頭一看是她直接挽上了自己胳膊。

林青陽急迫的低聲懇求道：“那請少爺接受我的伺候，帶我去沙海吧。”

澤爾略帶疑惑看着她，她越是這樣迫切，越代表她有自己進入沙海的目的，也就越不敢帶她去，他說道：“我去沙海是做事不是去玩的。姑父說你是算盤手，可我這種行商客手底下不缺記賬夥計。表妹妹，你看你一身細皮嫩肉的，我怎忍心你勞累奔波？還是留下來好好照顧姑母吧。”他狠狠地撥開她的手，甩袖而去。林青陽一個踉跄差點摔倒在地，抓着玄關的衣架才堪堪穩住。澤爾本想伸手扶她一把，可又怕給她幻想，遂頭也不回地走了出去。