蕭淩寒走出庫房，見一婦人挎着竹籃沿着田埂走了過來，男子迎了上去在離院子還遠的地方兩人停下腳步。

秋日裡的川西壩子風景最好，雲高天清，陽光穿過層層樹葉灑在兩人身上，疊影斑駁。

兩人說了幾句話，婦人便将竹籃交給男子轉身走了。

男人拎着竹籃返回小院，對澤爾和蕭淩寒朗聲笑道：“中午了，我屋頭人做了菜米粑，二位公子将就吃點嘛。”

澤爾推脫不吃，蕭淩寒像是故意和他作對似的，笑着接過男子遞來的米粑，打開芭蕉葉包裹得外層，裡面是米團。與林争春給他買的葉兒粑不一樣，米粒顆粒分明，不甚細膩的樣子。在澤爾壞笑下，他遲疑的咬上一口，稻米清香充盈齒舌之間。米粑中間有少許餡料，是蕭淩寒叫不出名的幹菜，口感鹹鮮有嚼勁。

蕭淩寒對澤爾說道：“很不錯，你不嘗試一下嗎？”

澤爾搖搖頭，低頭一看鞋面粘了泥，說道：“我去後面溪邊洗鞋。”說罷便走向房後。

蕭淩寒對男子說道：“這是你家嗎？”

“是的，公子。你看周圍都是我家的田地。你看那邊臨溪最遠的田地，全是夏末收了水稻後種下的粟米，都快抽穗了。”

“那你夫人為何從外面回來給你送午餐？”

男子一邊吃一邊答道：“我家種稻本不是蠶戶，我屋頭人織些布也隻是副業。今年官老爺開恩放禁権，我和幾戶蠶戶一起湊錢買了兩本絲榷。又用這兩本絲榷作抵押，找大掌櫃借了銀子，賃了新蠶房添了新蠶具。現在農閑，我屋頭人平日就去蠶房做事，清早帶幾個生米粑過去放在蒸汽鍋上，中午就烘熟了。我今天沒過蠶房去幫忙，她才跑回家給我送飯的。”

蕭淩寒不認為蜀商會放款給這些小散戶維持經營權，因為這樣會稀釋蜀商門的配額，問道：“大掌櫃是誰？”

男子：“鼎彙豐的大掌櫃啊。不是他借錢給我們置辦蠶房，我們隻有把禁権轉手賣出去，好虧嘛。我們幾個從小就熟，他們從小養蠶是熟手，自己搞個蠶房比給大戶幫工強啊。”

蕭淩寒：“我以為你們會找本地商人開辦的鐵劵鋪子借錢。”

男子猛搖腦袋：“他們要押我們田契，利息又要的高，還款追得緊。”

蕭淩寒點點頭，又問道：“你們不怕市舶司不收小散戶的絲嗎？”

男子笑道：“怕啥子喃？官家不收，我們賣給織戶啊，生絲還可以抵田稅。要不是我們沒搶到綢榷不能賣絲綢的話，自己織成綢緞賣價更高，不愁的。新來的大官爺人好啊，把禁権賣給我們，以前是想都不敢想的事。我家的稻田今年夏收之後，有一半改成了桑田，下個月我們就能賣絲收錢。我打算再買幾畝臨溪荒田，我自己渥肥，養個半年就能種水稻了。但我屋頭人想去鎮上租鋪子賣絲、賣布、賣米！哈哈，她說她不想住鄉壩頭，哈哈，她懂啥子嘛，住進城，你還要給垃圾清運費、夜香運輸費。要買臨大街的房子，每年還要交門庭修繕費。啥子都要交錢，哈不戳戳的。養田的好肥水在集市上要賣好多錢哦，送給夜香郎不說還要給他處理費。哈哈，我們夫妻努把力，争取讓我兒子、女子進城過上倒給錢請人處理肥水的日子。”

此刻的蕭淩寒不再是被動走出奉蓮殿的修士，二十年修身養性并沒有磨平他心中的尚武棱角。這一刻因為這個普通農家男子對于生活的期許，激發出了蕭淩寒作為帝國皇室和未來儲君的責任感。

男子見他吃完米粑吃說道：“你再吃一個米粑嘛，我屋頭人炒的幹豇豆肉渣陷，吃起好香嘛！”

蕭淩寒笑了笑，蜀音有自己獨特的腔調，不像京畿話那般擲地铿锵，也不像吳語那般婉轉溫柔。蜀人說話就像一粒粒炒熟的豌豆，落在銅盤時發出的聲響，清晰、幹脆又利落。他婉拒男子好意和洗好鞋的澤爾告辭離開，再走在田埂，蕭淩寒看見遠處的粟田。田埂兩邊野生薏苡叢長至半人高，零星抽穗。

蕭淩寒很高興，連帶放下了些對澤爾以及鼎彙豐的偏見。

兩人再度返回簇橋鎮上，在一家小飯館裡點了簡餐。蠶市延至中午人已經少了很多，賣稻種、菜種的小農商早已收攤，賣糞肥、魚磷、骨粉的攤販還在售賣，商販身邊還疊放着不少竹簍，竹簍裡面是雞鴨鵝之類的家禽，邊撲扇翅膀邊叫喚，溏稀拉絲的排洩物順着竹簍流了一地。

這一切，就在與小飯館僅半牆之隔的街道上，不管從眼觀，鼻嗅還是耳聞，都在抑制食欲。小木桌上的餐食也簡樸至極，蕭淩寒放下筷子對澤爾說道：“還不如在老鄉家裡吃個粑粑，至少風景還行。”

“吃個粑粑~”澤爾學着蕭淩寒想要模仿卻又學不太像的西南口音取笑他，旋即用标準的當地土話說道：“你一天到黑跟到我屁股後頭轉，當真沒事情幹了嗎？”

蕭淩寒驚訝：“怎麼可能？才半天時間，你就學會方言發音了？”

澤爾雙手抱胸，頗為得意：“遺傳優勢，我想小春也該有些語言天賦吧。”

蕭淩寒悠悠呼了口氣，他還真把林争春給忘了，在和她假扮夫妻那會兒，她的京畿口音無可挑剔。沒有京畿貴女們标準至嚴苛的官話發音與刻闆用詞，更多的是京畿周邊的俏皮随意，十分符合蕭淩寒這個末流京商的妻子人設。

再想到林書翰在任翰林學士之時，自學西域十二種語言，編撰漢番、番番互譯速查寶典至今仍是鴻胪寺外使标配。就更不必說那位仙人國師了，還不知道澤爾和林争春有多少隐藏技能呢！

一時而起的嫉妒和羨慕在蕭淩寒幻想自己的孩子那刻煙消雲散。要是自己的孩子也有那麼點仙神血脈，不也齊活了嗎。

這希望嘛，永遠在田間地頭、在孩子的身上。可遺憾多過實現，稻谷抽穗不灌漿，孩子奮力争取的與父母期許的背道而馳。

希望生于無，破于有。

暗地自嗨的蕭大人抑制不住面部肌肉，笑得跟個傻子似的。

澤爾冷睨着窗外，對着一桌簡餐也沒有動筷，兩人就這樣幹坐着。期間小二過來伺候，被澤爾一粒碎銀打發走了。午後，街道又熱鬧起來，趕集的農人少了，來往的商旅多了。背着貨物的矮腳馬一匹跟着一匹穿行在狹窄的青石闆路上，編成辮子的馬尾像顆球垂在馬屁股上，上挂鈴铛叮鈴鈴的響。手持皮鞭的押貨人帶着鬥笠披着蓑衣，裸露在外的皮膚曬得黝黑，不知是露水還是汗水的薄霧覆在緊實的肌肉上，油亮亮的泛着熒光。

蕭淩寒委實坐不住了，饒是他從小修行習慣打坐。一個結界堪堪而起屏蔽外界視聽，蕭淩寒不耐煩地皺眉問道：“你究竟在等誰？”

澤爾：“大掌櫃牽線幫我聯系了一支馬隊，我的人已經從西面過來等在沙海了。我要以行商客的身份帶一支商隊穿越昌都，進入沙海把貨物交接給大食商隊，這樣才不會讓沙民懷疑我。”

蕭淩寒：“值得費那麼大周章嗎？”