“是…什麼…怪物？”水霧升騰遮蔽視線，木桐子不甚明了地呢喃。

小兵急道：“不是什麼怪物，是伐木放排！”

浪花翻湧間隻聽碰擊聲此起彼伏，水波至處，折斷兩岸樹木無數。

小兵又道：“别發呆了！快爬上高坡，不然我們會被撞死的。”

待木桐子被小兵一路提溜攀上高樹，再俯瞰河谷看到無數根經過切割打磨的巨木在江水中沉浮，那些巨木通天金黃遍布絲狀如經脈般的紋路，就算浸泡在水中也掩蓋不了燦燦如陽的光芒，恍然一望，忽明忽暗的金色光暈搖曳在水波間如金沙流光。

小兵緊緊抱住粗壯的山樹，見狀說道：“這麼多金木？金木藏于深山養于瘴氣，最是難尋。何方高人能找到這麼多金木，真是賺大發了！”

“金木？”木桐子想說曾經在靈氣充盈的妖界，滿山都是這些靈樹。擺放在澤浣妖界的家裡的家具，文具都是這種金沙流光木質，在燈光映照下，那些金色絲絡會呈現出如雲霧般翻湧的光彩，如活物一般。

小兵：“就是金絲楠木，皇家禦用木材，乖乖，一根就值一車金。這得多少錢啊，難怪要派我們來…”小兵察覺到自己說漏嘴了，趕緊補救道：“難怪家裡會派我來渡口應訴，誰不想承接經銷這些寶貝山貨啊！”

木桐子聞言冷哼了聲，說道：“帝國實行募兵制，駐軍各部沒有經商權！”

小兵着急辯駁道：“我是成都府西門王家商号子弟，我們家世代經營山貨！”

木桐子再度哼笑，兩人心照不宣的閉了嘴終止該話題。

忽而，一陣高亢哨聲從河谷傳來，對面山壁也傳出哨聲與之呼應。

小兵聽聞眸光一凜，緊盯向來水方向。

金木沉重，并不能浮于河面故而運輸方式也與運送普通木材的放排不同，通常需要截斷蓄水，靠水位落差帶出的沖擊力運輸金木。這種斷流蓄水沖運帶出的能量巨大，人工難以控制木材運動速度與方向，稍有不慎就會被木材撞死，故而很少有伐木人敢随水路運木材。

河谷中傳來哨聲顯示這裡有能人。

水氣翻湧，金木如龍，那人在沉浮巨木間穿梭往來，遊刃有餘如淩空禦龍。

他口含銅哨，目光淩厲，雙眼緊盯周圍金木，神情分外專注。頭戴黑色包布，腰纏白織錦帶，黑衣黑褲均已被水浸濕勾勒出肌肉結實的粗硬線條，年齡嘛，看上去不比時爾梅小多少歲。

攀在樹上的小兵沒注意到木桐子早已不在，隻沖那放排人竭力吼道：“好漢，我有兩個同伴落水，煩請搭救！”他的聲音蓋過流水聲，似乎讓那人很是意外，他擡眼狠瞪一眼，是在責怪同伴為何沒及時通報下遊有人。隻聽得哨聲節奏忽變急促，手中長鞭揚起伴随一記空響，再擡步似仙者淩波踏過幾條金木沖至浪首，長鞭一掃把在浪頭掙紮的林争春和時爾梅卷上岸去。

追過去的木桐子趕在水流沖擊之前把兩人拖出河灘，驚魂尚定的林争春回頭與那人目光交錯，那人沖她伸出左手比出個手勢，拇指伸直，四指朝上豎立。旋即，哨音由急促變為平和，他又在金木間跳躍，長鞭不時掃過快要沖離水流的金木。長鞭雖然柔軟在他手裡卻發揮出了四兩撥千斤的奇力，竟能控制金木運動方向。

時爾梅嗆水咳嗽，林争春扶起他，替他拍背順氣。

他問道：“他沖你比什麼手勢？”

林争春磋磨着說道：“是在叫我們等他？！”

木桐子：“許是吧，反正我們也無法渡河。”

小兵跟了過來說道：“先升火幹衣吧，要渡河也要等水位平穩後找船家。”

然而并沒有讓他們等待太久，河水流水減緩，水位降低直至露出河床上的鵝卵石。這批金木也沖至金沙江彙入口，幾艘拖船早已等候多時，船工開始搬運木材渡過金沙江運至渡口。

原本鳳揚塵是不打算返回河谷的，他更可以不管落水者性命，這些冒險走野路的走私客自己都不顧自己的性命，他又有什麼義務出手相助。可是，時爾梅的樣貌和林争春的氣息，讓他心生疑窦。

他換了身幹淨衣服，又回到遇見幾人的河灣。

幾人也正好準備過河，見他來了都拱手作禮感謝。鳳揚塵并不回禮，隻是雙手抱胸頗為探究的盯着林争春。幾個與鳳揚塵一樣作山民打扮的男子出現在河對岸，圍住了镖師與馬匹。

時爾梅見罷站在林争春擋下鳳揚塵的目光，說道：“大恩不言謝，願知恩人大名，待我們去往渡口休整之後必登門答謝。”

鳳揚塵掃過時爾梅臉龐，問道：“你們從永仁翻山過來的？”

時爾梅不知他口中的永仁位于渡口南面屬于南召地界，林争春搶先說道：“我們從北邊來，原本是要去月城，可惜迷了路？”

鳳揚塵聽罷微微擡手，對岸的同伴搜出了商隊的通關文牒，對他吼道：“他們從成都出發，一路南下，驿站戳印止于竹嶺。”

時爾梅見他的人控制了镖師，氣惱地道：“你是官還是...”想到對方人多勢衆，他又硬生生閉了嘴。

“還是匪？”鳳揚塵笑着補充道，“我要是惡人剛才就不會救你們。你們從竹嶺過來還應該蓋至少三處商道關印。這片是我們的山地，不通陸路商道，你們就這樣出現在這裡我才要問上一句，爾等是哪路山匪！”

林争春上前說道：“我們不是山匪，我們在山林間走了好幾日是真的迷路了。”

小兵也道：“對對，我們都是有路引的正經商客，你要是不放心，我們大可去渡口官署對質查證。”

鳳揚塵指着林争春問向時爾梅道：“她是你的誰？”

時爾梅想都沒多想，脫口而出：“我夫人！”