茅山作為道教上清派的發源地，雖有九峰，但隻有位于積金峰半山腰的元符宮，最為聲名顯赫。從下往上看去，一座高大的漢白玉石牌坊巍峨矗立在那裡，白淨精緻，與周圍的青山幽谷，渾然一體，相得益彰。
吳教授早上八點多就到達了元符宮。他進入山門，穿過牌樓，拾階而上，然後從靈官殿後門，剛來到碑亭的萬壽台，見一個身材較高的男子，正仰首望着牌坊石柱上的楹聯，一句一字輕聲念到：“仙樂徹九霄，祝一人之有慶“、“天香招五鶴，祈四海之同春”。
此時，山頂之上的太元寶殿，傳來了一陣悠揚的鼓聲，聲音回響于空曠的山谷間，令人有一種神清氣爽、飄飄欲仙之感，這是他第一次真正身臨其境領略到了茅山道觀晨鼓之魅力。真所謂：
“家山福地古雲魁, 一日三峰秀氣回。
會散寶珠何處去，碧岩南洞白雲堆”
據稱，一般的道觀寺廟中，通常是晨鐘暮鼓，并且是左鐘右鼓，而這裡正好相反，道士們晨擊東鼓，暮撞西鐘。對此，吳教授認為，這一現象，很可能與道教上清派宗師陶弘景的經曆有關。公元512年，也就是梁武帝天監十一年，這一年為“壬辰”之年，陶弘景為了道教，被迫在甯波受戒，當年十月被迎回茅山，造了佛道二堂，并在東邊設青壇一座，供奉太上老君，在西邊建素塔一座，供奉佛祖，進行佛道雙修。初為“當日晨昏敬道，次日早晚禮佛”，後為每日晨敬道、晚禮佛，故而這“晨擊東鼓，暮撞西鐘”之做法，此後被一直延續傳承了下來。
三天門牌坊旁，一個年輕的導遊，正領着一群叽叽喳喳的老年人，聚在周圍，隻見她指着牌坊兩側石壁，說到：
“各位請看，這石壁上嵌刻着“第八洞天，第一福地”八個字，每個字有一米見方這麼大。據傳說，隻要立于宮前廣場上的某個位置，看準石牌坊上的‘福’字後，閉上眼睛，在原地轉三圈，而後直至走近石牌坊，如若伸手能摸到‘福’字，就能福壽雙全，一生榮華富貴，衣食無優，遇難呈祥。大家如果有興趣，可以去轉轉”
話音剛落，就見三四個婦女嘻嘻哈哈跑到石壁旁，摸了一下“福”，開始在旁邊找了個地方在轉圈。
吳教授見狀，感到既好笑又有趣，于是放慢了腳步，從他們身旁而過，向元符宮走去。
茅山作為上清派道教的聖地，雖有“三宮五觀”之說，但最負盛名的則是半山腰的元符宮，這也是吳教授此行的重點考察對象。他曾查閱過有關文獻史料，驚奇地發現：這元符宮，雖說是在宋代才正式建成，并在公元1106年宋徽宗敕賜為“元符萬甯宮”，但最初的營造者，竟是南朝的陶弘景，其在壬辰之年返還茅山後所建的佛道二堂，其中的道堂，就是如今的勉齋道院。據稱，因此地為“龍池”之地，故而陶弘景在此結廬修行。而令他感到更為驚奇的是，元符宮曆史上曾有過十三房道院，但唯一原汁原味保留至今的隻有勉齋道院。
勉齋道院位于三天門的左側，吳教授來到道院門前，并未急于進去，而是站在那裡，觀察道院的布局方位。隻見兩邊院牆挺立，呈東南走向，中間的門樓未按常理朝向西，而是面向西南，門楣上寫着“隐仙道院”四個字，而不是“勉齋道院”，門額的上方，用磚石嵌刻着一個（坎卦）符号，這是他第一次在現場真切地領略到存在感。
其實，吳教授來茅山前，曾認真研究過坎卦這一符号。所謂的坎卦，實為易經六十四卦中的第29卦，上坎和下坎同卦相疊。陽爻居中，上下各為陰爻，五行中屬水，方位居北方，色黑，為萬物歸藏之季。由于一陽陷于二陰，故前方呈坑穴和流水潮湧之象，不過，因陽爻在中，又具有四面向心之勢。
他在研讀的同時，意外地發現，儒家的先知孔子，竟然為易經中的此卦寫過爻辭，其在《序卦傳》中曰：“坎者，陷也。陷必有所麗。故受之以離。離者,麗也”，并且周易的《彖傳》中，也對此有詳細的爻義文辭，所謂“習坎，重險也。水流而不盈，行險而不失其信，維心亨，乃以剛中也。行有尚，往有功也。天險不可升也，地險山川丘陵也，王公設險以守其國。險之時，用大矣哉”、以及 “離，麗也；日月麗乎天，百谷草木麗乎土，重明以麗乎正，乃化成天下”等。
對此，他感到十分有趣，并對其中的“重明以麗乎正，乃化成天下”以及“險之時，用大矣哉”等爻辭，顯得格外的關注。
今日，當他真正站在這院前時，這才由衷感到，那些将道院門額上的坎卦理解為水的說法，似乎太過于淺薄了，嚴重忽視了”坎雖陷于地，但必有所麗于天，陽爻居中，意味九五至尊，陽剛中正，以拯救天下的艱難為己任”這一卦象本質和核心思想，想到此，他會心地笑了笑。
踏進院落，忽見一年輕人從前方不遠處，慌不擇路地跳下台階，迅即離去，令他感到一驚。
望着那快速消逝的身影，他猛然感到有點詫異，心中暗想“此人怎麼有點象自己的學生李爾玉博士？”，但須臾之後，又微微搖了搖頭，覺得不可能， “他可是自己一手栽培和信任的。平日裡，雖孤言寡語，但在待人接物方面，還是非常有禮的，溫恭敦厚，虛己謙和，因此如果真是他，絕無可能看到自己在此，而慌張逃逸而去的”。
當他心心念念之時，忽然看到地下，竟然鑲嵌着一幅巨型的人工圖案，用青磚小瓦所砌，冷不丁看上去，似乎有一種撲面而來之感。
這地上之圖案，吳教授此前曾在一篇文獻中見人提及過，但圖案具體如何，并沒有看過，而今日親臨現場，親眼目睹，實屬是第一次。由于正史野史，茅山道觀志等文獻典籍中，對該圖案的前世今生以及其中所含寓意，未有任何記載或具體闡述過，故而千百年來，一直顯得十分神秘，在民間更是衆說紛纭。有人認為，圖案象篆體的“福”字，也有人認為，是一幅道教的“煉丹圖”，而更多人認為，象一隻花瓶，瓶口之處，插着一株萬年青，與門額上的坎卦，形成呼應，象征着“門額上的坎卦之水，源源不斷地澆灌地上的瓶中之草，暗寓道院經久不衰，萬古長青”。對于這些釋解，吳教授認為似乎過于牽強附會，與道教所倡導的“厚德載物，上善若水““道生萬物，為而不争“等教義思想，有點格格不入。
他繞着地上的符圖，慢慢走了兩圈，最後将目光聚焦在符圖最上方的三支線條上。這三支線條，猶如三支箭，呈等角分布，最後彙集于一點，線與線之間的夾角，目測之下，似乎顯得很均等，約有六十五度，線條的彙集點與下方一個小的菱形一角相連，而小菱形的左右，各有一個大菱形與其交叉，其下方一角則與一橢圓狀圖案相接。
這橢圓圖案，遠遠望去，有點象花瓶的式樣，上方為瓶口位置，中部略突，頸長腹圓，猶如清供畫中常見的那種胎骨厚重，斂口直頸，腹大如鼓的青花天球瓶。在其腹部位置，有一“十“字符号，外圍為雙層環繞。左右兩側的走線，看上去十分絲滑流暢，至底部位置時，沒有橫向走線收口，而是呈如意紋狀，形似水中浪花，向外翻卷在兩邊，中間位置空蕩留白。就在這空空蕩蕩的正下方位置，則是一幅用磚切成的閉合狀的正方形圖案。細細查看，隻見其從外到裡共圍裹三層，最裡面的核心部位，為一實心的正方形，是用整塊石料做的，看上去顯得十分的厚重沉穩。
吳教授細細觀摩之後，将目光再次回到了最上方的那三支箭上，心裡波瀾翻滾。他非常清楚，在符号學中，箭頭是一種非常重要的符号，具有方向導引之意。眼前的這箭頭設計，似乎有點煞費苦心，其正對着院門，隻要人一踏進這院門，就能第一眼看到。箭頭呈向下的方向，在力學中，是用來表示向下的力，而在心理學中，是用于表達人們由表及裡，去探索和發現所蘊藏的深層想法，直至觸及到核心信念，但在道教中，其含義則更為深邃寬廣，不僅是用于蔔算風水、吉兇利弊，彰顯能量的方向和動力，而且具有特殊的含義，所謂“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，是天、地、人，具有“三清之炁，化生世間萬物”之意。
而下方的兩個互為疊加的菱形圖案，是赫赫有名的方勝紋，寓意更加深刻。從符号學的角度來講，這種菱形圖案是一種暗示女性的符号，而在歐洲，則是貴族女性的專屬紋章。所謂的‘方’，原意為并行的兩隻船，強調并列關系，同時還代表正方形、菱形等規整形态，而‘勝’，則源自于《山海經》中的一個傳說，據稱是西王母“蓬發戴勝”的裝束，是西王母戴的一種首飾，其并非傳統意義上的用以束發的‘簪’，而是一種象征着‘王者’身份的面具，有 “玉勝王者”之意。此方勝紋符号頗似一種星形符号，代表着星際旅行，跨越時空時所打開的“門”，可理解為是一種歸藏。
特别是花瓶中間的那個“十”字，外層為兩圓環繞，橫長豎短，顯得非常神秘。這種“十”字符，大有是一種遠古的密碼之意味，其象征着太陽，猶如古巴比倫人一樣，是一種對太陽表示敬畏和崇拜的符号，隻不過，古巴比倫人的“十”字符，是橫短豎長，外疊加一個象征太陽的圓。在西方的基督教中，“十字符”也被賦予了深刻的寓意，被視為信仰最為重要的标記。而在東方，特别是在宗教領域，這種“十”字符，則被視為是觀天之道，尊天之行的基石，既是道教的太極圖，北鬥七星，又是佛教的萬字符，是“卍”(反旋)和“卐”(正旋)的靜止狀态表現，其中蘊含着宇宙間無窮且神秘的能量。對此，上清派道家則有不同看法，他們認為“十”字符，即為“道”，與地結合，則為“士”，是溝通天地的使者，與天相連，則為“王”，主宰着天地人間，其承載着“溝通上(六七八九十)下(一二三四五)”之使命，“十”字符所對應的具象物，應呈螺旋形狀。
令他感到最為驚奇的是：圖案的最下方，為一方形圖案，外圍用青磚包裹砌成，共有三層，最中間為實心的，用的卻是一塊整石。為此，他連退了幾步，再次審視整個圖案，發現其他部位線條皆為虛勾，唯有這最下方的方形為實填，其所作所為，與道家的 “虛實相生”和“動與靜”之哲學思想，極為相符，并且與中國水墨畫中的留白”的“虛”與題記筆墨的“實”，以及佛家的悟“空”，具有異曲同工之妙。更有，那方形石塊外圍所砌的三層青磚，如此厚重的鑲嵌方式，似乎并不僅僅是為了弘揚道教“道生一，一生二，二生三，三生萬物”之哲學思想，而是有某種暗示隐喻之意。
此時，他的腦海中忽然閃現出上次李爾玉博士論文答辯時，在屏幕上展示的那個甲骨文“和 ”字中間的那個方形符号，“難道這…這…這…地上的符圖，就是《易經系辭》中所謂的“形而上者謂之道，形而下者謂之器”之具象展示？”、“符圖最上方的那個箭頭符号，意味着從天而降的道，而最下面的實心石塊，則意味着是...轉化而成的器？”。
當他想到一篇古文獻中曾記載陶弘景在練丹時講的一段話：“累年所得，一皆埋藏，而十八年飛華雖無雜色，光彩特異，欲試作黃白，以驗成否。是夕攝心乞感。忽見有人來。朦胧如煙雲中，語曰：不須試，試亦不得…于是乃不試”，心中頓時怦然一動，“道家不是有‘休則虛，虛則實，實則倫矣’的轉換生成法則之說嗎？陶弘景作為道教上清派的宗師，追求的更是‘反無形于寂寞，常超忽乎塵埃’的大化之道，本源之道，如此看來...難道…難道…陶真人當年未試的發光玉石，就是…就是眼前這地上的方形之物？也就是那…傳說中的秦傳玉玺？”
當他反複察看地上的符圖和那門額上的坎卦符号時，心中的答案似乎更加堅定和執着了。“眼前的這座勉齋道院，創建于南朝梁陶弘景，其後又一直未被損毀過，那麼地上的符圖極有可能為陶弘景所為。按照道教《歸藏易》中’以坤卦為首，萬物皆歸藏于地’之說，這位上清派道教的宗祖，難道想通過此種符圖方式，來告知世人：‘一個蘊含着宇宙密碼的神秘器物，就藏在北方一個四面有水的地方，此物有扭轉乾坤之洪荒能量，隻要心誠，克服困難，就能使其‘重明，以麗乎正，乃化成天下’？”。
就在他浮想聯翩、激動不已之際，一位身着便衣的中年男子正從院門外走了進來，臉上表情嚴肅，看模樣有點領導的範兒，身後還跟着兩個身穿長袍的道士。
隻見其中一道士指着前方的大殿，說到：
“梁局，那枚‘九老仙都君印’，原先就是放在這個道院的大殿之中，前段時間，被供奉到山頂的九霄萬福宮展覽，但沒想到，昨日一早竟然不見了蹤迹，敝觀道友遍查了一整日，院舍客堂，角角落落都查了，卻不見蹤影，沒想到，今日在貴局幫助下，竟然在那個茅洞找到了，令道人頗為驚恐意外。”
“驚恐？如何講？”
“您可能有所不知。這道院對面的那個華陽洞，乃茅山之神聖秘境，有五便門之說，三顯二隐，在東西南北有五個洞口，其中南邊有兩個。寶印被尋找到的那個洞口，名叫茅洞，為一神奇之門，外界無人知曉。隻有赤誠之人，才能感應到隐秘的入口位置，進而打開隐門，進入到凡人與仙界連接的洞天仙府。好在那盜印之人隻知道洞口位置，而未能打開隐門，這才使敝觀寶印失而複得，真是神仙有靈啊！。”
中年男子用一種甚似嘲諷的語氣，說到：“那九老仙都君印，不是至聖寶器嗎？有此等神物加持，為何還打不開隐門，去遺世獨立，羽化登仙呢？”