時近黃昏，夕陽如血，落日的餘晖，破碎地搖曳于崖壁下的江面上。徐夢崖拖着疲憊的身軀，步履蹒跚地來到了淨慧寺。
寺内的大雄寶殿，年前已修繕一新，高大寬闊的大殿穹頂，鑲嵌着一塊塊方形天花闆，雕龍描鳳，圖案精美，殿堂内，莊嚴肅穆寂靜，長明燈高懸半空，紫銅爐裡香煙缭繞，三尊金碧色的大佛，一個個氣宇軒昂，栩栩如生。康熙帝親書的“香林”兩個大字，閃爍在一片燭光香霧之中，越發顯得玲珑空靈。
他撲通一下，跪倒在寶殿中間的佛像面前，默默地祈禱着，不知何時，他仿佛聽到大殿之上有人在吟誦佛印和尚的那首詩句：
“ 絕頂天尋處，何人為指南。
回頭見知識，原在别峰庵”。
曾幾何時，徐夢崖每次來焦山考察時，都要先來這裡禮佛問道，每次都會有不一樣的感悟，并且總覺得冥冥之中有高人在指引着自己，去探尋瘗鶴銘背後的秘密。特别是當年蘇東坡與佛印和尚的一句禅語，令他更為耿耿于懷，所謂“江上清風，山門明月，造物無盡藏”，寓意雙關，耐人尋味不已。
他花了三天三夜，将自己的感悟和多次實地考察，寫成了一篇洋洋萬字的研究論文。在文中，他毫不留情地臭罵了那些所謂的頂尖書畫金石大家，認為他們所認定的“瘗鶴銘是在唐代被雷擊而跌落江中”之說，完全是胡說八道，純屬閉門造車，昏聩意淫。他觀點鮮明地提出，《瘞鶴銘》碑刻跌落江中，實為人為破壞所緻，并且，破壞之人很可能是其後人，或知道碑刻秘密的人，甚至是碑刻的秘密守護者。因為這些人非常清楚，摩崖石刻，即便曆經數百年的風霜雨雪，卻依然能保持清晰不腐，并且鑿刻于江崖之壁，易為世人所矚目，故此，為防止碑文中的秘密洩露，他們先後兩次倉促地采取了一些損毀行動，企圖銷聲匿迹，一次發生在唐期，另一次在明朝，采用的皆是火燒，斧鑿、錾撬等方式，盡管如此，後人還是從中發現了一些端倪，明朝的張岱就曾形象地寫到“猶見雷火痕，鏟削同斧鑿”的詩句。
他認為，焦山作為江南地區最具名望的摩崖石刻聖地，雖在漢代為蔡邕在《焦君贊》賦中首次提及，但直到宋代，這裡還是個孤島，遠離陸地，人迹罕至，默默無聞，也就是說，在宋代五六百年前的南朝時期，這裡更應該是十分偏僻荒涼，不為世人所知。可就在如此惡劣的境況下，卻有人為了一隻死去的仙鶴，不惜冒着滔天巨浪，來到這野獸毒蛇出沒的荒野小島上，然後攀援至懸崖峭壁間，開山辟石，花費了大量的時間和人力财物，将鶴埋葬，并為其書丹立碑，這令他感到非常不可思議，雖然魏晉時期玄學盛行，“吳人園中及士大夫家皆養鶴”，但斷不至于在鶴死後，如此大費周章，跋山涉水地埋葬到一個荒無人煙的江中小島上，這與當時上層社會所崇尚的鶴文化之氛圍，是極為不契合的。
為此，他作了進一步的探究考察，并翻閱了大量的史料典藏，驚訝地發現：從魏晉南北朝到隋唐初期，焦山一直是荒蕪人煙，直到唐高宗年代，才出現了玄奘弟子寶寂法師登島修建禅寺之事，其後，到明代的破暗淨燈禅師，再到清末民初的鶴洲禅師，整個島上隻有僧侶道士居住，并無民戶雜人，即使有樵夫上島砍柴，也是偶然為之，猶如古詩中所提“老僧下山驚客至，迎笑喜作巴人談。自言久客忘鄉井，隻有彌勒為同龛。” 也就是說，如果有人在島上西麓崖壁勒石銘文，島上的僧人必然知曉，但為何在魏晉南北朝到宋朝四百多年的時間内，無論是焦山或金山的寺廟簿冊和方丈們的衣缽簿上，甚至地方官府的典籍文檔和民間的野史雜記中，卻對此未作任何形式的記載或提及。
更有甚者，他曾對墜崖石壁處進行多次踏勘，又反複研讀了金山本的瘗鶴銘，同時對出水的殘石碑文仔細觀摩後，驚奇地發現：碑文内容也十分蹊跷，不僅故意隐匿了書撰者，而且行文也十分隐晦，文本叙事隻用幹支紀年，而不用朝代紀元。不僅如此，從碑刻的表面形态來看，勒石的過程，似乎顯得極為倉促且随意，很有可能是直接奏刀鑿刻，中間省略了丹書這一環節，或者是前面在丹書，後面是工匠在緊跟鑿刻，故而出現字體大小不一、參差錯落等問題，更有，碑刻的行文順序出現了嚴重失誤，呈從左向右排列，有悖于古人自右向左的書寫習慣。
據此，他大膽地認為：這次勒石行動十分詭秘，并且隻有在非常緊迫的情況下才會發生，當然，也不排除是書撰者故意所為之情景 ，其目的就是希望能引起後人的關注。于是乎，他十分肯定地認為，瘗鶴銘中一定隐藏着一個驚天的秘密，而決非瘗鶴立碑這麼簡單，并且這一驚天秘密，後來應該是差點兒被發現，故而在明代又出現了第二次的破壞行動。
為此，74年返校後，他再次來到此島，對瘗鶴銘石刻的原址進行了細緻的勘察，這才驚訝地發現，在正中的位置，隐約有一個方形凹槽，并且人工開鑿的痕迹十分明顯。他知道，這種方形凹槽，主要是用于放置佛龛或木盒等物品。在原址旁邊的一處羅漢岩上，醒目地題刻着一段《金剛經》偈句：“一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀”。為此，他曾查閱了大量文獻史料，發現《瘗鶴銘》碑刻于魏晉南北朝，為焦山島上的第一塊摩崖石刻，而《金剛經偈句》的題刻，則是緊跟其後的第二塊，其後的數百年間，島上再無沒有出現其他的石刻，直到宋代《瘗鶴銘》碑文殘石被發現，這才引來了蘇東坡、米芾、陸遊、秦觀等鴻儒大家勒石留墨。也就是說，這段《金剛經》偈句，很有可能就是碑文的守護者或島上僧人所為。
對此，他曾百思不解，以至于食不得味，夜不能寐，““為什麼千百年間很少有人關注這些信息？””“，“瘗鶴銘，凹槽，金剛經偈句，這三者組合，到底有何含義？”““為何曆史文獻和野史中對瘗鶴銘的勒石過程、金剛經的題刻背景，以及凹槽之用途，從未提及？”，直到有一天夜裡，他做了這樣一個夢：
“一個秋冬的日子裡，天氣陰冷，一個十七八歲的年輕人背着一個沉甸甸的包袱，冒着滔天狂浪，乘小船來到了焦山上。他手中拿着一張紙，一邊看着，最後穿山越嶺，來到了小島西麓半山腰面向大海的崖壁處，鑿出了一個方正的洞穴，将随身所帶的包袱打開，從裡面捧出一個用金黃的綢緞包裹的精緻木匣，放了進去，然後将洞口重新封上，并在下方的崖壁上鑿刻了一段文字，以作墓記。其後，年輕人便在旁邊的寺裡出了家，以僧侶的身份，日夜守護着那個埋藏之物。某一日，他前去金山寺藏經閣看經閱卷時，猛然想起百年之後，可能會無人知曉此事，故而便将刻在崖壁上的那段文字偷偷地記錄在一本經書的背面。
囫囵間，一晃很多年過去了，那位年輕人已至暮年，多年的潛心修煉，他對佛法和塵世有了更深刻的領悟，于是在圓寂之前，便在瘗鶴銘碑刻的旁邊，題刻了一段《金剛經》偈句，‘一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀’，誰知剛一刻完，天空中便傳來了一聲長嘯，猶如鶴鳴于天一般，刺破蒼穹，那年邁的僧侶瞬間變成了一位鶴發童顔的老者，漂浮于空中，踏着祥雲，對着翹望的徐夢崖高聲說到：‘鶴之智，可謂至矣，不失其真；鶴之度，可謂和矣，不失其靜’，徐夢崖正欲請教，卻見老者猛地一陣狂笑，便飄然而去了，身後傳來了一陣空靈幽長的回聲…‘鶴…隐也’、‘玉…浮也’”
這一如真如幻的夢境，令徐夢崖一下子茅塞頓開了，他驚訝地發現自己的這個夢與鶴州禅師所做的《圌山徵夢》，竟然在某種程度上高度相似，皆有一種身臨其境之奇妙，于是乎，他非常急切地希望能找到那幅畫，将藏在裡面的那張宋版的瘗鶴銘拓本取出來，仔細研究一下，或許可以從中發現夢境中不為人知的秘密，可惜的是，多年來的辛苦尋覓，卻一直不得其下落，而二史館的楊之江和他女朋友，至今也沒能給他帶來任何的消息。
風聲漸起，黃昏将至，遊人看客已漸漸散去。淼淼的江面上，漸漸鋪上了一片鏽色，山間的林蔭小道，不時發出瑟瑟的聲響。
他孤獨地站在江邊的棧道上，仰望着暮色中的轟天崖壁，寒風不時拂着他蓬蒿般的白發，臉上帶着一絲凄楚和彷徨。良久之後，他仿佛看到眼前的那片金黃色的江面上，有一隻潔白如玉的仙鶴，輕輕點水，然後扶搖直上九萬裡，聲聞于天地。
此時，風中傳來了一陣禅鈴聲，眼前的江濤也變得渾濁起來。不遠處的寺廟中，僧侶們又開始了年複一年的佛号經卷，嗡嗡嗡的誦經聲中，似乎摻雜着一股怆然肅立，厚重滄桑的遠古氣息，恍惚迷離間，生命即将變為了一種永恒。