泰和殿。

楚泰獨自一人正對着王座，負手立在空蕩蕩的大殿中央。

“臣參見陛下。”喻秋手持名單，在楚泰身後跪下。

楚泰轉過身，疾步上前扶起喻秋：“小秋不必多禮。”

“此乃國子監春招名單，請陛下過目。”喻秋道。

楚泰從喻秋手裡接過名單，并沒打開，隻道：“小秋，這件事你做得很好，辛苦你了。”

喻秋道：“臣職責所在。”

楚泰這時道：“我聽聞有人舉報高廓，說他私下收受考生賄賂，小秋，可有此事？”

喻秋答：“回陛下，臣未曾聽聞。”

“哦？”楚泰道，“那便是有人故意誣陷高廓了？”

喻秋答：“此事還需再做調查。春招期間高廓同我等考官的考核标準有時不同，臣以為這些隻是觀點不同。至于是否收受考生賄賂，還需确鑿的證據。”

楚泰道：“好，那朕就命你搜集證據，若高司業沒有私下收受考生賄賂，那朕便升他的官，但若有，你也隻許秘密說與朕聽。小秋你知道，高司業的身份特殊，有些事不便公開。”

喻秋道：“臣領旨。”

“小秋，還有一件事。”楚泰神色忽然凝重起來，道，“焦志衡判決已下，買通江湖騙子蓄意破壞祭祀大典證據确鑿，明日将在午門執行斬首。”

喻秋沉默片刻，道：“全憑陛下處置。”

楚泰道：“小秋，我知曉你父子二人不合，但到底父子一場，希望你不要傷心過度。”

喻秋道：“臣多謝陛下體諒。”

***

夜幕低垂，高府内院。

高淦步履蹒跚地穿過庭院，面色十分沉重。

今日他從梅花齋被趕了出來，跟他一塊滾出梅花齋的，還有一張他完全想象不到的寫着五千兩金額的借條。

雖然是回自己的寝屋，但高淦輕手輕腳地推開門，小心翼翼地環顧四周，确認無人跟蹤後，才進了屋。

高淦進屋後，也沒有開燈。月光透過窗棂灑在牆上，映照出他臉上的陰影。高淦走到牆邊，手指顫抖地觸摸着一塊看似普通的磚塊。他深吸一口氣，用力一推，磚塊緩緩移開，露出一個隐蔽的密室入口。

密室裡金銀珠寶在微弱光線下閃爍着誘人的光芒，高淦伸手取出銀錠，雙眼被鍍上一層不似人的寒光。

這裡是他當首輔多年來買官賣官所得的财物，全靠它們渡過這次難關了。

就在這時，門外傳來輕微的腳步聲。高淦心頭一緊，手忙腳亂地将銀錠放回原位，迅速将磚塊推回，掩蓋住密室入口。

他轉過身，隻見高廓站在門口。

“父親，你在做什麼？”高廓聲音低沉，像索命的陰差。

高淦大驚，盡力保持着鎮定：“沒什麼，隻是…隻是想找些東西。”

“找東西？在自己房間找東西，不點燈嗎？”

高廓邁步走進房間，目光銳利地掃過四周，最終定格在那塊剛剛被移動過的磚頭上。他走上前，伸手輕輕一推，磚塊再次滑開，露出了隐藏的密室。

高淦臉色瞬間變得蒼白：“兒子……不是，高大人，你給為父一條活路吧。這些銀子……為父，不是，我是要拿去還債的……還債的……”

高廓打斷道：“父親大人，如果我沒理解錯的話，這些應當都是您辛苦貪污來的銀子吧？”

兩人之間的氣氛驟然緊張，短暫的沉默都顯得格外刺耳。

高淦忽然抱住高廓的大腿道：“兒啊……你總不能眼睜睜看着你爹去死？我們可是一條船上的人啊……”

但高廓神态裡隻有冷漠，以及淡淡的厭惡。用力一踹，高淦倒在地上，隻能痛苦呻吟，眼睜睜看着高廓重新打開密室。

月光依舊冷清，高廓蒼白的一張，臉如鬼魅般陰森可怖，嘴角勾起的弧度冷酷無情，仿佛在預謀着什麼，又仿佛下定了某種決心。

***

第二日一早，喻秋帶了兩個侍衛，奉旨來到高家。

楚泰要他查高廓，也要他秘密地查，所以他并未大動幹戈。

高府外無人應答，喻秋便直接帶着侍衛踏入高府，一股沉悶而壓抑的氣息撲面而來，府中寂靜無聲。喻秋環視四周，目光銳利，直接走向正廳，心中已對即将面對的情況有了幾分預感。

到達正廳，隻見高淦一人坐在地上，衣衫略顯淩亂、發髻松散。

“高大人，在下上書房總師傅書佐喻秋，奉陛下之命前來調查高廓在國子監春招期間之事。”喻秋的聲音不高，卻清晰地穿透了廳内的寂靜。他微微欠身以示尊重，但眼神中的犀利足以形成震懾。

高淦聞言，緩緩擡頭，目光空洞地望向喻秋，片刻後才仿佛意識到對方的存在，嘴角抽動了一下，想要說些什麼，卻最終隻化為一聲沉重的歎息。

“他……他不在……”

高淦聲音沙啞，帶着無盡的疲憊與絕望。

喻秋見狀，眉頭微皺，随即向兩名侍衛使了個眼色。侍衛們立刻行動起來，開始搜查高宅。

很快，侍衛們回來向喻秋禀報：“沒搜到人。”

喻秋望着高淦，道：“高大人，鑒于目前的情況，我需要您随我走一趟。”

高淦聞言，身體微微一震，但随即像是認命了一般，緩緩站起身，任由侍衛上前攙扶，那蹒跚的步伐和佝偻的背影顯得格外凄涼。

一路上，高淦自言自語道：“好啊，坐牢好啊，坐牢也比被梅花齋的催債鬼拿去分屍好啊。”

然而念了一路，高淦被兩個侍衛放下後，一擡頭，“梅花齋”三個大字赫然就在眼前。

***

與此同時，通往午門的禦道上。

陽光斜灑在古老而莊嚴的青石闆路上，這條平日焦志衡會每日上朝的路，今日卻成了他的死路。

這位曾經高高在上，善用鬼神，為大魏朝國運一次又一次作出預測的高官，此刻坐在囚車中，鐵鍊鎖身，面色蒼白，眼神空洞。

囚車緩緩前行，車輪碾壓過石闆路，發出沉悶而沉重的聲響，與周圍偶爾傳來的竊竊私語形成鮮明對比。京城百姓從四面八方湧來，臉上寫滿了好奇、同情、不解。

焦志衡也可謂是京城的話題人物之一，曾不知多少次站在輿論中心。先是以一屆村夫之身入贅首輔之家為婿，又親手告倒了嶽父，後來竟然将親生兒子送進宮裡當了太監。

樁樁件件，都引人猜測，他為何會淪為今日的階下囚。

隊伍兩側，守衛的士兵手持長矛，表情嚴肅，維持着秩序。

喻秋并未走在隊伍裡，隻一路靜靜跟随着父親的囚車，目光冷冽。

就在這時，人群中突然傳來一陣騷動。

陸淑婉身着隆重華服，發髻梳得一絲不亂，不顧一切地沖出了人群，整個人癫狂又憤怒，手中高舉着一卷紙，攔在了隊伍最前頭。

監斬官見到這場景，以為有人要劫法場，正要下令捉拿陸淑婉，卻看見了喻秋投來的眼神。

喻秋搖了搖頭，監斬官會意，隻質問陸淑婉：“你可知這是什麼場合，你要做什麼？”

陸淑婉聽見監斬官這樣說，狠狠瞪過去，道：“你算是什麼東西，也敢攔老娘？老娘是陸家三姑娘，惹惱了我，叫你全家都吃不了兜着走！”

那監斬官被陸淑婉的話氣得手直抖，要不是有喻秋的指示，恨不得親自下去捉拿這潑婦了。