似是意識到自己的反應有些過激，沈介讷讷地把手藏進了袖中。
油燈的陰影一閃一閃地，落在他那蒼白的臉上，令他的神色看起來更加慘怆。
他想要說些什麼，一開口卻盡是磕磕絆絆，“明徹……你，你别這樣，我……”
孟霁一陣胸悶，臉色便也難看了起來。
自從這次重逢，她便時時刻刻能感覺到沈介對自己的刻意疏離，這令她十分地不舒服。
她粗聲粗氣地打斷沈介的話，“如果你想說什麼退婚，什麼配不上我，那還是免開尊口吧。”
沈介面色更加灰敗，卻隻是咬緊了下颌，不再說話。
這一晚難得的相聚，終于還是不歡而散。
随着孟霁的屋門在身後重重關上，那一點暖色的光亮也徹底被隔絕在内。
沈介感覺到了一陣寒意襲來，他擡頭看了看天，暗夜無月，整個州牧府都攏在一片伸手不見五指的夜色中。
疾步走向下人房的途中，沈介莫名有種感覺，那圍繞在他身邊的黑色，似乎已經成了他的底色，而他也成了那個再見不得光的人。
然而當他回到自己的居處，見到那一盞點亮的油燈時，忽又生出一種恍惚之感。
朱竺還沒有睡下，他正就着那一點點幽暗的光，細心地用手中的竹片編織着一隻蝈蝈籠子。
那竹籠不過巴掌大小，上尖，下圓，呈金字塔狀，雖則有些粗糙，卻也看得出來用心。
“小郎回來了？”朱竺擡頭看見他回來，不由一愣，“我聽說你被撥去服侍貴客了。”
沈介溫聲道：“便是服侍貴客，夜裡總也要回來的，朱阿伯怎的還沒睡？”
“不急，”朱竺将竹片一彎，飛快地插入竹編的縫隙，“答應了要給狗娃子帶些小玩意兒回去的，總不好叫孩子失望。”
“這是蝈蝈籠子？”沈介側了側頭，“這個季節，怕還沒有蝈蝈吧。”
朱竺得意一笑，“蝈蝈是沒有，等着入春，也該有叫唧唧了。”
他說着，埋頭繼續編籠子，“我想着，等着我回家的時候，差不多也該有了，走的時候，到花園抓它兩隻，管保狗娃子喜歡。小郎若是見了，也幫我留意一下。”
提起他那個狗娃子，朱竺總是壓不住嘴角的笑意。
朱竺的這個孩子來得也不容易。
他家裡姊妹多，負擔大，父母卻又早亡。朱竺一個人要拉扯全家，直到弟弟妹妹們全都終身有了着落，他才顧得上自己的終身大事。
于是，朱竺在快四旬的年紀，才抱上第一個孩子。
沈介叫朱竺不經意間流露出來的父慈晃了一下眼，一時有些怔忡，半晌才想着答應了一句。
“诶，好。回頭我見了，便幫阿伯抓一兩隻回來。”
語畢，他沒有再挑起話頭，也沒有打攪對方，隻是默默地坐在床榻邊沿，呆呆地看着朱竺一雙靈巧的手，在燈影中，上下翻飛着。
*
“二位覺得，這個孟明徹，當真可信嗎？”
一大早，趙廞剛練完劍，見長史杜淑與别駕張粲已經來了，不及入書房，便忙不疊地問道。
張粲立時道：“孟明徹的身份當無虞。”
趙廞把那把鑲着紅色寶石的長劍随手丢給侍從，又從侍從手裡接過細巾，“如此說來，咱們盡可信之？”
“不然，”張粲略略搖頭，“即便咱們能确定他的根腳，但也無法确知其真心呐！”
“可許弇說，孟明徹欲獻南中，不過是仿效張松故事。”趙廞把細巾拿在手上，也不擦汗，隻是蹙起眉頭。
張粲眼底閃過一絲不易察覺的不屑，“許将軍本性純質，未必不會受人蒙蔽。”
……就差直接說許弇蠢蛋了。
張粲言及此，卻又繼續說道：
“再者說，即便這個孟明徹果然是一心要将南中獻給大都督，可他不過一尚未及冠的小兒，當真能代表當地土人的态度嗎？”
誰說不是呢，如果這隻是孟明徹自己的意思，孟氏并無此意，卻要如何收場？
“杜長史怎麼看呢？”趙廞胡亂擦了把汗，将細布丢給侍從，卻又轉頭去看杜淑。
從見到趙廞開始，杜淑便隻是袖着手，不曾說話，此時見問，他方略一躬身。
“依杜某看來，這當中其實也有其可信之處。
南中蠻夷，素來自成體系，便是諸葛武侯當年，也隻是以夷制夷而已。可自晉廷一統之後，卻是一改往日作風，對當地土人着意打壓。
這些南蠻子，想要颠覆晉廷在南中的統治，也是人之常情。
可他們既然無法靠着自己做到這一點，便也隻能求助于外力。”
趙廞一路朝書房走去，一路細聽杜淑的分析，“杜長史的意思是，孟明徹的确可能代表了孟氏的意思？”
“是與不是，咱們一試便知。”
杜淑略略掀起眼皮，露出一抹精光。
*
“要我寫信回家？”被請到趙廞書房的孟霁有些懵，她攤了攤手，“我離家不到月餘，遲點跟着大都督的兵馬就回去了，何須寫什麼家信？”
“卻也不是這個意思，”趙廞接話道，“南下派兵一事，事關重大，怎麼也得跟南中那邊聯絡好了方可。”
孟霁不以為意地搖搖頭，“南中路遠，又兼山路難行，還不如大軍直接開拔，到地方我再跟家裡聯絡便是。”
一封書信亦多番推诿，這就顯得不大對勁了。
杜淑擡眼看了看孟霁，意有所指地問道：“郎君莫非有什麼顧慮？”
孟霁幹笑一聲，“我能有什麼顧慮……”
……隻可惜她這個笑容看起來尴尬極了，并不能取信于人。
趙廞同杜淑交換了一個眼神，顯然孟霁的百般推脫，已經讓他們有些生疑了。
室内的氛圍漸漸變得緊張起來。
不過趙廞二人是不怕的，今日做此試探之前，他們早已做好了準備，若是這孟明徹當真有詐，書房中，他們倆是二對一，屋外還有他趙廞的護衛，保管孟霁不能活着走出州牧府。
孰不知，孟霁卻也在盤算這個問題，不過她考慮的卻是——
她如果忽然暴起，能不能一刀結果了趙廞？
孟霁覺得憑自己這些年在山上練出來的身手，當是沒有太大問題的。