後院小屋中肉香彌漫。
時辰已至夜半。
晏溫是在小屋的角落才找到老婦，她蹲在地上，佝偻的脊背在寒風中瑟瑟發着抖，恍若枯枝上最後的一片殘葉。等不到初春，碾落成塵。
土竈上的水還滾沸着。
而兇手則靠在竈台後的土牆上，淚水糊了滿臉，他的手裡此刻還端着一隻木碗。
“我......我給了錢的。”他哭着說。
濃郁的香味浸泡在這肮髒浮亂的小院。晏溫緩緩望向他手裡近空的木碗，那泛着油光的碗壁在這昏黑月下格外刺眼。
晏溫腳下踉跄。
“殿下，需要将人綁了送官嗎？”長珏護在太子身前，低聲問道。
荒唐的寂靜裡，晏溫聽見了自己的心跳，貼在前胸上，與哭嚎的鬼風同頻。
他說：“這個世道，若有用，何至于亂成這樣。”眼下，應州府自己都自顧不暇，又有誰會分神去管這無常悲恸的霍亂。
事情發生得實在突然，在這魔幻的夜晚，直到老婦被随行侍衛攙起扶進外院，晏溫意外的冷靜，他的靈魂像是飄出身體，遊蕩在這狹窄布滿肉香的小院，作為一個旁觀者，觀看了這場詭異的戲目。
而今戲曲落幕。
晏溫彎下身，想把喉嚨裡堵塞的異物吐出來。可細細悶了半天，也隻憋出了幾顆晶瑩的淚花，順着臉頰滑落，掉在幹澀的雪地上。
染出一道深色暈痕。
“小殿下，”閑君現下到底回了神，見他這般難受，輕輕拍着他的背，問：“還好嗎？”
晏溫盡力平靜了聲音：“沒事......”他擡眸，透過模糊淚眼望向四周漆黑的夜，緩慢的，眨了眨眼，“夏乘歌呢？”
閑君看了看周圍，隻有侍衛們的火把在閃爍，不覺抿唇疑惑道：“怪了，方才還在這的。”
聞言，晏溫沉吟片刻，随之複又望向牆角已然吓傻了的兇手，他垂眸，“殺人償命，天經地義。”
話落，長珏了然應聲，帶着滾滾墨色攜風而去。
可憐人。可憐事。可憐這滿目瘡痍的破爛世道。
想到這，晏溫轉身朝閑君道：“來時帶的些絹布米面，命人送些給他們，至少，能挨過一陣。”
“是。”
和料想的一樣，晏溫在村驿幾裡外的雪丘上找到了孤身一人的夏乘歌。晏溫坐在他旁邊，順着這人目光一起瞧向天際線下濃烈的茫白。
“殿下風寒未愈，為何還要坐在這兒吹冷風。”
“你呢？”晏溫擡手接過天邊吹來的雪花，像是哀歎，“又下雪了。”
夏乘歌轉頭看向小太子手心晶瑩的白色，頓了頓，開口的聲音艱澀沙啞：“殿下不覺得惡心嗎？”
“你指的是什麼？”
“人相食。”
晏溫不語。
“殿下将人殺了嗎？”
晏溫側眸，望向此人眼中泛濫的悲戚，緩緩點頭：“殺人償命，天經地義。”
夏乘歌聽之，凝視着小太子手掌處已經濕潤的水漬，忽的凄然一笑。不遠處的火把泛着點點光亮，即是如此，也照不見這人身上沉重難堪的痛楚。
“那殿下也将我殺了罷。”夏乘歌說。他的聲音很小，小到一瓣雪花落地都能把它掩埋，“太子殿下，我也吃了人。”
晏溫沒有回答，他隻瞧着他，意料之中。
“是我......是我吃了小妹。”
說完，夏乘歌像是再也堅持不住，崩潰的垂下頭，長袖落着，掩面哭泣。
此時，月上枝梢，風雪漸大。
等風雪沒過腳踝，夏乘歌停止了哭泣。也可能是淚水流到幹涸。他坐在雪丘上，遙望向弦月一彎，神情僵硬的好似半離魂狀：“當初若不是我，活下來的本應該......本應該是她......”
“夏乘歌。”晏溫忽然打斷他。
離魂的人猛地一顫，目光虛晃着落不到實處。
“她真的會活下來嗎？”
夏乘歌垂眸不語。
他看向灑落在手邊的月光，黏膩的白色混淆着，就像方才土竈中匆匆一瞥的肉塊。在他的眼中，腥臭惡心。可視線交錯，夏乘歌恍若又回到了那個難捱寒夜，一張木桌上，面前碗裡盛着的也是如今這般猙獰的肉塊。那時的他卻不覺得惡心，隻因為這是全家人餓了幾日後唯一的口糧。
即使這碗肉裡盛着的是他的親妹妹。
念及此，冷汗爬滿後背。夏乘歌哆嗦着擡眼，望着晏溫：“太子殿下......”
“她活不了，”晏溫道：“就像那個老婦的孫兒一樣。所以夏乘歌，那個兇手該死，你也該死。”
四肢開始不受控制地顫抖，夏乘歌幾乎要感知不到肉.體的存在。所有自以為是的悲憫在這一瞬間，被小太子這句話劃開了一道裂痕，而這裂痕之下是洶湧地黑暗地醜惡。
——隻關人性，無關其他。
“但是，你這條命是我救的，”晏溫看向他布滿冷汗的額，說：“夏乘歌，我從不救廢物，如若你執意要死，至少死得其所。”
凜風灌入袖管，掀着袍子胡亂向後揚着。現在哪裡都是雪，寒戚地，髒濕地雪。
遠遠的，閑君帶着一群人點着火把找上來。晏溫在這霧蒙的雪裡直直盯着他，眼裡的眸光閃爍，鈎子一樣，引動着夏乘歌心底最脆弱的噩夢。
“......是。”
夏乘歌默了許久，微微點頭。再擡眼，人群已至跟前，火光沖天，點燃了滿山的雪。
經此一遭，晏溫徹底病倒。
村驿的藥香飄了整整三日，眼見榻上的小太子越養越瘦，閑君坐在藥爐前搖着蒲扇，滾滾煙塵鋪面，嗆了他好幾顆淚。
等夏乘歌進屋時，正好瞧見這人暗自抹淚之景。自知緣由他起，夏乘歌接過閑君手中蒲扇，凝着少年疑惑眼神，他道：“我來吧，你去休息。”
閑君躊躇不決。
夏乘歌說：“應州饑荒對策，眼下再拖不得。”