一場秋雨一場寒，數日的小雨不停歇，到了中秋之日，齊州竟已生出深秋的蕭瑟之感。
唐存禮攏了攏身上的披風，仰頭瞧了眼頭頂圓月，細算時辰，往長街盡頭望了望。
雨後的青石路面還有些濕漉，月光灑下，将清淺的水窪映得銀白。
遠處馬蹄聲響，踏碎水中月色。
唐存禮瞧見馬車上的明黃燈籠，展露出一抹笑來。
馬車路過他時，緩緩停下，車前小厮掀開門簾，向車中低語。
稍許，劉洵輕輕卷起窗簾，向外微微探首，笑道：“唐管家？您為何在此？”
“劉大人安。”唐存禮颔首，“中秋月圓，主家托在下送些接風酒到新任刺史府上。”
“哦？”劉洵歪首，左右望了眼，“那您的車駕呢？”
“回大人，馬兒病了，正着人尋新的呢。”
“嗯……”劉洵點頭，若有所思，“既然如此，你便同我一道吧，高府離這可不近呢，秋寒露重的，别着了涼。”
唐存禮接過下人手中的酒壺，笑道：“那便恭敬不如從命了。”
小厮低頭替唐存禮掀開車簾，唐存禮貓腰鑽入車内。
劉洵頗為親和地替他接過酒壺：“你家老太爺一切可好啊？”
雖說方至中秋，可劉洵車架内已生了暖爐，一時溫暖如春。
“老爺無憂，隻是賀氏近來不大好過。”
唐存禮坐穩在鋪了羊絨的軟面車座上，車夫輕輕一抖缰繩，馬車便平穩行駛起來。
“哦？”劉洵面露關切之色，“為何不好過？可是因為景陽一案？”
唐存禮面色憂愁：“景陽一案固然棘手，可到底隻是二房一脈的家事，危及不了賀氏。”
“是為着陀羅散？”劉洵心下了然，不甚在意，把玩着手上的玉珠串子，“這更是不必憂心，齊州官員，一體同心，誰敢說和這些東西沒些關聯？都是一條船上的，說什麼也不會任由賀氏這個掌舵的落難了。”
唐存禮卻隻是歎息：“二房那道密令丢了。”
劉洵盤着串的手一頓，轉而看向唐存禮，眯起眼：“這麼重要的東西也能丢？”
“說是家賊。”唐存禮搖頭，“這幾日已派人去了霖都告知，有二位侯爺在，東西應是進不了京。怕隻怕，那人是先我們一步到京。又或是陛下……”
說到這裡，唐存禮不安起來。
七年前明氏的慘案在天下世族的心頭都敲了個警鐘，人人謹小慎微，惟恐步了明氏後塵。
劉洵眉頭緊鎖，但還是出言安慰：“陛下對賀氏還是在意的，不然也不會縱容我來當這個欽差。說來，送往霖都的兩封信，其中有什麼，你們知道嗎？”
唐存禮擡頭，顯然有些茫然。
劉洵抿了抿唇，從懷裡掏出一張紙頁來：“這是送到中書省的，這頁紙被林相扣下了，但門下那封……被譚屹送進宮了。”
紙頁入手，唐存禮借着微弱的燈光展開來看。
待其上墨字朱批落入眼中時，他的手顫抖起來：“此人……此人其心可誅啊！”
劉洵歎息，揉了揉額心：“送入宮中的那封信，貼了片瑞龍腦。”
“瑞龍腦？”唐存禮面露疑惑，“是賀坤的？他藏這個做什麼？”
劉洵搖頭，仰靠在車壁：“你們賀氏啊，遲早被這二房給害了……當斷則斷吧。”
唐存禮靜坐無言，時至今日，他才覺得，有一張大網向賀氏壓來，背後之人針對的也許并不是賀玄義、賀坤，而是整個賀氏。
……
明月高懸無聲，普照萬裡山河。
遠在千裡之外，霖都，玄重宮城。
上清殿外鑼鼓聲零落，水袖高揚，再落下，收回花旦懷中。
蓮步輕移，芳魚兒嗓音清麗，眉眼婉轉。
王宮權貴高坐席上，沉醉戲中。
主位之上，天子神色倦怠，單手支額角，靜眼瞧着下邊人觥籌交錯。
一旁的禦前宦官葉康手提銀針，将菜品仔仔細細地驗完毒後，執起辟毒筷，開始為周桓布菜。
雖說身邊皇帝始終恹恹的，但葉康跟在他身邊十五年，察覺到此刻他的心情不錯。
遠處芳魚兒嗓音悅耳，葉康聽不明白這些咿咿呀呀的唱詞，但能看出，周桓對這出新戲頗為滿意。
一旁的太子周蒙支着腦袋，靠着二公主周珑睡得香甜。
周桓目光掃到自己的一雙兒女，顯然頗為嫌棄：“沒個樣子。”
貴妃沈蓮菩低頭含笑：“太子還小，能撐到這會不容易了。”
周桓無奈地笑笑，側首對葉康道：“讓人把他帶後殿去睡，别把他妹妹壓壞了。”
葉康點頭，着人去抱起周蒙。
可周蒙去了後殿沒多久，周珑便起身跟着跑去後殿了。
周桓一聲笑，搖頭道：“他倆倒是打的個好配合。”
沈蓮菩一笑莞爾：“知子莫若父，還不是得陛下寵他們。”
周桓眉眼笑意愈濃：“我寵的？你這個當母妃的功勞也不小。”
葉康靜立一旁，靜默不言，隻希望陛下時時都能像今日這般愉悅，身子也能快些好起來。
殿外，紅台跳上一名二花臉，鼓點音律變化，葉康也能聽出劇情出了轉折。
隻見那淨角做道士模樣，手執木劍指向護着芳魚兒扮作狼仙的武生，開口唱詞如九天擂鼓，葉康卻變了臉色。
“殘狼幼缺口難言，一朝得幸沖金殿。
腳踏玉階吠月明，拂塵擡手欲登天。
文不成、武不就，披上袈裟也禽獸。
仙君不收佛不渡，獸性難消莫成仙。”
須臾間，被奉作真仙的狼仙被打回原形，伏地哭嚎，與芳魚兒做生離死别。
鼓點密集，将故事推到高峰，王公貴族們都被吸引了視線，可葉康卻看向了周桓。
在座無人知曉，周桓幼時是口吃，為顧全皇室顔面，先太妃将其藏于宮中，隻說是有喉疾，不可開口。