“這是什麼怪物？”

老劉算是活的很久了，怪事轶聞聽得也不少。但百聞不如一見，空蕩蕩的雪地中突然出現這麼一排腳印難免叫人汗毛直立。

姜泠輕輕搖了搖頭，一步步靠近枯樹，握緊了手中的短刀。

狂風乍起，漫天飛雪被吹得粉碎。待到人的視線被完全擋住後，風雪又突然停了。

老劉和姜泠睜開眼，面前已經站了一個人。

“二位客官是打尖還是住店呐？給二位客官拜個早年了，大吉大利叻！”——聲音又尖又細，說話的人卻是一個隻到姜泠膝蓋處的矮個男人。

這人穿着一件銀線織成的馬褂，一體黑色燈籠褲，手提一盞發舊的紅燈籠，頭上還蓋着一頂瓜皮小帽。

舊燈籠正對着兩個人，上面寫着一個大大的繁體“喜”字，可怎麼看都叫人覺得瘆得慌。

“你是什麼人？”老劉厲聲問道。

“瞧您說的，我是這客棧的老闆啊。”

矮個子眼睛擠成一條縫，笑眯眯地看向自己身後——雪地上憑空出現一座兩層老式小木樓。

樓門前一左一右分别挂着兩串燈籠，左邊的燈籠是白色，從上到下整整齊齊碼着五個“奠”字；右邊的那一串和老闆手裡的一模一樣，陳舊的紅色，大大的“喜”字。

老劉頭頂突然被什麼東西蹭了一下，他回頭一看，隻見那枯樹上也不知何時挂了幾串燈籠。此刻無風，燈籠最底下的穗子卻晃晃悠悠地前後蕩着。他大驚，還沒來得及細想，又聽見那道尖細的聲音說：

“怎麼樣二位客官，考慮好了嗎？這天寒地凍的，我瞧這位小兄弟情況也不大好，你們不妨來我這小店熱乎熱乎，總好過在這兒挨凍嘛！”

“您說的對，隻是不知道您這客棧是活人店還是死人店？”姜泠報以同樣的微笑看向店老闆，一旁的老劉聽得心中直發顫。

矮個子老闆幹笑了兩聲，回答她，“我們這是百家店，甭管哪路人都隻管放心住，絕對安全。”

“那就好，那就聽您的，先去店裡休息休息吧。”

老劉臉色大變，他覺得同行人這是在自尋死路——這種荒山野嶺的晚上突然出現的客棧能是什麼正經地方？

再說這個老闆，長得一副尖嘴猴腮的模樣，打扮也不像現代人，他要麼是個心懷鬼胎謀财害命的主，要麼壓根就不是人。

沒等老劉阻攔，姜泠已經扶着劉猛跟上了老闆的步子。他急沖沖跑上前去，壓低了聲音呵斥道，“你找死嗎？跟着他走，萬一他…”

“噓。”姜泠打斷了他，“你不想還沒進山就先被凍死，我也不想。放心住下吧，我不會讓你死的。”

老劉活了百十年，大的本事不見長，可察言觀色、看人識人的本事卻是精進了不少。他聽同伴這麼說，一顆心姑且從嗓子眼落回肚子，然後乖乖跟着老闆往前走，什麼都不說了。

客棧的外觀是古色古香的，裡面的裝飾亦然。屋子裡很暖和，和外面俨然是兩個世界。和古代的客棧一樣，這裡一樓是供來客堂食的地方，二樓則是客房。

一樓一共六張方桌，有四張都坐滿了人。矮個子老闆把新來的二人引到靠窗的一張桌子前坐下，立刻便有人送來一壺熱茶和兩碗剛下好的湯圓。

“客官您慢用。”老闆作了個揖，轉身便打算回到櫃台。

“老闆請留步。”姜泠叫住他，“還有空房嗎？有的話給我們兩間。還有錢怎麼算，我現在一次性給您結清。”

老闆一揮手，笑了笑，“二樓左拐倒數第一間和第二間都空着，你們放心住吧。我們不收錢，要結賬，得付點别的。至于付什麼，等你們住完離店的時候再說。”

老劉剛咬了一口湯圓皮，便被裡面的湯汁燙得吐了出來，“這怎麼是肉湯圓？難不成廚子是南方人？”

姜泠端過碗聞了聞，小聲說，“别吃這個。”

“二位客官怎麼不吃？是味道不好？還是湯圓不合胃口？”老闆眼尖，冷不丁冒出來這麼一句。

“額…那倒不是…”老劉被老闆一雙細長的眼睛盯着，隻覺得如芒在背，不得不重新端起碗。

“老闆是哪裡人？”姜泠救場救得很及時，“這個肉湯團和我家鄉的口味很像。”

老闆一怔，也不正面回答，隻笑着說，“緣分，緣分吧。”

“按理說，這種緣分很難得，我們不該拒絕一碗熱湯圓的好意。但是我這位長輩身患頑疾多年，吃不了葷腥油膩的東西，您看這裡有沒有素菜？冷的熱的都行。”

“素菜……”老闆眯起眼睛想了想，旋即回答她，“有！我們這兒的廚子擅長餃子包子馄饨這些面點，今天剛好還有剩的菜馄饨，我叫他們現在下。”

年輕的姑娘看着老闆走向後廚，這才松了口氣，她偷偷塞給老劉一隻小小的塑料瓶子，“吃下去，晚上别睡太死。”

菜馄饨端上來了，老劉嘗了一口湯，對馄饨的味道十分不滿。

“那時候我擺攤，一天少說也能賣出去幾百碗。我做的馄饨皮薄餡多，哪像這玩意兒！這也能叫馄饨！”