承朔三年，北境。

蘆葦倒伏，夾雜着被燒後的漆黑色。湖面結冰，覆蓋了茫茫一層雪。

伴随着尖厲的寒風，雪道上傳來馬蹄厚重的嘚嘚聲。

車夫頭戴氈帽，手在冷風中被吹得僵硬，連蜷縮起來都費勁。

坐在車内的人也好不到哪裡去。

毯子和皮革在極寒之地仿佛幾層薄紙，一吹就透。炭火爐已經燒空了，暖水袋也變成了冰水袋。

“老爺，我的青天大老爺哎！您說您跟聖上犟什麼？”管家一張口就呼出白氣，“鎮北府下轄四個縣，哪個不是苦寒之地？”

“您說您在這兒待個三年五載，身子骨可怎麼受得了。再說留在京城的夫人和孩子們……”

“好了好了，休要多提。前面似乎就要進城了。”

年過四旬的劉善淵劉老爺，鎮北府新任知府，一言不合被聖上貶谪至此的大冤種，深深地歎了口氣。

早知北境如此蠻荒艱苦，不如明哲保身，絕不多言。

如今也隻能，既來之，則安之。

冰天雪地之下，版築夯土城牆略顯殘破。它本身是用黏土和沙加上碎石填滿的，但是不耐風雨侵蝕，也容易被敵人破壞。

莫說京城，就是稍微普通一些的府城，也早已是青磚砌牆。

此地竟如此落後，劉老爺的這顆心是涼了又涼。

也不知聖上現在消氣了沒有？若是托關系求求情……

“站住！來者何人？”

守城士兵穿着帛夾厚棉制成的戎服，足蹬厚底靴，手握硬木制的矛柄，粗如盈把，直愣愣地迎上前來。

小兵問話的嗓音洪亮，但眼神卻充滿了警惕，甚至還有一絲不易察覺的恐懼。

“籲——”

車夫遙遙地勒住了馬繩，擡眼望去，城牆上已經有數十名衛兵正拉滿了弓弦，蓄勢待發。

冷風刮過，一排尖錐形的銅制矛尖寒光淩冽。

肅殺之氣撲面而來。

“莫要動手，莫要動手！”

管家急得抱着通關文書就跳下馬車，都說此地民風剽悍，看來不假。

踩過嘎吱作響的雪地，管家捧出了一行人的路引。

大梁律令：凡軍民人等往來，但出百裡者即驗文引。

一張米黃色的紙，蓋滿了州押印、縣押印，内容詳盡，甚至包括馬車一輛、驢車四輛、暫随十二人……

就是這官老爺畫像有點不一緻。

小兵歪着腦袋打量了片刻，路引上筆繪的新任知府面圓無須，眼睛不大，一團和氣。

面前的劉老爺，乍一看溫文爾雅，烏發中夾雜着幾縷銀絲，但似乎瘦了些，顴骨都有些凸顯了。

“哎，我家老爺自京城一路趕來，連病兩場，眼看着身虛體弱……”

管家察言觀色，心疼地唠叨着。

“多嘴。”劉善淵威嚴地擺了擺手，而後和善地看向面露疑惑的小兵，“這位軍士，還有什麼不明之處嗎？”

倒也……沒什麼？

隻要來者不是乞顔烏什部落的遊牧劫匪，大人物之間的事情，他也不懂。

面對劉善淵逐漸銳利的眼神，查驗其餘驢車後，小兵揮舞着黃色三角旗，顫巍巍地喊了一嗓子——

“開城門！”

沉重的城門栓被放下。

歲弊寒兇，雪虐風饕。

從京城遠道而來的車馬行人，踏着積雪，正式邁入鎮北府城——傳說中的大梁王朝流放地。

“見過新任知府大人！”