“停手！”桂枝兒皺眉，閃身避開他不要命的兇招。

“雪盲症，怕光，你再強行睜眼就會瞎掉。”

白茫茫的雪地對太陽光有極強的反射，眼睛長時間盯着，不僅淚流不止，還會有極大損傷。

這是北境原著民都懂的道理。

少年頓了一秒，即使眼睑紅腫依然不肯松懈，部分睫毛沾了淚水已凝固為冰淩。

他化攻為守，依然緊握長槍。

“來者何人？”

桂枝兒後撤，将登山杖反手提于胸前。

她同樣小心提防：“問别人之前，不應當先自報家門嗎？”

寒風卷起一層薄雪，如同飄逸的紗巾，從兩人中間溜走。

白馬不安地原地踏蹄。

場面有些僵持。

少年閉了閉眼，拱手道：“某姓栾，有要事進中心府城，勞駕這位義士幫忙。”

語調平緩柔和，帶着一絲示弱和懇求。

原來是他。

聖上欽點的金科武狀元，鎮北先鋒少将軍。

晌午聽新舊兩位知府談話，還以為會是位膀大腰圓的壯漢。

如此青蔥少年，可不見得能收服邊防軍。

“少将軍，你的部隊呢？”

桂枝兒撿拾起地上遺留的仙靈草和挖掘工具，裝作看不見白馬明亮又渴求的眼睛。

這馬兒識貨還嘴饞。

“衛兵就在後方，我先行進城報備。”

栾霜柏訝異于桂枝兒一介女子能道破他的身份。

大梁為防武将擁兵自重，不斷收縮軍權。

一個少将軍能帶的不過幾十名親衛兵，等到了地方，直接率領本地屯軍。

兵不識将，将不識兵。

所謂更戍制。

雖能避免将領專權，卻也削弱了軍隊的戰鬥力和凝聚力。

“眼睛最好用蒙上，進城後開點草藥洗一下，不可熱敷。”桂枝兒耐心指點。

“多謝。”栾霜柏摸了摸白馬的額頭，“雪影，跟着這位姑娘走吧。”

姑娘，倒是不稱呼義士了。

桂枝兒輕笑。

她在前方開路，盡量避開枝頭結滿的冰挂。

随着日光緩慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空氣滲入骨髓。

山林間，萬籁俱寂。

唯有滑闆摩擦雪面的刷刷聲，與馬蹄交織，增添了一分神秘和悠遠。

“姑娘是府衙理事卿嗎？”栾霜柏耐不住好奇，出聲詢問。

若是女官，必能得知最新的調令。

“不是。”桂枝兒眺望遠方城牆上挑起的燈籠，笑着回複：“府衙旁有家桂記鹵味店，我做的熱鹵，天下第一好吃。”

栾霜柏啞然，一時竟不知該怎麼回複。

就在此時，異變陡生。

“隆隆隆，隆隆隆。”

沉重，龐雜，快速迫近。

遠處野獸不斷低吼，似乎懼怕着什麼。

桂枝兒第一時間察覺，扭頭死死地盯緊栾霜柏：“少将軍，這是你的部隊？”

她嘴角緊抿，神情嚴肅。

“姑娘見諒。”栾霜柏同樣神色凝重，“大雪封山，怕違背軍命，我是獨自快馬加鞭趕來的。”

“沿途匪患嚴重，擔心……适才沒跟你說實話。”

栾霜柏坦率直言。

好消息是，北境有新将領了。

壞消息是，來的是個光杆司令。

更壞的消息是——

兩人對視一眼。

眼下這動靜，恐怕是遊牧劫匪的夜襲先遣隊！