這場鴻門宴最終擺在邀月樓。

為恭賀馬知府遷除，特意備下酒馔以展歡宴。

各色絹花裝點樓台扶手，酒香氤氲，笑聲彌漫開來，連舞台上的戲曲也纏綿了幾分。

“好你個黑心貪官，任你手眼通天，左右逢源，在本督台手裡，休想蒙混過關。膽敢不招，左右衙役，給我打！”

他一雙桃花眼，春色無邊，圍觀的小娘子攥緊手中香囊，春心萌動。

确是将《鍘貪官》演成了才子佳人戲。

劊子磨刀，輕擊金黃色圓盤狀的鑼，咚咚擦擦，鼓點愈發密集。

“若人人如你一般，文官貪财，武将怕死，我大梁豈能蕩靜中原？”

督台大喝一聲，唱腔高亢，嗓子是又脆又亮。

“好！”喝彩聲四起，震屋響瓦。

其中最起勁的就是馬知府，遊牧劫匪已退，他與手下幕僚們從容回到府城别院。

肅清匪患的邀功折子，正快馬加鞭向京城進發。

至于後續？

他既已交接，自然由新任知府接手，是死是活與他何幹。

馬知府夾了一筷子紅曲鹵排骨，滿足地眯了眯眼。

“不瞞你說，某在鎮北府任職不到一載，最放不下的，除了這北境的黎民百姓，就是桂記的鹵味和邀月樓的花、花、話本子！”

邀月樓，是風塵所的勾欄瓦舍。

大梁禁宿妓，花娘和小倌們聚集在此，編排些擦着紅線的劇本謀生。

戲幕起，戲幕落。

督台去除戲中扮相，前來答謝賓客。隻見她及腰的烏發斜插金钗，纖腰袅娜，櫻桃秀口。

略一彎腰時羅裙擺開，如初春嫩柳楚楚動人。

竟是名女嬌娘！

花魁藝名柳千金，伶仃戲子卻取了個閨閣小姐的稱呼，少不得叫人恥笑。

可自從她學出了師，引得多少纨绔膏粱一擲千金，名聲便愈發響亮了。

“奴家見過大人，寒舍今晚蓬荜生輝，還盼您今後多多捧場。”

柳千金嗓音酥軟，每個字都像是經過巧匠打磨的玉石，溫柔圓潤。

豔而不媚，許是看出新任知府并不是個貪戀美色之人，分寸把握得恰到好處。

“咱們花魁這是——但見新人笑，那聞舊人哭？”馬知府用帕子摸了摸厚嘴唇上的油光，湊近身來。

“大人，您又說笑。”柳千金團扇半遮臉，嬌嗔道，“邀月樓要是有朝一日開到京城，您可得賞光。”

劉善淵端坐一旁，面容在燈火中愈發模糊，唯有眸光甯靜溫潤。他看着兩人推拉調笑，既不附和，也不排斥。

“啧啧，這些文官啊，心都髒。”

豬胸口的肋骨汁香味濃、油潤化渣，再配上一口度數不高的米酒，美哉。

桂枝兒用外送餐食的酬勞，直接豪氣地包下了臨近廂房。

此等好戲可不是天天都有。

能給乏味的生活增加一絲調劑，她覺得很值。

透過内窗的縫隙，隐約看到柳千金退場。

劉善淵的管家擡着一個木箱子走進房間，喏喏連聲，一副謙卑姿态。

桂枝兒豎起了耳朵，在嘈雜的背景音中敏銳地捕捉着幾人談話。

“劉老弟這是何意啊？”馬知府醉醺醺地打開箱子，“哦對，我知道了！”

他樂呵呵地抓起箱子裡的賬本，鎮北府賬面雖窮了些，但經得起核查，有來必有去，來去必相等。

“做官苦，做北境的官更苦。”馬知府推心置腹道，“春汛、戰亂、極寒，單是提防災荒之年千裡餓殍，就是一項大考驗。”

“自然知曉大人的難處。”劉善淵拱手作揖，“隻是新官要理舊帳，也是個傳統。”

他單挑出曆年春秋征收租調稅的賬目，不經意間翻閱，紙片嘩啦嘩啦。

手指倏爾停頓，在田契登記頁面，劉善淵凝眉沉吟。

馬知府已醉得眼神迷離渙散，嘴巴微張，大着舌頭，不斷發出斷續、含糊的聲音。

按大梁租調制的征稅法，受田農戶每年需納良米兩石，調棉或帛兩匹，成年丁男還要負擔一定的徭役與兵役。

當然了，若是有大把的雪花銀，很多事情都是好商量的。

“大人，按道理下官需在這總賬簿上蓋印，可是您看——這理事卿們欺下瞞上，貪污稅款！”劉善淵憤然摔下賬本，“理當嚴懲不貸，萬不能讓您帶着污點回京。”