桂枝兒甚至能在城牆底部，看到疑似沙漠狐刨的洞。

“來者何人。”守城軍士懶洋洋地問道。

語調有氣無力，足見被烈日毒打後的懈怠。龍沙鎮憑借不過萬的人口，惡劣的地理環境，讓任何有歹心的侵略者都懶得看一眼。

被分配到這裡的軍士，平日裡站崗，輪休還要靠自己屯田種植。

至于饷銀，偶爾發個三瓜倆棗，剩餘的就欠着。

桂枝兒遞上令牌問：“這位小哥，縣衙怎麼走？”

軍士微微站直了身子，不冷不熱地回複：“喏，你順着這大路，走上一裡，再左拐……”

“自家熬的綠豆湯，給軍爺解解渴。”桂枝兒懂事地遞上裝滿水的葫蘆。

原是顆粒飽滿的綠豆經過淘洗、浸泡後，熬成的湯呈碧綠色。

桂枝兒還撈起了多餘的綠豆泥，再放入微量桂花醬做調味。

軍士抿上一口，清香可口，從口腔到咽喉瞬間精神。

他器宇軒昂地喊道：“李哥幫我執會兒勤，我送這位娘子去趟縣衙處理公幹。”

看來美食才是硬通貨。

不料來到縣衙又撲了個空。

據幕僚說，縣令大人去沙漠獵鷹了。

“龍、沙都是這兒的大姓，你要是尋人辦事，直接找宗族族長，保管比縣令都好使。”軍士偷摸告訴桂枝兒小道消息。

隻得再輾轉去往沙家。

老族長的身材已經有些佝偻，但精神依舊矍铄。

他的皮膚似陳年青銅，帶着褶皺和斑駁，拄着拐杖走出見客，時不時咳嗽兩聲。

“那個不孝子又犯什麼事了？”

“見過老族長，聽聞沙井田将寡母帶到淩河縣安葬，不知……”

“放屁！”族長把拐杖一跺，當場咆哮。

老人家唾沫星子都快濺到桂枝兒臉上了：“他個王八羔子，去年他老母殒了，我派人到淩河找他。”

“你猜怎麼着？”

“他？賭紅了眼都住在賭場了！”

怒火在老族長的皺紋中湧動，他臉頰變得漲紅，音量提高，語氣嚴厲堅決。

桂枝兒驚詫地張了張嘴。

按老族長的說法，沙母從停靈出殡到謝孝圓墳，一切俱是由宗族操作的。

由于沙父隻是窮困潦倒的旁支，宗族還墊付了下葬開銷。

而嫌疑人沙井田，早就被憤怒的老族長直接開除族譜。

“家醜不可外揚。”老族長歎了口氣，“今日若不是你有知府令查案，老朽也不欲多言。”

最終，老族長向桂枝兒引見了守墓人。

連綿的沙丘本是一抹單調的黃色，随着暮色降臨，氣溫逐漸變低。

未消融的冰雪在沙脊上勾勒出波紋，矗立其中的胡楊也滿身銀白，平添了幾分浪漫。

面前則是石柱堆砌出的塔台，高聳巍峨。

台上，一排排棺材被釘死。

遺體在幹旱的沙漠很快就會脫水，再擇機舉行下葬儀式，這便是龍沙鎮獨有的——

白布裹屍，連棺火葬。