“夜色既深，小二行個方便，讓他們安頓下來吧。”

桂枝兒今日實在勞累，沒心情看雙方耍寶，做個和事佬，息事甯人。

店小二眼珠一轉，瞄向桂枝兒身後的駝色棉袍侍從。

見其沒有反對的意思，馬上又變了一幅臉色，點頭哈腰迎客。

“既然是貴客的朋友，開一間上房。”

“哼，狗眼看人低。”壯漢啐了一口，被柳千金制止了。

“多謝小娘子。”柳千金行禮。

桂枝兒這一覺睡得很不踏實，中途醒了好幾次。

夢裡，沙井田渾身是血地喊着冤枉，張大山與嬌妻一身喜服，詭異又安靜地沖她笑着作揖。

甚至她在龍沙鎮的荒漠裡徒步，嗓子直冒煙。

好不容易進入一家小店，店主說有玉米水，桂枝兒大喜過望。

她猜測到底是濃稠的玉米汁還是清淡的湯，結果店主端上來一碗棒子尖尖上的玉米須。

“你要的玉米水嘛，就是玉米穗兒嘛。”

北境人的口音真重。

桂枝兒被氣樂了，醒來哭笑不得，又哈欠連天。

翌日，桂枝兒帶着一馬車貨物，柳千金帶着大筆銀票，滿載而歸。

返程的路很快，桂枝兒有些歸心似箭。

她不放心自己的鹵味店，原是逢五逢十開店，這一走，就歇業了兩輪。

還未抵達中心府城的南門，一座形狀像饅頭的窯洞在郊外曠野，拔地而起。

“這爐窯，怎麼沒日沒夜在燒啊？”柳千金看到大片煙塵，用絲帕捂緊了鼻子。

南方來的官員，就是奇怪。

原先一個馬知府，能吃能喝能收稅。

這新來的劉知府，沒安分幾日，又搞起了陶瓷燒制。

聽說最喜歡什麼灰白釉，不僅要黏土烈火焚燒，還跟大家夥收集灰白色的石頭。

“籲。”桂枝兒叫停馬車，下來一看。

眼前的爐窯，火膛和窯室似乎是一體的。

火焰先沖到窯頂，受到後方煙囪的吸力倒向底部，再慢慢排出，極大提高了内部溫度。

桂枝兒一眼就看透，陶瓷隻是障眼法，大概率是燒制水泥用的。

“知府大人私底下在征集石頭，叫什麼灰白玉岩。”柳千金見桂枝兒關注，跟她分享道。

勾欄場所，人員密集，本就消息靈通。

“有人上交嗎？”桂枝兒有些心虛。

灰白玉岩是她瞎編的名字，實際就是石灰石。

制作水泥的原理很簡單，将石灰石、粘土磨碎，煅燒成熟料，最好添些煉鐵後剩的礦渣。

至于如何改良、應用，使其堅固不裂縫，就需要在實踐中慢慢摸索了。

桂枝兒的秘方裡，真真假假編了好多字。

試錯成本越大，秘方越不值錢，可能知府大人就懶得再搭理她這一介草民了。

“多的是人湊熱鬧。”柳千金掩面笑道，“有那膽大的獵戶，直接跑到梅山黑龍泉附近探尋。”

重賞之下，必有勇夫。

嚯，梅山地形複雜，确實有大量石灰石存在。

桂枝兒按了按太陽穴。

馬車晃悠到南門口時，守城士兵眉飛色舞。

“桂小娘子回來啦，有好吃的了！”

“哎呦這些天嘴裡淡出個鳥味，真是饞死了，我留着例錢就等桂小娘子回城。”

人民群衆淳樸的呼聲讓桂枝兒忍不住笑了。

連日的疲憊一掃而空，什麼查案打仗，都不是她的本職，她就老老實實做一個鹵味店店主。