刑房的高牆厚壁，隔絕了外界寒風和光亮。

青苔是微微泛黃的綠色，夾雜在石磚縫裡，見證了過往囚徒的哀鳴。

“官爺，小的不敢了，小的知錯了。”沙井田蜷縮在角落，嘴角和鼻孔裡全是血。

身下的茅草墊子幹枯粗燥，淩亂不堪。

他本就瘦小，如今近乎皮包骨頭，眼神空洞，嘴裡喃喃呻吟。

“說！你是怎麼和外族聯系的？”蔡淼揮鞭厲喝。

前幾日在城門口鬧了那麼一出，蔡淼隻覺面上無光。

恰好押解的犯人到了中心府衙，他自請審理，以便躲個清閑。

鞭子抽打在紅腫的背部，沙井田渾身一抖，醜陋的擡頭紋擰成了打不開的結，體力不支，竟又暈了過去。

“啐。”蔡淼不耐煩地吐了口唾沫，扭頭問獄卒，“主犯呢？”

“回大人，知府老爺說，那個達奴人他要親自審理。”獄卒戰戰兢兢。

知府老爺說的話就是聖旨麼。

官大一級壓死人，蔡淼内心有些不忿。

男人圖的無非權和錢，不往邀月樓裡砸銀子，連一個小小花魁都敢躲着他。

蔡淼看着鞭子末梢滴落的血，感到胸口氣血翻湧。

尤其臨近年終軍績考核，上面總跟他說：“貴人自有安排。”

可大梁官場最近雲谲波詭，天有不測風雲，貴人也可能死得很快。

蔡淼決定為自己安排安排。

跳出小小的刑房，中心府衙依舊寬敞明亮。

新歲的炮竹聲還未響起，門前已經懸上了松枝、柏葉雜皂莢。

春節之于知府，既要應付繁缛的迎來送往，還要關心其治下的民生福祉。

“在北境也好，不用考慮仕途升遷這回事了，适合養老。”管家低聲耳語，對桂枝兒促狹一笑。

畢竟這裡是大梁最荒涼偏僻的“流放地”。

“馬知府可不這麼想。”桂枝兒銳評。

前任知府馬碌不忘初心，即使被貶谪至此也積極運作，想來現在已到杭京，忙活着給後台靠山準備拜年禮。

如今的官場，有人鑽營拍馬貪污受賄，有人急流勇退獨善其身。報喜不報憂者多獲嘉獎，直言進谏反而沒落得好下場。

不知劉善淵是哪路人？

桂枝兒跟随管家輕車熟路地繞過天井，來到二堂偏院。

“您忙吧，我自個兒等着大人就成。”

對于管家的刻意讨好、拉近關系，她不置可否，但伸手不打笑臉人。

“我們老爺去城郊舉行鞭春禮了，封印過後，衙門是不開工，可該忙活的事兒一樣沒少。”

管家一如既往絮絮叨叨，話裡話外透漏出對劉善淵的心疼。

不似普通知府的師爺，倒像是從小看着主子長大的家仆。

所謂封印，就是各級官府在過小年前的三日内擇一吉日，封閉印信，停辦公務。

封印後，由長官帶隊，到民間訪貧問苦，體察民情。

緊接着的立春之日，知府将在附近田裡扶犁親耕一至二垅地，以祈豐年，同時鞭打春牛，祭祀先農。

治大國，若烹小鮮。

永靖年間大梁開國帝王立下的政策，沿用至今。