桂枝兒有一瞬間的僵硬。

這個聲音，很耳熟。

她轉頭，眼前少年寬肩窄腰，背着一杆紅纓槍，似少年俠客般灑脫不羁。

他微微含笑，一副勝券在握的樣子。

但在看清桂枝兒的面容後，少年立在那裡，尴尬之色瞬間漫上臉龐。

“多有叨擾，認錯人了。”栾霜柏嘴唇輕輕顫動。

他身體僵硬，明亮的眼眸滿是訝異，雙手緊緊握拳又緩緩松開，洩露了内心的局促。

背影明明很像，但，為什麼會是一個男人的面孔？

桂枝兒上下打量他片刻。

她壓下心底的驚訝，禮貌地點點頭，一言不發，轉身向早點鋪走去。

“客官，新鮮出爐的包子，來一屜？”店老闆熱情不減。

“嗯。”桂枝兒裝作很自然地坐下。

木質桌面老舊不堪，一摸一手灰，凳子腿跟着顫顫巍巍。

萊城也不過如此。

早春積雪融化，哪兒哪兒都現出原形。

街面變得坑坑窪窪，一踩一腳泥。城門修得再氣派，也蓋不住内裡的破敗。

“不是說認錯人了嗎，為什麼還跟着我？”桂枝兒歎了口氣，壓着嗓子質問道。

在她身旁，栾霜柏緊追不放，眼神緊緊地盯着，一眨不眨。

“姑娘，我從淩河趕過來。”他雙手交疊在前，一副委屈神情，“肚子很餓，能給我買點包子嗎？”

倏然驕陽升起，把斑駁的影子，鋪灑在少年臉上。

正是年輕力壯的時候，雖是春寒料峭的天氣，他也隻穿了一襲黑衣，幾縷飄落的長發桀骜不馴。

偏那表情小心翼翼，像是在期待着主人的賞賜。

桂枝兒沒搭理，默默咬了一口包子，被粗糙的顆粒感噎到。

她連忙端起湯碗，湊在嘴邊，輕輕地吹着熱氣。

看着湯裡漂浮的幾片菜葉子，實在是沒什麼胃口。

“姑娘喝茶。”少年殷勤地提起茶壺。

小鋪用的都是最劣質的碎茶葉，顔色暗沉，沒有絲毫茶香可言，隻有一股淡淡的陳舊味兒。

“咕嘟。”一口涼茶下肚，桂枝兒這才擡眸正眼看他。

“不知少俠想找誰？”問得毫無誠意。

“找将軍夫人。”答得幹脆利落。

“噗。”桂枝兒一口水險些噴出來，咳得雙頰微微漲紅，不可思議地瞪了他一眼。

“開個玩笑。”栾霜柏心中有了八分笃定，從容地撩開衣擺，坐在一旁。

桂枝兒扶額，心中無奈，感到一絲荒誕的幽默。

想躲的人躲掉了，沒在意的人竟然追出來。

日出徹底喚醒萊城。

街上的流民乞丐明顯增多，破碗裡，連幾枚零星銅錢都沒有躺，而是空蕩蕩的。

包子鋪也偷工減料，摒棄昂貴的白面，在皮兒裡摻入大麥、荞麥。

栾霜柏咬了一口，被噎得同樣嗓子生疼。

桂枝兒開懷大笑。

不過些許小事，看起來無傷大雅，小城便默默包容着潛藏的動亂。

雖然有關北境乞顔烏什部落遊牧劫匪的消息，真真假，但在小城人心中，那還是遙遠的、隔膜的。

初春的柳樹已經吐了嫩綠，日子平淡卻又安逸。

“走吧，帶你回我們下榻的客棧，弄點好吃的。”桂枝兒拍下幾個銅闆，大發慈悲。

她向遠處招招手，一直在警覺觀望的柳千金便颠颠兒地跑來。

“這位是……”栾霜柏看着她臉上的胎斑，詫異問道。

桂枝兒遞了個眼神。

柳千金變回婉轉的音調，謹慎行禮：“奴家見過少将軍。”

栾霜柏身軀一震，不由自主地向後退了半步。

“啊！”他睜大了眼，嘴唇微微張開，“你竟還拐了花魁娘子，中心府城都鬧翻天了。”

這次輪到少年哭笑不得。

對上兩人求知的目光，栾霜柏細細道來。

原是那城防掌兵将蔡統領不死心，屢次去邀月樓找花魁。

不知何處走漏風聲，讓他知道花魁被贖走了。