蔡淼當即勃然大怒，沙包大的拳頭将老鸨揍出兩眼烏青。

“你他爹的，少在老娘的地盤放肆。”老鸨珠钗歪斜，頭發亂作一團，但仍嚣張硬氣。

她雙眼四周青紫交加，華服皺巴巴的，被幾個彪形大漢扶起來。

“有本事，咱就找知府大人評評理！”

評理的結果——無故傷人按律當杖刑，鑒于有官職在身，罰俸半載，償苦主銀，停職自省一月。

“還算公正。”桂枝兒點點頭，“那麼，有人猜出來花魁娘子是被誰贖走了嗎？”

栾霜柏聳聳肩，複又緩緩搖頭。

老鸨咬死了不說，隻放言是得罪不起的大人物。

在知府大人判罰後，老鸨更是扭起腰肢，邁着碎步，滿臉嚣張。

“哼！”她塗脂抹粉，滿頭珠翠搖晃，“我邀月樓背後若是沒靠山，怎麼敢在這兒地界兒混。”

靠山自己恐怕都不知道呢。

桂枝兒唇角上揚，眸中閃爍着狡黠，内心滿是惡作劇得逞後的竊喜。

拖到事情敗露，輕舟早過萬重山。

“可見此事頗有蹊跷。”栾霜柏站在兩人中間，手指輕盈如蝶，從左指到右穿梭着。

少年眉清目秀，眼神專注又俏皮。

“我會幫姑娘保守秘密的。”他将食指立于唇前。

畢竟吃人嘴短。

客棧後廚，熱氣騰騰。

幾口大鍋在竈台上一字排開，熬好的小米粥和白粥略有些稀薄，但還算清香。

再配上幾碟小菜，醬黃瓜、鹹菜、蘿蔔幹等，便是最簡單的開胃早膳了。

“剩了不少米粥，便宜賣你們得了。”主廚的庖子撓撓頭，“何必自己動手，徒增麻煩。”

他頭一回聽說，有人要租用庖廚。

看到是一群窮酸書生，更加不理解。

莫不是死對頭派來的探子，想裝作不小心炸了後廚，讓上元節晚宴泡湯吧？

生意越來越不好做，防人之心不可無啊。

“就借個火兒，還有廚具。”桂枝兒展顔一笑，舉起手來。

隻見她手中挂鈎穩穩地勾着一串肉。

打眼一看它肉質鮮嫩、肥瘦相間、比例适中，定是鋪子上最新鮮的豬前腿肉。

“要剁餡兒？”主廚的庖子身形圓潤，恰似一座小山。

他将目光在桂枝兒臉上緩緩遊移，看到她誠摯地點頭，也就揮揮手同意了。

但還是警惕地站在一旁監視。

桂枝兒并不在意他人圍觀“偷師”，她隻專注于案上鮮肉。

簡單處理後，她執利刃，手起刀落。

豬前腿肉被分成塊兒，旋即，随着有節奏感和韻律的揮刀，肉塊又變為肉絲。

在刀刃與案闆撞擊的清脆聲響中，充滿了力量。

不過片刻，她改剁為砍。

在雄渾的刀勢下，肉絲化為肉糜，逐漸有了餡料的形态。而桂枝兒氣定神閑，毫無疲憊之色。

外行看熱鬧，内行看門道。

主廚的庖子見桂枝兒攪拌肉餡一氣呵成，還用了不少他沒見過的配料，頓覺稀罕。

“蔥、姜、鹽不足為奇。”

“胡椒雖貴重了些，但也常用。”主廚的庖子睜大了眼睛，伸出手一指，“這是個什麼？”

小巧玲珑的模樣，身形纖細，微微彎曲，似一彎新月。湊近細嗅，還有一股淡淡的海腥味。

“金鈎海米。”桂枝兒不吝賜教，“沿海比較常見，咱們這兒用的少。”

主廚的庖子撓撓頭，他打當學徒開始數十載，壓根就沒見過這玩意。

于是愈發瞪大了眼，生怕錯過什麼步驟。

桂枝兒開始包馄饨。

她手指靈動，輕拈薄面皮，用小木棍舀起一點兒餡料放置皮上，瞬間對折、一捏、一合，動作行雲流水。

火苗舔舐鍋底，鍋中沸水不斷翻滾。

在她身後，剛習完早課的書生們，遠遠觀望。

“看着像餃子，又不一樣，文景兄你吃過嗎？”

“我聽聞燕平有一種吃食叫多肉馄饨，做法和這個相似，但鼓鼓囊囊的。”

“有區别。”書生們一緻搖頭，“先生還是太全面了，我等望塵莫及啊。”