春和景明。

桂枝兒還記得在淩河縣，那客棧門頭挑着一盞橘黃色的迎客燈籠。

店小二熱情禮貌，又格外有眼力勁。

“敝人在此經營數十載，童叟無欺。”店老闆摸了兩把胡須，皺眉道。

“新開的店看起來其貌不揚，卻總是說客滿，不肯讓同行窺探一二。”

這次上元節晚宴，定要把它的客源都拉攏過來。

聞此豪言壯志，桂枝兒左耳進右耳出。

奶酥傾入鍋中，受熱後逐漸泛起微小的白沫。她持續用木勺攪拌，以免糊鍋。

“萊城位于崤山以東，北境之南。”桂枝兒在心底嘀咕了一句，“也算是連接東魯和鎮北府的要地。”

所以開店會選址在此？

茶葉在鍋中舒展，熱氣袅袅升起。

彈牙的木薯澱粉珠上下翻滾，似潭中小魚往來翕忽。

最後一步，潑灑蜜糖金液，攪拌均勻。

“此乃珍珠奶茶，用這空心的嫩竹竿吸食即可。”桂枝兒将其裝入竹筒杯中。

不談味道，光模樣就頗為新奇。

店老闆與主廚對視一眼，迫不及待地嘬了一口。

入口之初，茶之清香與奶之醇厚先行混合。随後，甜潤的蜜糖沁入心脾。

“好喝！”二人眼前一亮。

若說桂枝兒指點的幾道鹵肉硬菜盡顯功底，那這奶茶更是錦上添花。

“其制精巧，便于攜行。大家夥賞玩花燈之際，手持一杯，最為相宜。”

店老闆樂得差點揪斷幾根胡須。

夜色漸濃，寒風輕輕吹過。

月光點綴稀疏的樹枝，影子在地面畫出奇妙圖案。似霓裳羽衣起舞，又如美酒飄散雲端。

鬧元宵，阖家團圓才是熱鬧。

遠行的遊子大多在客棧中對月眺望，寄托幽思。

“上元晚宴就要開始了！”店夥計全員出動，“各位客官，且下樓來，一同品嘗。”

敲門送禮，遞上的就是珍珠奶茶。

大多數興緻缺缺的住客，本不欲湊熱鬧，但被制作新奇的奶茶造型吸引住了目光。

“小二，這是何物？”風塵仆仆的行商膚色黝黑，雙眸卻透着精明。

他身着粗布長衫，腰間系的布袋裝着銀錢和票據。

财不外露，約莫是大客戶。

“客官您嘗嘗，我們掌櫃的說，就叫木犀珍珠奶茶。”店夥計不遺餘力地推薦。

木犀先生親手熬制，當屬精品。

行商端起竹筒杯，杯沿輕觸嘴唇，小啜一口。

“味甘若饴，不錯。”他微微眯起眼睛，用吸管吸起一顆木薯澱粉珠，“咦？這是……”

珍珠圓潤飽滿，裹着奶茶的香味，在齒間釋放。

行商先是一愣，緊接着腮幫子一鼓一鼓的，有條不紊地咀嚼着。

“瞅着新奇，給我們也來一杯。”在此歇腳的俠客，伸手招呼道。

他們男女幾人，英姿飒爽，腰間各配着一把長劍，劍鞘上似乎還刻着師門标志。

行走江湖，對這新鮮事物頗為好奇。

店夥計面色含笑，麻利遞上。

女俠迫不及待地吸了一口。

味香馥郁，清茶與奶酥交融，醇厚相諧得柔滑中又跳出幾顆珍珠，飲罷猶覺口齒留香。

“師兄，咱們且下樓，看看這上元晚宴！”

客棧大堂，有鹵肉飄香，有吟詩賞月，有五湖四海共聚一堂。

遠離無盡的喧嚣，王蒲獨居一隅，把《春秋公羊傳》從包袱匣子裡取了出來。

純灰藍色的書衣，略微發黃的書簽上印着古雅的書名。

剪裁書紙的刀法圓潤，墨迹粲然奪目。

一望便知，是上好的珍貴藏書。

作為學堂裡年紀最小的秀才，老先生将這本書贈予他，願他笃志于學、業有所成。

“先生，有負您的厚望了。”王蒲長歎一口氣，“涉入學途，方知此路遍布荊棘，難通錦繡之境。”

他翻開書本，手指摩挲書頁。

公羊傳講微言大義，從“據亂世”，到“升平世”，再到“太平世”。

王蒲原以為，自永靖元年天子掃清寰宇以來，五谷豐登、萬民樂業，當屬太平世。

“可這是弟子第三次趕考路過萊城。”王蒲搖了搖頭，“一年不如一年。”