桂枝兒尚且不知自己被人“算計”。

書生們每日隻見先生頻繁往返白鹭洲，至于先生的仆從，甚至從煙柳浦一路逛到桃花蕩。

“木犀先生自有他的道理。”王蒲總結陳詞。

無論如何，北境的風雪刮不到楚淮。

微微細雨天，粉嫩的杏花挂着晶瑩水珠，綻放枝頭。半開半合似少女嬌羞，與雨絲纏綿起舞。

桂枝兒攜帶錦緞香包，去藥店讓夥計配些艾草、薄荷、丁香等驅邪避穢的藥草。

夥計一邊娴熟地放置戥盤稱重，一邊問道：“姑娘是送長輩還是送情郎？”

“送朋友。”桂枝兒好笑地回答。

“您這繡工真細緻，栩栩如生，一針一線都是心血啊！”夥計默認了是送情郎，妙語連珠。

桂枝兒頓覺好笑。

讓她舞刀弄槍還可以，繡花針實在是擺弄不來。

不過夥計的誇贊是對她眼光的肯定，也不枉費她在市集上精挑細選，花費半貫銅錢了。

賄賂小謝公子第二步，贈之以禮。

雖然香包是買的，藥草也是買的，但心是真誠的嘛。總不能，給小謝公子那等風雅人物送她自制的鹵味調料。

“為了促成買賣，略施小惠還是值得的。”桂枝兒點點點頭。

于是她擎着油紙傘，再登白鹭洲。

還未進門，就聽見樓上吵得沸反盈天。

“你們公子有客人？”桂枝兒手腕輕轉，将傘微微傾斜。合攏後，傘上水滴紛紛如銀珠滾落。

“好像是一些行商，女俠裡屋請。”小厮步履輕盈，在前引路。

踏上寬窄錯落的台階，桂枝兒便聽到了激烈疾呼聲。

“牙行之輩唯利是圖，那心肝啊，一個個比墨汁都黑！平日裡交易他們就從中作梗，這次，可真是把我等惹急了！”

“對，不還吾公道，誓不罷休！”

“船把頭，謝公子，您二位說句公道話。牙行壓住這批頭春茶不準發貨，卻照舊向我們收取倉庫租金。”領頭的行商怒而痛罵。

“我等客商，多是小本經營，哪裡經受得起颠簸。”

“大不了，咱一把火把貨燒了都不留給他們！”有中年人氣急，眼睛紅了一圈。

桂枝兒旁聽半晌，總算明白了。

行商們并非不肯變通，人在屋檐下，不得不低頭。

倘若能多出點銀子了結，也就罷了。可連親仆都被算計扔進灰房子，他們着實咽不下這口氣。

“這不是欺負人嗎？”桂枝兒敲了敲門，仗義執言。

衆人一齊扭頭。

但見說話女子身着紅衣，宛如朝霞，足蹬長靴，盡顯英姿飒爽。她鼻梁挺直，眉毛略粗，一雙明眸義憤填膺。

沒由來的，就對她有了些好感。

“這位是……”領頭的行商疑惑道。

“桂女俠，她是性直之人，不喜阿谀奉承。”謝鸢起身笑道，“若說錯了話，大家莫見怪。”

“幸會幸會！女俠如此坦率，真性情也。”衆行商連忙拱手作揖。

“見過諸位。”桂枝兒狀似爽朗地與衆人交際，眼神卻在不經意間，瞥向貴賓席位男子。

他身形魁梧，面容堅毅。頭戴竹篾與棕葉制成的鬥笠，一身粗布短衫，腳蹬麻鞋，隐約還有些魚腥味。

尤其是那雙手，粗糙而有力，掌紋深刻。