綿密春雨澆濕了地面上的青石闆磚。

街上來往的油紙傘、鬥笠和馬車都向一處彙聚，行人喜悅之情溢于言表。

路上有熟識的人，也互相引薦打招呼。

“在下來自東魯黎州城，泰嶽酒樓，見過諸位同仁。”

“您就是陳師傅吧，幸會幸會，您那一手魯菜當真一絕。我們哥幾個是從燕平和澤州趕來的。”

“看來數我最遠，木犀先生在萊城做的珍珠奶茶，一下子就把我們掌櫃的迷住了。此次春日宴，我定要多學幾招。”

春和景明客棧二樓窗邊，柳千金見到人頭攢動的景象，眼中盡是驚愕。

半晌後，她才反應過來。

“這不是、這不是咱們沿途路過的酒樓客棧的大廚們嗎？曾借用過後廚的，他們怎麼來了？”

桂枝兒已重新打扮成木犀先生的模樣，對幫忙接待的駝衣侍從，遞去一個感謝的眼神。

無論那位劉知府有何企圖，起碼手下人辦事麻利啊。

“大家都是共赴盛宴，來給咱們幫忙的。”桂枝兒勝券在握。

廚膳是一門手藝，是手藝，就得磕頭拜師才能學。

學徒們從清洗鍋碗瓢盆，劈柴挑水等繁重的體力活兒開始，伏低做小，被磋磨幾年才能獲得近距離看師傅掌勺的機會。

最初隻能少說多看，慢慢揣摩。

即使有疑問，也需把師傅伺候好了，再挑準時機請教。

“教會徒弟，餓死師傅。”桂枝兒笑着對柳千金解釋道，“這種顧慮我沒有。”

“所以我早就給諸位同行寫信，願意來搭把手的，我無償教，能學會多少，全憑各自本事。”

廚膳之道，與學問一樣，貴在交流。

川蜀辣，嶺南鮮，東魯菜系悠久，南食口味趨甜。所謂一方水土養一方人，閉門造車不如博采衆長。

桂枝兒集百家之長，這就是她承包春日宴的底氣！

“先生神機妙算。”王蒲等學子眼中震驚之色化為欽佩，“沒有一手好廚藝的監學大人不是合格的俠客啊。”

果然，優秀的人做什麼都優秀。

桂枝兒抱着逗小孩兒的心态笑道：“諸君，即使你是千裡挑一的逸群之才，大梁也有近萬個，學無止境。”

衆舉子歎服，自此更加戒驕戒躁、勤勉向學。

轉眼間，經過緊鑼密鼓的籌備，春日宴拉開序幕。

宴會地點如舊，依山傍水。春風拂過山川，草木漸次蘇醒，點點新綠連成一片，繁花漸綻。

此次春日宴順應餐食，以“茶”為主題。

飛檐鬥拱的小亭内，有一衣履精雅的青年正揮毫潑墨。

桌案上的畫墨色氤氲，似是雲霧缭繞，茶樹錯落有緻，一片片嫩綠的茶葉淡雅清香。

“墨韻天成，意境高遠。”頭頂青巾的男子拱手道，“敢問兄台可是燕平舉人，府試首名的田學兄？”

“哦？”青年停筆問道，“您是……”

“學弟揚安李覓。早聞學兄大名，此次春闱，兄台一定蟾宮折桂，金榜題名。”

“是啊是啊，若他日顯達，勿忘舊友。”

畫船上，流水邊，類此之語，遍見于集會四處。

撫琴弄弦的清音被打斷，品茗對弈的戰局被攪亂。

浮躁的氣息仿佛會傳染，原本安穩寫着文章的舉子也紛紛擱筆，與人四處交際，生怕漏掉什麼重要信息。