“一百，二百。”再朝手上吐口水，“三百，四百。”

衆學子猛烈搖頭，一時間有些幻滅。

樹叢陰影中，仆從遙遙地看着一片熱鬧歡騰的景象，雙唇緊抿，逃似的飛奔回山間高闊平台。

大人再三交代，要挑沒什麼背景，名氣又不大的學子。

可這北境的瘸子竟然得了頭名！

“大人呢？”仆從看着滿地散發刺鼻的腥味的死魚。

這些死魚橫七豎八，魚肚朝上，黯淡無光的鱗片脫落，露出下方蒼白的魚肉。

“何事如此着急？”另一位仆從詫異問道，“大人帶着名單走了，此時恐怕已經登上回杭京的船了。”

“糟糕，這、這該如何是好！”仆從急得直跺腳，卻毫無辦法。

但願半個月後，在京城不會出什麼亂子。

在鷹鈎鼻男子帶着名單回京的同時，傳訊“鎮北大捷”的驿員更是日夜兼程。

飛馬快送，鳴鞭道喜。

越過旌旗飄揚的巍峨城牆，踏過行人如織的青石闆路，巨龍蜿蜒盤旋的皇城近在眼前。

“吾皇萬歲，鎮北大捷！”

朱紅色的城門厚重莊嚴，盡顯皇家威嚴氣派。

宮殿建築群氣勢恢宏，金色的屋脊聳立，琉璃瓦在陽光的照耀下熠熠生輝。

陽光穿不透的宮殿内，暗影沉沉。

當今天子梁瑜年逾不惑，他的臉龐隐在黑暗中，看不真切。

唯獨一雙眼銳利陰狠，不怒自威。

殿内空氣仿佛凝固了一般，寂靜無聲，隻有皇帝輕微的呼吸聲在輕輕回蕩。

“朕記得，年前，鎮北知府馬碌就上過一道請功折子。”低沉冷漠的聲音回蕩。

“草原的乞顔烏什部落，已經如此好打發了嗎？”

天子眼中劃過一絲輕蔑與不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。

“北境，一定有人在搞鬼。”他一字一句，讓人不敢有絲毫違抗。

那抹冷笑似乎在警告，皇權不容挑戰。任何妄圖欺騙天子、背叛大梁的人，都将死無葬身之地。

“索要拖欠糧草和饷銀的折子，暫且按下不發，讓少将軍進京領賞。”天子雙眸微眯。

接着，他微微側頭看去。

身後頭戴黑色紗帽的大太監，膚色微黃，清瘦的面龐皺紋溝壑縱橫。

“朕封你為權攝鎮北經略大将軍。”天子緩緩開口，“前往北境，給朕徹查！”

權攝軍職，暫代軍中一切事物。

“奴才遵旨。”司禮太監斂容正色，雙膝一曲，将拂塵橫放身前跪地領命。

君心難測，大太監暗中揣度聖意。

那栾小将軍作為武狀元拒婚，本是大罪，隻不過上陣殺敵的借口太好，才被發配邊疆。

君要臣死，臣不僅不死，還連打勝仗。

注定要被君王忌憚。

“簡直放肆！”天子雙眉緊蹙，他再掃一眼手中奏折，怒火中燒，“等少将軍回京，讓他與長公主即刻完婚！”