進京趕考，前半段山道崎岖，後半途水路颠簸。

大船雖則穩當些，但也避免不了随着水浪起伏。

船頭時而高揚，時而下墜，讓不習慣的學子們頭暈目眩，腹中一陣陣翻江倒海。

“哕——”揚安學子李覓直把胃裡的酸水都吐了出來。

兩岸青山千峰競秀，他卻無心欣賞。

擡眼看去，甲闆上身着素色長袍的北境舉子們衣袂飄飄，飽讀詩書沉澱出的氣質愈發明顯。

“右攬雀尾，單鞭。”

書生們動作整齊劃一，上身向右轉，右手劃出一道弧線，至右側方時變勾手。

身姿挺拔，步伐沉穩，透露出淡定從容。

李覓抱着唾壺不撒手，實在難以理解。

他本欲跟春日宴取得頭名的王蒲拉近關系，探讨學問，找尋一些應試的捷徑。

哪成想，同乘一艘船，旁人吐得昏天黑地，北境的學子們竟然在——打太極拳？

“李學弟，你這就是身體素質太差，先生說了，要……對，要文明精神、野蠻體魄！”

好心的北境學子，以一式弓步推掌收招，擦了擦額頭的汗水，前來安撫。

野蠻什麼，又不是那山間猿猴。

“呃——嘔——”船頭一個起伏，李覓忍不住再次吐到了唾壺裡，欲哭無淚。

“咱們是文試，又非武試，衆位學友不應當抓緊時間溫習功課嗎？”李覓擦了擦嘴，掙紮着問道。

恰在此時，艙門被推開，桂枝兒踏上甲闆。

她依舊男裝打扮，步伐輕盈，拿着一把折扇搖晃。未束冠帶，幾縷淩亂的發絲不羁地垂落額前。

“學了這些年，到最後，賭的就是一個心态。”桂枝兒随口道，“考的都會，蒙的全對。”

身體素質能支撐過曆時九天的大考，在精氣神上就赢了一半。

這麼……随意嗎？

李覓閉了閉眼，這可是三年才有一次的改變命運、光宗耀祖、實現理想抱負的春闱啊！

桂枝兒似乎看透了他的想法，笑眯眯地搖了搖折扇：“小朋友，得失心不要太重。”

心态越緊張，越難如願。

說完，桂枝兒不再管李覓能否領悟，隻喚王蒲到艙内。

京城近在眼前，她還有些事要交代。

承朔四年春，杭京城的鹽價上浮、米價飛漲，為大梁開國以來罕見。

邊境沉重的戰費負擔與上下貪腐，一齊耗空國庫。

再經過前年春夏之交橫掃江南大地的瘟疫，杭京終于呈現出衰落态勢。

原本熱鬧繁華的城郊口岸一帶，由于往來商船減少，店鋪也紛紛閑歇。

以往南北百貨充盈、遊人摩肩擦踵的景象大打折扣。

即使這樣，還是讓北境的書生們看花了眼。

“李學弟你看，這些客人個個衣飾華麗、出手豪闊，比楚淮有過之而無不及。”有舉子驚歎道。

廢話，這可是京城。

李覓咽下心中的嘲笑，點頭應和。杭京是江南首屈一指的都城，大梁國空前繁榮的象征。

他不想跟沒見過世面的土包子計較。

在進京舉子們忙着尋找客棧投宿時，桂枝兒已經悄然換裝，來到爾雅坊的一座府邸前。

天氣回暖，她從空間裡挑了一件糖霜鵝黃色的绫錦裙，再披上淺粉褶裥紗的罩裙。