見過書生們用銅闆拼湊結賬的，見過富商甩出黃金需要找零的，也見過南北錢莊的銀票。

就是沒見過這什麼“承朔寶鈔”。

不怪底層百姓不知情。

此次變鈔政策來得倉促，針對國庫入不敷出的境況，當今天子拍闆——大發貨币緩解困局。

連夜趕制的新型紙币，被用于發放官員俸祿、酬付河工糧饷。

“十兩銀子就變成一張紙，能好使嗎？”剛拿到饷銀的大理寺正，夜晚躲在被窩裡嘀嘀咕咕。

更深漏斷，燭火搖曳。

“夫君，咱們小寶不是吵着要去新開的桂記鹵味店嘗鮮嗎？”榻上衾被之下，婦人側身而卧，語氣尖酸刻薄，“剛好……”

兩人對視一眼，點了點頭。

寶鈔說不定何時就會變為一團廢紙，還是金銀珠寶留在自己的手裡踏實。

于是便出現了眼下的尴尬局面。

“幸蒙大人莅臨敝店，蓬荜生輝。”聽到争論的桂枝兒推開包廂門，動作優雅端莊地行了一個福禮。

她身姿輕盈，烏發如瀑，柔順地垂在香肩兩側。

一襲月白色的羅裙，似有暗香盈袖，幾縷槐花别在發梢，更映襯出面龐的白皙。

“觀大人今日雅興盎然，緣何未赴朝會？”桂枝兒笑容明媚地問道。

大理寺正裴辰冷哼一聲。

這小娘子講話軟中帶刺。大理寺正的名頭聽起來威風，實則若不涉及彙報大案要案，還輪不到他上金銮殿參加早朝。

但裴家小兒不如其父，聽不懂弦外之音。

他見桂枝兒袅袅娉婷，宛如仙子下凡，隻顧直勾勾地盯着。

“久聞小娘子庖廚之藝甚佳，今日一見，果真是貌若天仙啊！ ”裴家小兒雙眼被肥肉擠得狹長。

目光肆意遊走，難掩其中透出的那股貪婪之色。

待明日春闱大榜公布，他成了進士，便納她入府做個小妾。

“咳，不要不識擡舉，速了此賬，休得延誤。”大理寺正裴辰見到小兒癡态，恨鐵不成鋼。

桂枝兒挑了挑眉，眼神落在這承朔寶鈔上。

連年軍費供應短缺，國庫的銀子都不知道花哪兒去了。

新帝登基以來，大梁多災多難，從瘟疫到水患，如今恐怕真是黔驢技窮。

“變鈔”本質還是苦一苦百姓。

通貨膨脹帶來的後果必然是自取滅亡！

未等桂枝兒想出理由推辭，前堂又是一陣喧鬧。

數十名書生模樣的青年人魚貫而入，他們身着長衫，頭戴方巾。他們有的面露懷疑，有的神情激憤。

“李兄從哪裡得到的消息？可靠嗎？”椅挪動之聲響起。

“保準可靠，從翰林院到各大文社，已經傳遍了。”揚安學子李覓雙手不自覺地緊握成拳。

他深呼吸，似在極力克制着内心的洶湧情緒。

“本次科考的主考官——内閣盧大學士，為了揭發舞弊案，在早朝死谏。”李覓不自覺放大了聲音，“一頭撞在金銮殿的立柱上。”

“嚯！”前來鹵味店聚餐的學子們一片嘩然。

低語聲交織一片。

“你說什麼？誰允許你在這裡颠倒黑白！”大理寺正裴辰聽聞此言，渾身一震，大踏步走上前。

他眼中的怒火似要噴薄而出，牙齒也咬得咯咯作響。

爵爺不是保證萬無一失嗎，怎會如此？