“事關身家性命，甯可信其有。”王蒲厲聲打斷，“況且我等親族皆在家鄉，唇齒相依的道理你還不懂嗎？”

他手中竹杖重重一頓，“砰” 的一聲震住了所有人。

原本溫潤的面龐此刻冷峻如霜，他目光如炬，字字如利箭般穿透嘈雜聲音，直抵衆人心底。

一榮俱榮，一損俱損。

王蒲拎得清，在關鍵時刻展現出了非凡的決斷力。

“文景兄所言極是。”潑辣圓潤的女書生向前一步，“再者說，就算朝廷不查究，咱也沒啥損失呗！”

衆人你一言我一語，倒省得桂枝兒再費口舌。

“客船已經聯絡好了，連夜出發。”

夜色濃稠，城門的孤燈散發着昏黃的光。

春夏之時晝永夜促，京郊城門延遲到亥時關閉，身着黑甲的守衛士卒們，絲毫不敢懈怠。

“汝等衆人，緣何昏暮之後方出城？”守衛士卒如臨大敵。

京郊圍攏的難民越來越多，形勢複雜。

刀盾手列陣而立，隻露出一雙雙充滿警惕的眼睛。

但在驗過衆人的戶籍路引後，守衛便放下心來，甚至連人數都不再細查。

窮考生和監學離京嘛，見多不怪。

許是付不起客棧的住宿銀兩，先去郊外漁船上湊合一夜。

漕河碼頭，白日的喧嚣此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。

泊在岸邊的商船，一艘挨着一艘，燈火星星點點，船身随着水波搖晃，蕩出有節奏的 “嘎吱” 聲。

幾位值守的船夫收拾好繩索、船槳。

個别書生雙手不自覺地在衣袍袖口處反複摩挲，手心早已沁出層層汗珠。

“伲快點哉，再弗上船就要開啦！ ”船夫壓着嗓子喊了一句。

書生們像是被驚醒一般，身體微微一顫。

豆芽菜少年将刀具、鍋鏟等背在身後，一隻手緊緊抓住船舷繩索，前腳用力一蹬，便穩穩地踏上了船。

“來，我拉你。” 他轉身，伸手向馬尾辮女孩喊道。

有了小孩子做榜樣，剩餘的書生們深吸一口氣，相互對視一眼，不再懼怕。

早已出城候在船上的栾霜柏，越過紛雜人群，看向桂枝兒。

晚風輕柔地拂過，撩動着少女的發梢。

她易容後的身影融入漆黑夜色中，微微仰頭，目光正望向那漫天繁星。

面具下的神情淡漠，似乎有些事不關己。

放棄名聲正盛的鹵味店，沒有絲毫惋惜。面對未知的旅途，亦不見恐慌。

“若心無所系，何必行君子善舉？”栾霜柏呢喃了一句，在他深邃的眸中，閃過一絲不易察覺的溫柔。

進京行船是順流而下，返程則是逆行。

船夫解開系在岸邊木樁上的粗壯纜繩，升起風帆，船槳劃破水面，發出“嘩嘩”聲響。

攪亂了河中一輪皎潔的月影。

桂枝兒見到指揮行船者時，饒有趣味地笑了。

船把頭一身粗布短衫，腳蹬麻鞋，身形魁梧。竹篾與棕葉制成的鬥笠蓋住半張臉，卻十分眼熟。

尤其是拉繩的那雙手，粗糙有力，掌紋深刻。

“久未謀面，别來無恙。”桂枝兒邁着輕盈的步伐，笑嘻嘻走近問道，“您早就料到我會回北境？”

能讓楚淮船把頭親自來接，她倍感榮幸。

恐怕這也是樾王計劃中的一環。