北境，中心府城。

新修建的北城門正對着巍峨聳立的梅山，厚重古樸的石門與混凝土交錯，堅不可摧。

“嘩啦啦。”城牆上，旗幟在風中烈烈作響。

旗面繡着北境特有的冰原狼圖騰。

若是桂枝兒與衆學子見到，定會大吃一驚。

離鄉不過半載，鎮北府已改頭換面，甚至連守城的偏将都是熟人。

面容樸實憨厚的男子身着铠甲，提着兩闆斧子。

乃東魯府花山崗大當家的——

雙闆斧黑風煞是也！

“将軍，樾王有令，鎮北易幟。”駝衣侍從神情嚴肅地低聲說道。

盡管旗子早已換好，但聽聞此言，幾位領頭的将士依舊心頭一緊。

顫栗之後，下跪領命。

自此，他們不再效忠杭京朝廷，唯樾王馬首是瞻。

鎮北府，宣告獨立！

半個時辰前。

鎮北府衙二堂偏院的書房内，古樸的銅香爐袅袅生煙。

那香味清幽淡雅，似深山古寺中的清泉，讓人不由心神安甯。

書案前，徹夜未眠的男子正閉眸小憩片刻。

他滿頭烏發中夾雜着幾縷銀絲，膚色蒼白透明，面龐消瘦。

男子美得猶如汝窯白瓷，溫潤柔和，卻又脆弱易碎。

然而，他濃密的睫毛不安地顫動着，眉心緊鎖。

在夢中，母妃端坐于慈元殿。

她的發髻高聳，綠翡翠、白珍珠、紅瑪瑙，層層珠翠鑲嵌其中。

在昏暗的宮殿裡，閃爍着幽冷的光，像無數顆冰冷的眼睛在暗中窺視。

“吾兒，你乃大梁皇子。”

發钗垂下的流蘇随着母妃輕微的動作晃動着，發出細碎又冰冷的聲響。

“身負江山社稷之重任，實不該将過多心力沉湎于筆墨丹青。”

伴随着一聲沉悶的撕裂聲，宣紙一分為二，飄落在地。

母妃嘴角挑起一抹冷笑，将顔料盒打翻。

朱砂、石青、藤黃在地上蔓延開，交織出一種奇異而又壓抑的色彩。

“是，兒臣知錯。”年方七八的幼兒聲音止不住地顫抖。

轉眼間，幼兒變幻為身姿挺拔的少年。

面容褪去稚嫩，五官輪廓分明。

敵軍壓境，嶺南倭寇屢屢侵犯大梁疆土，少年披上戰甲。

他舉起陌刀，雙腿夾緊馬腹，如離弦之箭般沖入敵陣。

“将士們，随本王殺敵！”

紅色鮮血如洶湧的潮水，不斷翻湧，吞噬眼前的一切。

“朕命你領軍出征，是要你坐鎮軍中，統籌全局！而非逞匹夫之勇，貿然上陣殺敵。”

父皇将手中奏折狠狠摔在禦案上，硯台被震得跳動，墨汁濺出。

“身為國之儲君，怎可如此魯莽？”

時過境遷，意氣風發的帝王也有衰老的時候。

他走向龍椅的步伐略顯遲緩，龍袍垂在地上，嗓音沙啞而微弱。

“南巡……”他咳嗽兩聲，繼續說道，“攜天子印以行。”

而後抛來一塊平平無奇的吊墜。

正适合系在腰間。