突然，幾聲尖銳的口哨穿透而來。

哨音三高一低，衆人原本如拉滿弦的弓，聽聞此聲一下子松懈了下來。

對過暗号，手握泛黃羊皮紙地圖的謝鸢從灌木叢後緩緩走出。

衣擺和袖口沾染了些許泥土草屑，卻無損他出塵的氣質，低調作山野農夫打扮的船把頭緊随其後。

“在縣城裡買了些吃食，大家分一分。”

言語間眼波流轉，小謝公子恍若剛從一場酣甜的林中小憩裡蘇醒，慵懶又迷人。

雖然隻是簡單的野菜窩窩頭與面餅，衆人卻眼睛都冒着綠光。

實在是，餓啊！

普天之下莫非王土，通緝令一出，幾十号逃犯本就惹眼，隻敢挑荒山辟嶺的小路逃竄。

更不必說生火做飯了。

唯有不在通緝名單上的謝鸢與船把頭，能時不時混進城打探一二。

“客棧有新消息嗎？”桂枝兒從山洞中探出腦袋。

一封信被推至眼前。

打開素白宣紙，墨迹大有不同。字的起筆處藏頭護尾，雖好看，但卻透着幾分圓滑。

桂枝兒訝異地挑了挑眉。

“據說寄信人是戶部侍郎馬碌。”謝鸢亦是疑惑。

如此小官，怎的也有渠道投靠北境。

桂枝兒與栾霜柏了然一笑，頓時心有靈犀。

這前任鎮北知府馬碌，眼見繼任造反，追究起來自己脫也不了幹系，恐怕徹底倒戈了。

馬碌寄來的信件頗為有趣，詳述了京城近日動态。

桂記鹵味店挂上了 “歇夏” 的木牌。

達官顯貴們想滿足自己的口腹之欲，隻得退而求其次，重回翠園樓。

恰逢盛夏，城郊湖中用竹簍養着的小蝦活蹦亂跳。

“各位客官，咱翠園樓的炝醉蝦可是一絕，嘗過保準還想再來！”主事拱手迎客。

這道菜桂枝兒也會做。

得先将小蝦剪須洗淨，用花椒沫和姜沫拌上一拌，再倒入半杯燒酒。

配料不多，吃的就是一個鮮活！

京城科舉舞弊案鬧得沸沸揚揚，大理寺正裴家小兒的試卷漫天飛舞，顔面盡失。

但隻要聖上一天沒發話，事情就不見得沒有轉機。

禁足半月後，腦滿腸肥的裴家小兒坐不住了。

央求母親允許他出門放放風。

一幫狐朋狗友齊聚翠園樓。

“炝醉蝦先給爺來上三盤！”

他闊氣地甩出幾張承朔寶鈔，鈔票不值錢嘛，不花白不花。

店小二苦笑着應承下來。

微啟碗沿，以箸夾之。

醉倒的小蝦軟綿無力，被輕易扔到料汁碗裡，蘸了些許醋或醬油。

再遞到嘴邊，裴家小兒用上下牙齒一咬，便靈活地吐出蝦殼。

舌尖先是感受到酒的辛辣刺激，随後品味到蝦肉的鮮甜悠長。

妙哉妙哉！

“我說裴老弟，你還有心思吃呢？”尖嘴猴腮的纨绔歪坐在雕花檀木椅上。

他錦袍領口大敞，一雙細眼閃着陰鸷的光。

“就不怕聖上震怒，定你個欺君之罪？”

裴家小兒嘿嘿一笑，依舊如嗑瓜子般吮食出甜蝦。

緊緻的蝦肉尚在跳動，汁水四溢。

“休要胡說！”他擺了擺手。