此習俗在北境由來已久。

人們通常将毛巾一層層卷在手上，從頭到腳搓澡，手法細膩輕柔，去除所有污垢。

鄰裡、友朋間常常互相搓背，恰恰體現了北境百姓熱情、豪爽的性格。

“可行！”桂枝兒拄着下巴琢磨，“入鄉随俗，給貴人們展示一下我鎮北的待客之道。”

“在入冬前，讓十二堡煥然一新！”

說幹就幹。

歸還天子印，啟用金庫，招攬人手，調用灰白玉岩煉制的水泥……桂枝兒有條不紊地做着前期準備。

十二堡作為鎮北的大後方，在百年前有駐紮軍士修建堡寨，因此得名。

西出大梁，傳聞曾有身材高大、肩寬體壯，眼睛或藍或綠的野蠻人，前朝為防侵襲特設屯兵。

“俺爺爺的爺爺見過，那野人啊，一臉絡腮胡，又濃又密跟雜草似的，頭發還是褐黃的色兒。”

十二堡的百姓用手比劃出六尺有餘的身高。

“後來再沒人遇到過，官老爺也把軍士們都放到淩河縣了。”

總之，十二堡現今，無甚危險，但同時也窮得穩定。

農夫們面有菜色，身上套的粗布衣衫，補丁摞着補丁。足蹬破舊草鞋，除去種地以外再無進項。

縣衙倒是重整了一番，原縣令已裁撤，由樾王殿下的人接管。

“先生，要讓新縣令遣人助我等嗎？ ”

秋風吹得涼意透骨，三兩名書生換上深藍色的夾襖，外搭一件半舊大氅。

他們跟在桂枝兒身後腳步匆匆，打量着陌生的環境。

樾王殿下興科舉固然有吸引力，但也有笃古之家不願子女趟這趟渾水。

大局未定的情況下，公然反叛朝廷亦有風險。

于是他們選擇折中之舉，跟随桂枝兒開辟新領域。

“不必麻煩官府了。”桂枝兒搖搖頭。

樾王殿下嘴上說的好聽，若需調派人手、支用銀錢，盡可吩咐管家。

可那富安公公豈是好相與的？

尤其在桂枝兒是個犟種的情況下。

面對上位者，保持不卑不亢是一種奢望——不卑便是亢。

秋日正是農忙時節，百姓們在廣袤卻貧瘠的黑土地中收割完麥穗，粗糙的雙手已經布滿裂口。

接下來還要儲秋菜、制冬衣，閑暇時間并不多。

桂枝兒在縣城菜市口立了招工的牌子，隻收攏來十幾号人。

“小娘子，您說這兒活計能一直幹到冬天，是真事兒不？”

大娘的衣角微微卷起，面料被磨得毛糙。

她雙手布滿老繭，關節粗大變形，眼睛渾濁卻透着溫和，問話時有些小心翼翼。

“是真的，大娘。”桂枝兒目光真摯，微笑着回應，“日結工錢，包兩餐。”

修建雪場、浴場的重體力勞動者，每日可得八個銅闆，習練搓澡、幫廚之事者，則得六個銅闆。

重金之下，圍觀者蠢蠢欲動。

“那俺們就，先開始幹活兒？”大娘操着一口濃重的鄉音，說話時眼神誠懇。

到底是憨厚樸實的農民，整日裡勞作慣了，這份勤快着實讓人打心底裡贊歎。

桂枝兒眼眸瞬間亮了起來。

“當然是，先吃飯！”