人是鐵，飯是鋼。

填飽了肚子才有力氣幹活兒。

兩名小學徒背着的鐵鍋巨大無比，鍋沿幾乎快頂到他們的腦袋。

他們搬運石塊，搭起一個能支撐鐵鍋的竈台。

太陽逐漸升起來，秋風拂過，裹挾着成熟莊稼與落葉交織的獨特氣息。

“主家仁善，沒準會給咱喝高粱粥嘞。”

老者頭戴破氈帽，帽檐下露出一張飽經滄桑的臉。他吧唧了一下幹裂的嘴唇，額頭皺紋縱橫。

“菜湯和黑窩頭也不錯！”大娘有些期待地搓着衣角。

隻要工錢按日結，她明兒個定勸左鄰右舍一起來幹，索性地裡剩餘沒掰的玉米棒子也不多。

能攢一筆錢過冬，心裡總是熨帖着的。

小女孩手起刀落，全神貫注地将鵝肉切成均勻塊狀。

她那紮起的馬尾辮俏皮地晃動着，圓圓的臉蛋被山野的風吹得紅撲撲的。

胡蘿蔔、榛蘑被洗得幹幹淨淨，泡在水中的粉條晶瑩剔透。

豆芽菜男孩蹲在地上生火。

落葉在秋天已然幹透，一點就着。他随手用衣袖抹去臉上煙塵，娴熟地往火裡添柴。

“火旺起來，這大鵝炖出來才夠味兒。” 桂枝兒點頭贊許。

招來的短工們看到這架勢，紛紛傻了眼。

柴火噼裡啪啦地燃燒着，鐵鍋架在竈台上被燒得滾燙。

“刺啦” 一聲，鵝肉在熱油的包裹下迅速變色，兩名小學徒手持鍋鏟，交替翻炒，依次下入鹽、八角、桂皮等調料。

濃郁的香味開始飄散。

衆人的肚子不免咕噜叫，強忍着把口水咽下去。

“大家都聽着，現将你們分為數組，各予職責，且行上崗試訓。 ”帶隊的書生招呼道。

他們制定了相應的規章制度，以防有人偷懶耍滑。

看在鐵鍋炖大鵝的面子上，短工們均老老實實地聽從，生怕惹主家不開心錯過這頓美食。

唯一的問題就是，書生們偶爾會蹦出來一些文绉绉的詞兒，叫人聽不懂。

每當衆人撓頭的時候，桂小娘子便會笑盈盈地加以解釋。

經過簡單培訓後，竈台上的餐食也已出鍋。

揭開蓋，一股熱氣帶着醇厚的香味撲面而來，馬尾辮女孩用筷子輕戳鵝肉，而後滿意地笑了。

“熟啦！開飯喽！”

大鵝塊被炖得色澤紅亮，吸飽了濃郁湯汁，肉的紋理間都充斥着鮮香。

衆人排隊打飯，雖隻得一勺菜，但均已迫不及待。

吃上一口，胡蘿蔔被炖得綿軟，粉條緊緊纏繞着鵝肉，鮮嫩又不失嚼勁。

炖煮多時的香料味道絲絲入扣，從舌尖蔓延至咽喉，短工們忍不住滿足地眯起眼睛。

頭戴破氈帽的老者将碗中米飯和湯汁一口氣扒拉幹淨，然後用手背抹了抹嘴，長舒一口氣。

“真舒坦呐，平時過年才能吃上這硬菜！”他感歎道。

其他短工紛紛點頭附和。

就沖這夥食，他們也要甩開膀子猛猛幹活兒。

曾被馬碌占有獨享的十二堡芙蓉湯，位置在山崖邊，别院荒蕪已久，需用心打理并擴建。

搬運重物時，男女老少齊上陣，大家緊握粗壯的繩子，在泥土路上拖動闆車。

“一二，一二”口号聲在空曠的天地間回蕩。