二人放下平日裡的端莊，一口接一口地吃起了馄饨。

餡料的豐富口感在齒間散開，咀嚼時，仿佛能感受到四季更疊、時光流轉。

錦棠夫人雙手捧碗，喝完湯還意猶未盡地舔了舔嘴角，全然沒了平日裡的矜持。

熱湯下肚，暖身又暖心。

沈老爺很爽快地付了銀子，攜錦棠夫人進雪場嬉戲。

山坡皚皚，二人執曲棍，踏雪闆徐滑而下，又乘坐犬橇，堆雪獅、打雪仗，玩得不亦樂乎。

末了，錦棠夫人擡眸看向老爺。

“今日與老爺這般嬉鬧，倒像是回到了年少時光。” 她含情脈脈道。

“隻要夫人喜歡，咱們在北境也置幾份産業。”沈老爺伸手替夫她拂去肩頭的雪花，“往後冬日常來度假。”

旁觀一切的桂枝兒抿唇輕笑。

這是第一步，接下來，需請貴客移步栖閑别院。

玩樂許久，天色漸暗。

沈老爺畢竟年歲已高，寒風一吹，四肢生疼難耐。他活動着早已僵硬的脖頸，伸手捶打腰背，動作透出疲憊。

錦棠夫人钗環淩亂，臉頰被凍得通紅，狼狽中又帶着幾分别樣的嬌憨。

二人興奮勁兒一過，腹中饑餓便翻湧上來。

剛一張嘴，冷風又嗆進喉嚨，引得劇烈咳嗽。隻恨不得立刻回到屋舍内歇息，享用晚膳。

幸而雪場與别院距離不遠。

“煩将店内熱馔，不拘價昂賤，一并端來！”沈老爺财大氣粗，摸出銀票看都不看就遞與侍者。

不料，此間吃食再次超乎他的意料。

當中一座三足鼎狀的銅制爐子被穩穩架起，爐中炭火熊熊，将鼎内的湯煮得咕嘟咕嘟翻滾。

“您喜歡什麼鍋底？”馬尾辮女孩開朗大方迎客。

“普通口味的有椒香麻辣、清鮮白湯、番柿紅果，還有咱北境特色——山珍菌菇！”

若有邊防北境第一軍的将士在場，一定會很眼熟。

這與桂小娘子曾請比武優勝者吃的火鍋，有七分相像。不同點在于，爐子四周，擺放着琳琅滿目的串串。

沈老爺粗略掃了一眼。

細長的竹簽上，葷素搭配恰到好處。

有鮮嫩的羊肉，紋理間似乎還挂着些許晶瑩的羊油，有鹵制入味的鹌鹑蛋，小巧玲珑，被褐色的鹵汁包裹。

此外，還有圓潤的香菇、綠葉的冬寒菜、水芹……讓人目不暇接。

“吾生平遍曆各地馐馔，未嘗遇此般精妙絕倫、饒富趣味之食。”沈老爺大開眼界。

他與錦棠夫人圍爐而坐，各自選中心儀的串串，小心翼翼地放入鼎中。

不一會兒，串串就在湯中上下翻滾。

熱氣裹挾着香味撲面而來，讓冰冷的四肢仿佛都暖和了起來。

在這寒冷的冬日，咬一口鑲嵌在羊肉卷中晶瑩剔透的蒜瓣，鮮嫩微甜。再嘗一串酸辣開胃的泡椒牛肉，汁水在口中四溢，沈老爺幸福地眯了眯眼。

臉上洋溢着滿足的笑容。

“除了在鎮北開鋪子，應該再找掮客買田置地。”他在心中掂量着，“如今天下大亂，此處竟如世外桃源。”

是個避難的好地方。

一頓串串香，味極珍馐。

隻是飽腹回暖後，錦棠夫人嗅聞自己的衣裳，火鍋味兒難以掩蓋，不免有些尴尬。

她臉頰漲紅，咬着下唇，内心略微窘迫。

這雜味沾身有損儀度，該如何是好？