“放松些。”桂枝兒笑意盈盈，“疏通經絡而已。”

受培訓的澡工們隻是尋常百姓，并無内力，按摩自然不會帶來這般酸痛。

而桂枝兒則不同。

她雙手拂過穴位，剛柔并濟，一寸寸熨帖過少年的肌膚。

隔着浴袍，酥酥麻麻的感覺蔓延全身。

栾霜柏原本僵硬的身體，慢慢放松。

緊繃的神經也随之柔和下來。

他躺在榉木小榻上，就像卧于蓬松的雲層，周身疲憊被逐步驅散。

“姑娘諸藝兼通，實乃蘭心蕙質。”栾霜柏閉着眼嘟囔了一句。

他不免有些嫉妒桂枝兒那素未謀面的夫君。

多年未有音訊，許是戰死沙場，卻還能得桂姑娘挂念，時不時提上一嘴。

酒勁上頭，他越想越是不平，隻覺桂枝兒按穴的手徑直撩撥了他躁動的心。

忍不住壯着膽子道——

“姑娘既然摸了我，也該對我負責。”

話說出口，少年陡然漲紅了臉，不敢睜眼，似是在等待桂枝兒的婉拒或奚落。

但四肢緊繃，小狗似的，一副堅定的樣子。

桂枝兒詫異地張了張嘴。

繼而嘴角上揚，忍不住伸出手摸摸少年的頭，烏黑的發還未幹透，冰涼涼的。

她手指順到他鼻尖刮了刮，笑而不語。

栾小将軍逃離栖閑别院時，心急如焚地抓起玄色披風。

慌亂之中，手指不聽使喚，将左右兩根帶子交錯穿插，怎麼拉都覺得别扭。

等他跨出院落，剛一露頭，寒風便呼嘯着灌進領口。

竟是系錯了帶子。

“哈哈哈哈哈。”桂枝兒暢快地樂出聲。

栾霜柏礙于身着铠甲，動作笨拙，僵在原地讓女子看足了笑話，無奈地歎口氣。

“姑娘可否幫我？”他嬌憨地問道。

桂枝兒輕柔地伸出手，仔細為他整理披風。

栾霜柏屏住呼吸，手臂僵硬地垂在身側，手指微微蜷縮着。他時不時偷瞄女子專注的模樣，心中有種隐秘的快樂。

“無論如何，桂姑娘沒拒絕。”

他騎着白駒在雪地飛奔，身子前傾，湊近馬的耳朵，嘴裡碎碎念個不停。

“待為恩人報了仇，捉住那狗皇帝，一切就平定了。到時我陪桂姑娘開個小店……”

白馬起初還動動耳朵，似乎在勉強聽着小将軍的美好願景。

可沒一會兒，它就不耐煩起來，腦袋猛地一甩，脖頸處的鬃毛被淩冽寒風帶得肆意飛揚。

前蹄不安分地刨着地面，雪花四濺。

似是聽膩了将軍談及心上人，它傲嬌地甩甩尾巴。

承朔四年冬。

一頂轎子将裕和公主送往嶺南。

沒有華麗的服飾，沒有威風的儀仗，僅有寥寥禁軍，護送着給倭寇的戰敗賠款作為公主嫁妝。

曾以赫赫戰功一統四方的大梁，如今竟用這樣的方式，讓公主走向和親之路，國威可謂蕩然無存。

“父皇！兒臣絕不和親……随便賜個宮女，或是冊封一位宗室女給那蠻人，已是擡舉他了！”

公主在殿内哭成了淚人。

她的指甲嵌入掌心，滲出絲絲血迹，口中呼喊尖銳刺耳，滿是絕望與不甘。

“倭人點明了要你，怎能糊弄！”聖上心力交瘁，惶恐不安道。

那群該死的倭寇，自嶺南港口悄然登陸。

先是在沿海漁村燒殺搶掠，而後一路向北推進，穿過連綿起伏的丘陵，憑借着悍不畏死的瘋狂，攻城略地。

再不阻攔，兵臨杭京城下是早晚的事！

杭京不能留了！

最好棄城北逃，可北方尚有樾王虎視眈眈！

“吾兒不可任性，要以大局為重。”皇帝既心虛又煩躁。

比起割地求和，嫁個公主換取片刻喘息，是一樁再劃算不過的買賣了。