栾将軍失蹤前，恰好将虎符與印信移交船把頭，對糧草物資、戰鬥部署都做了細緻入微的交代。

讓人不得不懷疑，此舉蓄謀已久。

然而桂枝兒并不信。

春末夏初，她躺在鹵味店的後院搖椅上。

暖烘烘的太陽溫柔地包裹着少女，為她的裙擺鍍上一層金輝。

她眯了眯眼，思考半響，揚聲喚來兩個小學徒。

“怎麼啦，師傅？”

紮着馬尾辮的小廚娘擦擦手，趕忙從竈房跑出來。

“我要出趟遠門，給你們留點防身的器具，以及珍藏食譜。”桂枝兒三言兩語交代道。

身着斜襟短衣的小男孩一臉詫異。

大廚食譜，曆來是頂級秘寶，輕易不會展露。

小娘子這是……把他們當親傳徒弟了？

後廚大鐵鍋裡，鹵汁咕嘟咕嘟地翻滾着，濃郁的鹵香勾得人直咽口水。

剛冒嫩芽的樹葉，被微風吹得沙沙作響。

就是這樣一個尋常的下午，桂枝兒擺擺手離開了。

踱步至中心府衙。

此地今非昔比，朱紅色的大門巍峨矗立，其上銅釘閃爍着冷硬的光澤。門前新修了寬闊的石階，兩側石獅怒目而視。

還未靠近，便有身披铠甲的守衛警惕地迎上前來。

“官府機要之地，庶民百姓不得擅入！ ”守衛面容嚴肅。

桂枝兒未準備拜帖，幸而有巡邏暗衛相識，代她向管家傳信。

饒是如此，也幹等了大半日有餘。

直到傍晚，才騰出空來。

“桂小娘子，殿下請您共進晚膳。”侍女恭敬回話。

桌上，精緻的碗碟依次排開，皆是些清湯寡水之物。

當中一碗翡翠白玉湯，嫩綠的菜葉與豆腐色澤清亮；一碟涼拌時蔬，點綴着些許醬汁；最後還有一盤素炒筍絲。

梁樾身着一襲暗紋錦袍，神色疲倦，身姿筆挺地端坐在雕花檀木椅上。

“見過殿下。” 桂枝兒亦是規規矩矩。

兩人間有種禮貌的生疏感。

恪守着“食不言”的規範。

樾王殿下夾起一筷子菜放入口中咀嚼，神色平靜如水。

他輕抿兩口湯，同樣動作優雅，毫無聲響。淺嘗辄止後，便示意丫鬟撤下。

“小娘子可還滿意晚膳？”梁樾客氣地問了一句。

桂枝兒放下筷子。

“吃完連上吊都沒力氣了。”她眨眨眼，誠懇發言。

梁樾冷峻的面容有所松動，喉間忍不住溢出一聲淺笑。

他揮揮手。

很快，後廚又為桂枝兒加了一鍋炖煮鹿筋拆鴨子，一小盅燕窩攢絲湯，這才添了點葷腥滋味。

“小娘子求見本王，有何貴幹？”

梁樾撚起案幾旁疊得方正的絲帕，不緊不慢地擦拭着手指，周身清冷矜貴。

他以為，自上次談崩後，桂枝兒不會再踏入府衙一步了。

“非為什麼大事。”桂枝兒咬了一口鴨肉。

肉質幹柴，沒什麼嚼勁。

她正視樾王殿下的眼眸，大膽問道——“不過是想與殿下打探一下，栾小将軍的死活？”

“死活。”梁樾冷哼一聲，下颌微微收緊。

男子眼眸深處，隐隐有怒火在翻湧。他撇下手中帕巾，一張白皙的臉龐，透出幾分病态的美感。