“吳松明？”

範靈樂見他來了，也是高興。他們這些家裡的讀書人，很少操持家務，更不用說來親自買肉買菜了。吳松明幾乎沒怎麼光顧過她家肉鋪，倒是他家專門來幫忙做飯的鄉下小姑，經常來這兒買肉。

“怎麼，今兒你小姑不得空？竟勞吳公子大駕，親自來買肉了？”

範靈樂又開始拿“吳公子”這個稱呼調侃他。

吳松明父親本沒有官身，他家在縣裡是專替人擺紅白喜事酒席的，近些年生意做得紅火，因此，雖不是什麼大富大貴之家，但比起佟暄、方恺和書院大部分的窮苦人家學子，他家也稱得上富庶。

吳松明向來手頭寬裕，加之他為人又憨直，慷慨大方，就惹得朋友們時不時拿“吳公子”來逗弄他。

吳松明聽範靈樂這一說，臉上頗為窘迫，不好意思地撓撓頭，“樂樂，你就别打趣兒我了。”

範靈樂知他不經逗，瞧他這樣就可樂，臉上笑意也盛了，忙問道：“今兒要點什麼？”

“哦，我不是來買肉的。”

範靈樂頭一歪，眨巴着大眼睛詢問他。

吳松明咬着腮，躊躇了半天，額頭上舊汗未幹又滲新汗。

“我……樂樂……你看看這個，你喜歡嗎？”他顫顫巍巍從袖裡掏出那支金步搖。

範靈樂瞧見那支簪子，眼睛裡驚豔的光一閃而過，“好看。”

“真的呀！你喜歡就好！”吳松明釋然一笑，把步搖遞過去，“這個……送給你的。”

“啊？給我？”範靈樂睜大了眼，“為什麼？”

“因為……你戴着好看。”他胡亂扯着。

“不行不行。”範靈樂連忙擺手，“這東西太貴重了，我收不合适。”

“可我……”

“而且你看，我就是個賣豬肉的，每天都要揮刀，戴着這個，不是把好東西糟蹋了嘛？”

吳松明：“……”

竟然每條都和佟暄說的合上了。氣人！

“樂樂……”

“這不是吳可筠家那小子嗎？”

身後傳來聲如洪鐘的一吼。

吳松明吓得脊背一僵，忙把金步搖揣回去，轉過頭，笑容僵硬，“範……範叔好。”

“真是松明啊，書院今天下學了？”

“哎。”

“下學了不回家，你來這兒幹嗎？”

“我……”他攥緊了袖子的金步搖，冷汗涔涔，看着範屠戶肌肉盤虬的臉，就覺他把“兇神惡煞”四個字都刻臉上了。要是叫他知道自己打了範靈樂的主意，保不齊就會一腳把自己踹飛。

“我來給家裡買肉了。”

“呦？稀奇！”範屠戶走到案闆前，熟稔地系上圍裙，撇頭示意範靈樂去後邊兒坐着歇息，“未來的吳舉人竟然親自來買肉啦？”

範屠戶逗他，吳松明隻是賠着苦笑。

“要點什麼？”

吳松明随口說了一串東西，付了錢，提溜着肉，偷偷揣着那支沒送出去的金步搖，灰溜溜走了。

範靈樂瞧吳松明見了爹爹那小鹌鹑樣兒，臉埋進手心裡，直憋着笑。

“哎，那小子剛跟你說什麼了？”

“沒什麼。”她臉從手心裡擡起，笑意還未褪去。

範屠戶見吳松明一來，女兒就樂了，眼睛一忽悠，心思活絡了起來，“哎，那吳松明好像也還沒議親呢吧？”

“爹！你想什麼呢？人家比我還小了仨月呢！”她看爹爹這幾日真的是走火入魔了，什麼人都能惦記上。

“小一點怎麼了？會疼人就行！你看這吳松明，家世也還不錯，人長得嘛白白淨淨的，性子咱也知道，是個老實軟和的。這年紀不成問題，十六歲也可以娶妻了的嘛！”

“爹！”範靈樂厲聲打斷他，“你就别瞎攪合了。吳松明是挺好，但我對他沒那個意思。”

“那怎麼了呢？”

“他太慫了。”

範靈樂剛說完吳松明“慫”，沒過幾日，這小子卻像是吃了“豹子膽”了。

每日一下學，他便直奔歡樂肉鋪來，書箧放到一邊，卷起袖子就開始幫忙幹活兒。切肉他不會，就笨手笨腳地用麻葉打包豬肉。

他這人，讀書轉不過來彎，手腳也不利索。範靈樂教了他好多遍，還是隻能囫囵包個模樣出來。

“你這包的是個什麼東西？肉都擠出來了，不對不對，拆了重來。”範靈樂在一邊指導着。

“哦……哦哦。”他連聲應着，擦擦額頭上因緊張滲出的汗，又去慢吞吞拆麻繩，拆完了又重新卷着麻葉去包，“是……是這樣嗎？”他手上一邊動作着，緊張兮兮地瞥一眼範靈樂，一雙圓眼睛在豬肉和範靈樂之間來回橫跳，活像隻受驚的小兔子。

範靈樂本來佯裝生氣地豎起蛾眉，見他慌慌張張的模樣，沒掌住，撲哧一下笑出聲來。

她扶着腰，笑得前仰後合，清脆的笑聲從肉鋪飛出去，飛過湧動的人潮，湮滅在街頭熱鬧的喧嘩聲中。

笑夠了，她拭拭眼角的淚花，正對上吳松明尴尬而又不失禮貌的微笑。

自和佟暄在曉月河分别後，她還是頭一次，笑得這麼開心。

街上人頭攢動，模糊了對面的人影。

佟暄背着書箧，還是那身洗舊了的牙白直裰，立在街對面的廊檐下。範靈樂的燦笑落入他眼裡，格外刺目。街頭的喧嘩吃掉了她的笑聲，可那彎彎的眉眼，調皮地往外頂的小虎牙，無不昭示着她的快樂。

那一刻，他忽然覺得，寬和可親的吳松明是那樣礙眼。

墨黑的眼眸陰鸷幽深，眼底風卷烏雲。

或許，吳松明應該從浔陽縣永遠消失。

腦海中的神經忽然繃緊。

他合上眼，将眼前的場景阻斷，緩了緩呼吸，腦海裡拼命回想吳松明曾經對自己的好。不可否認，他是個很好的人，心思純粹，有赤子之心，盡管天賦一般，卻從未對自己有過嫉妒之心，反而總是不吝誇贊，無私分享好物。

吳松明對你很好，佟暄，他沒有什麼對不起你的地方。

一番冷靜克制，瘋狂冒頭的陰暗想法終于消退了下去。他呼了口氣。

佟暄常常會有這種突如其來的失控感，任何一個讓自己不爽的人，他都要成倍地報複回去。譬如上次那個摸了範靈樂屁股的捕頭，他即刻吩咐暗衛悄無聲息地将他在夜裡刺死，随後丢入曉月河中。

他早也發覺了，自己似乎是個道德包袱很弱的人，這常常讓他覺得危險。甚至在更早的時候，他連這種危險意識都沒有，似乎覺得天然就該如此。