皇宮内可供擊鞠的地方在清思殿外的馬球場，用生漆澆築防水腐，再經夯實滾壓，平坦光滑，環繞圍以三面白牆。

與之相對的一面正是殿前院落特意築起的看台。

入夏午後暖陽和煦，台上已擺上了幾座紗帳，小皇帝，聞訊而來的太後，宜香公主和伴讀孟靜荷，還有蘇玉瑤各坐一邊。

台階下是剩下沒有參與的學子們。

蘇玉瑤端坐眺望數百尺外的場地，左眼皮輕微跳動，她記得祁淵不是個愛出風頭的人，她總覺得不對勁，偏說不出哪裡不對。

秦太後瞥了眼右下位的女子，柳嬷嬷偶有傳信，信上記錄王爺大約隔三五日宿上一宿，蘇玉瑤也已喝過了幾碗避子湯，簡單說聽話乖巧，會服侍人。

如此再瞧她今日妝服出衆，估計是想給六郎臉面，她倒也不覺得刺眼。

想到六郎有人妥帖照顧，秦太後對蘇玉瑤的态度不自覺變化，“崔樂，初升暑氣，賜燕王妃一碗紫蘇飲。”

蘇玉瑤收斂遐思，回頭謝恩，“謝太後。”

“母後，我的呢！”宜香公主和皇上同歲，尚未及笄，性子很是活潑。

太後素來寵溺她，“好，讓崔公公同給你一份。”

“謝謝母後！”

望風的小太監拿着窺筩，邊報道：“太後，他們換完衣裳了，還分成了兩隊。您猜怎麼着，竟是燕王和文武兩位狀元的對決，着實有趣。”

不過确實這般合理，以燕王的身手帶一班文科士子和武舉人們比試才算公平，就是不知文科狀元祁淵怎的去了對面。

金框閃閃的大木球門高一丈有餘，兩側各一排是計分所用的十二面繡旗，球進則插旗，現在人馬齊備，隻等鑼鼓聲響。

“拿來哀家瞧瞧。”

太監躬身遞給秦太後窺筩，太後眯眼遠望，果然他們秦家六郎永遠都是人群中最出衆的存在，隻是他一襲玄衣，左手持月杖策馬時的姿态過于肖似記憶中的青年，讓她有一瞬的恍惚。

原來已經過去十六年了……

場上比試終于開始，除了太後的其他人隻能用肉眼看個大概，細緻的馬球落點和追逐戰況，仍依靠不間斷的探路太監來禀報。

“太後，燕王首開，直搗馮昌和窦子平重圍，半柱香便插了第一支旗子！”

“哎呀，嚴祈瘦弱，守門未成，被追進一球。”

……

孟靜荷坐在公主身邊，她料想告知祁淵那件事後，他必有動作，但她沒想到會來得這樣快，這讓她一邊期待一邊忐忑。

她随即看向蘇玉瑤，“燕王妃第一次看馬球，可認得清敵我？”

蘇玉瑤斂下視線，見是坐在對面的孟小姐問她，點頭道：“嗯。”

說實話，她很難認不清，隊伍窄袍按深淺分，為首的兩人一個是她多年竹馬，一個是最近鎮日在她面前晃蕩的夫君，想看錯身影都難。

孟靜荷又問道：“那王妃希望誰赢？”

蘇玉瑤對秦執端水慣了，應付這種不懷好意的問題信手拈來，“我私心希望王爺赢，不過賽事發生諸多難測，且王爺方才同我說過，他隻是陪同切磋，本也不必在意輸赢。”

這話說得滴水不漏，太後順耳聽見，滿意地點頭，同時頗為不悅的看向左邊，孟靜荷不該問這些，毫無意義，顯得小家子氣。

“安靜，都繼續看吧。”

“是。”

孟靜荷低下頭噤聲。

……

鞠場中央正在激烈追逐。

參與比試的武舉子大都身手敏捷，揮杆風馳電掣，拳頭大小的木球如流星飛動。越臨近賽點，敲鼓聲愈急，落後一方鼓勵自己氣勢的呐喊此起彼伏。

正此時，秦執玄衣箭袖，策馬揚起手中偃月球杖，将小球抛擲上空，旋即俯下身沖破迎面而來的兩人，于丈門前三十尺接住球連翩擊壤。

幾息之内又得一旗，殺鼓三通！

馮昌腳蹬長靴，左手執馬缰，右手擦掉混了泥灰的汗，大喘氣爽快笑道：“王爺好生潇灑！”