阿貝麗今日不到場。

她身為波斯的馴馬師，卻因高昂的酬勞，跑到賽馬場上與波斯一較高下，這樣不妥當的事，不能再做第二次。餘太太請不到她，隻能請一個自稱從前在英國皇室養種馬的年輕男人，她覺得年輕的洋人總是可靠的，但第一場，就讓她輸了場大局。

李文樹，姓蔣的這兩人不必說。她想不到，陳與蘇這兩人，從前倒沒見他們賽馬，隻是長年在馬會中挂空名，上了馬，蘇鴻生竟與她請的馬師跑平。李文樹自己從不在賭馬場中入局，他也厭煩人這樣做，但她仍暗下擲注，雖買了李文樹許多，仍因跑了末名，付出了兩個金镯。

金銀不用現清算，她簽下“戰敗條約”，聽着蘇鴻生因勝利之後發出的呼叫，她實在不喜蘇鴻生，讀大學時就結識，老同學一場也是這樣。她厭他的聒噪、自大。

“承讓，佳慧！”

“這是怎麼說？我們同一名次的呀。”

“我負磅重你。”

餘太太心中大叫一聲“奸商”，三分罵蘇鴻生，七分罵那個假皇室洋馬師。她與她丈夫常年以投機過活，對于無法給予利益的一切商人，她都要恨之入骨。而她丈夫往往會歸于“時運不濟”，或者“供奉不足”此類因素。

将雙眼化作利刃，正要悄悄剜過一眼蘇鴻生時，回過眼，卻發覺馬場遠處的窗面正站了兩位養眼的佳人。她同樣妒恨美女，尤其妒恨美得太過輕松的女人，但是，她發覺那另一位用盡力，高昂着頸項的女人，是她妹妹郦慧。

蔣少成在馬背上望過一眼，下了馬。這竟是他第一次見唐郦慧，他發家之後一直沉溺于收集古董，此時，他将唐郦慧看作曼琳小姐的“赝品”，并且品相一般。

他眼界之高，旁人不能比。蘇鴻生卻是非常認可她的美麗的，當下又說道：“佳慧，我和你說過，我有一個表弟，家産豐厚，在重慶還沒有娶妻。”

餘太太微笑道：“蘇先生呀，我也同你說過的，她不到那麼遠的地方去。”

馬場即将重開另一場輸赢，此話便挂起不談。蘇鴻生心中暗笑她：“如今說遠！當初為了和一個美國佬交好，不是都遊過半個歐洲了嗎？”更不要提起為追求李文樹，十八九歲獨身狂包私船一艘艘直坐到英國。

今時今日再見面，唐郦慧仍然記得被李文樹以一張船票送回的那一天。她萬分的羞愧，那麼多年過去，仿佛隻化解了萬分之一。

“你瞧。”

唐郦慧不得不向身旁這位新結識的“知己”分析戰局，注道：“這樣的男人長相，尖耳窄臉，骷髅般的大眼，可以猜出其崇利、自私的個性。”

玉生茫然道：“是誰呢？”

唐郦慧确認周遭的寂靜，回道：“這片馬場的主人蔣少成，那位坐着像瘸子的。”

“蘇鴻生就不用說，如果我必須随便和一個男人結婚，也許會找他。他起碼是不精明的，相貌也不至于太過不去。”

“是這樣嗎。”

“當然。如果有一根旗幟立在這裡，我就能收錢來看天下男人的面相。”

“除去那個人我不看。”

玉生又道：“是誰呢。”

唐郦慧道：“騎着那匹黑珍珠——他叫它波斯。”

玉生靜默着。

“你隻要時不時望過去，你會覺得這個男人面上總挂着笑，看真了，原來他的眼尾是從不随着他的嘴角上揚的。這種笑，像雲彩一樣虛浮，飄過去散開後，是一大片烏雲的侵入。當有一天這種人碰見什麼不得意的事，除了他自己，和他那張不真切的笑面，世上什麼東西也不值得他保全。”

另一聲驚呼過後，馬場上，李文樹的波斯又拔得頭籌。

唐郦慧一笑，道：“要等到他失意，不知道是幾百年之後的事呢。”

隻是說完，廳面中開始傳來上茶的聲音。蔣太太的茶會，隻在上茶時會有一陣喧嘩，最普遍不過的是“謝謝”，而後是“今日是什麼茶”、“您請這杯”、“取塊方糖”，再多也隻是這些，絕不會有咂舌聲或吸吮聲。

忽然，有人走過，喚道：“李太太。”

唐郦慧以為自己做了夢，因為和李文樹久别重逢，所以做了這樣一個大膽的夢境。但是回過身來望定，見發聲的是蘇姨太太，她站得近，又仿佛遠，卻仍然可以明确發現，她注視着的人并不是自己。目光定在旁的——那位林小姐。

她重喚她道：“李太太。”

然後，唐郦慧發出在蔣太太的茶會曆史上有史以來第一聲咂舌聲。她是被燙到了，口舌與齒間發顫，或是一整具身軀，因突如其來的高溫而暈眩、發熱、感知過另一種輕飄飄的痛苦，好一會兒方回到真實世界。

真實地，旁的這位“林小姐”，回了話，道：“請坐，蘇太太。”

那經過多年才化解過的萬分之一的羞愧，在此時此刻，又圓回來了，隻是更多。唐郦慧絕望地想，自己就算活到一百歲，一百歲那一天，也不能忘記今日的窘境。

蘇姨太太道：“郦慧小姐還是這樣漂亮。”

在她此刻的耳中，贊歌也要變成詛咒了。她起了身，正要離開。

那位“林小姐”——不，此刻要說李太太了。李太太注視她，喚住了她，接着說道：“郦慧小姐，等一等，請你收着這個。”

她回過臉，見到一個普通的傭人正端着蔣太太家中專用的青石盤，上放着一塊方糖，方糖邊，放了兩條亮澤光滑的細綢帶，綢本質的白。

玉生道：“郦慧小姐，我來得匆匆。這是霞飛路萬生綢行的綢帶，放在我手包中有一些日子，今日見到你，發覺它十分襯你的手套。”

她是這樣年輕，笑容卻這樣平靜。聲這樣輕，這樣穩。

于是唐郦慧很快不甘起來，飛快笑了一笑，回道：“謝謝。”

萬紅上月從揚州回來，隻帶回來一匹水綢，分了玉生十分之一。玉生做了兩對綢帶，另一對送了李文樹，綁他那雙生了孔的馬革鞋。另一對放在了手包裡，今日，派上了用途。也許是因為這一對綢帶，一直到後來，唐郦慧如願在婚姻中登上“仕途”，面對比她小許多歲的玉生，無論私下或者當旁人面，她從未在口舌上得罪過她。這是每一個比她美麗，比她年輕的女人都從未得到過的開赦。

蘇姨太太見自己又怕又煩的人離開了，方展露真正笑顔，同玉生道：“李太太，我帶你見個好東西，你要不要？”

玉生笑一笑，蘇姨太太隻當她回了話了。

接着，蘇姨太太領着玉生出了廳門，走過過廊，到了外園，蔣太太的宅樓，到夏季時，連風都是舒爽的。沿着一整面高牆的橡葉葉面密集，形成高牆下一片巨大的庇蔭處，随着蘇姨太太的指引，玉生見到那庇蔭處的中心地面，上放了幾對桌椅，桌椅旁沒有傭人。走近了，又發覺，桌椅上隻是放着一些幹果，茶水，和一支古怪的長笛狀金色器具。似乎沒有什麼新奇東西。

“這呀。”

蘇姨太太拿起來“長笛”，注道：“我剛才已經看過一陣，李太太，你不能相信！通過這條長管，可以看見蔣太太的後園。”

緊接着，蘇姨太太解釋道：“後園那兒，沒有人去過，我方才隻是匆匆一眼，并沒有望見什麼。你拿着——李太太，我們絕不是做什麼壞事。隻是說，你也試試，若是覺得好，這是德國的東西，我們兩人如若一起要，可以托大洋後天的船從德國來，一件東西船費也是這麼多，兩件東西便劃算些呀。在這些小玩意兒上，我們鴻生常說，要精打細算的。”

玉生還未回話。

蘇姨太太輕輕将那管“長笛”托上了她的雙眼，她不得已望時，聽見蘇姨太太道：“對了，這叫望遠鏡，李太太當然懂得。”

還未回話——忽地，玉生從這隻望遠鏡中，見到令她雙眉飛快一皺的一幕。于是，松開眉心時，她亦将鏡面從自己的雙眼上飛快地推開了。

蘇姨太太誤認為她惱了，有一會兒不知如何應對。而後鎮定下來，重開了口，方道：“哎喲，這裡原來比裡面涼快。”

因蘇姨太太為她推了椅，玉生便落了座，卻忽然提起來，道：“今天也沒有見到阮阮。”

茶壺是溫熱的，幹果亦香氣撲鼻，應常有人來換。蘇姨太太倒下今日的祁紅，為玉生遞過一杯時，方回話道：“問過蔣太太，她回到蔣太太的娘家幫手，就是青島去了。”

是茶香、果香，橡葉的濕香，又或者，隻是蘇姨太太身上那一種多國濃香的味道。從這一層層香氣建起的圍城中，有一陣連續地嗽聲使其牆塌瓦裂，那不是玉生發出來，是一個男人，并且在不遠處。

蘇姨太太想，無論是誰，不會是自己的鴻生。蘇鴻生常年抽煙，咳一聲，就像一口黃痰黏嗓，隻能聽見黏液不斷撕扯、糾纏，然後讓人感到十指攪心。

首先，蘇姨太太望見他的一整張臉，再是那件看起來又厚又悶的花白襯衣，一眼看出來，不是進口貨，是手快的裁縫趕的批貨。轉又望下看，那條幹淨無比的緞面西服褲，讓她又抹去剛生出來的猜想。

愣怔之間，隻聽見旁的玉生，已喚了他道：“您好，先生。”