“假狀元高朋滿座承聖恩，真狀元流落街頭跪乞食！”

一卷紅豔豔的對子蓦然出現在酒樓房梁，黑字筆鋒蒼勁，收尾更有龍蛇飛動之勢。

衆人凝神往高台看去，隻見一說書女子正高談闊論：

“僧人戒葷腥，斷食鹽，其血鮮紅不敗，若買通考官，再以僧人血代替朱砂之用，謄錄考卷，眼看無二，細嗅卻腥，封名糊條豈不為擺設？”

“大膽！春闱豈是你個說書的能妄加揣測的？”

台下一名食客不滿，江泠噤聲望去，隻見一名衣着富貴的公子像被踩中了尾巴，紅着眼對她嚷嚷：

“再者，你一介女流，可讀過書？”

見江泠不說話，那年輕公子像找回了場子，折扇唰的打開，擺足了款兒。他輕蔑道：

“要我說，女人隻配算算數，在後宅管些酸臭的銀錢。那些個文啊墨的，天生就不适合女人研究。”

“哦？”

面對質疑，江泠四兩撥千斤，并不急于自證：

“在場的多是讀書人，怎麼偏就你這般激動？”

“我、我……”

“依我拙見，八成是你心虛，名次有鬼！”

此話一出，滿場嘩然。

那公子雖衣着富貴，可平日幹的都是些欺男霸女的勾當。都知道他愛說混賬話，在場的也不乏科舉榜上有名的女人，可愣是一人都不敢反駁，都不想惹一身騷。

醉花樓的說書人一向以靈機妙算為名，怎麼今日，這張嘴跟點了炮仗似的？！

富貴公子被江泠的話刺激到了，臉紅一陣白一陣，比凍瘡的紅屁股蛋子還有趣，他左右瞟了一眼，支支吾吾：

“你、你這娘們，且等着！我回家要告訴我爹！”

丢了一句沒出息的話，他拎着小厮一溜煙兒跑出大門，大堂内食客的哄笑聲久留不散。

向食客作揖，江泠穿過屏風，繞過人堆來到後院。

她脫下已經有些酸臭的長衫，此時，切菜小妹睜着圓溜溜的眼睛湊到她身邊，不僅把束口短打衣遞給她，更是悄悄塞了一握冰塊。

“泠姐兒，你是讀過書，最有文采的。”她有些不解，“都說宰相肚子能撐船，你和他計較作甚？”

江泠啧了一聲，接過冰塊放入口中，含糊不清地說：

“要是連吵架都吵不過，這書也白讀。”

春闱既過，此時留京的多是榜上有名的新貴，吃飯也講究熏香品茗的雅趣，于是各大酒樓紛紛趕鴨子上架，聘了不少識文斷字的店小二。

其中，江泠是最能說會道的那個。

在其他掌櫃還在用赝品書畫附庸風雅的時候，她反其道行之，不僅不挂書畫，更是做起了市井之事——說書。

說的不是官老爺又納了幾房美妾，不是公子少爺的風流韻事，而是傳記史冊，上古神話，讀書人聽得興緻驟起，生意愈發紅火。

江泠把冰塊塞進嘴裡，吸溜着冷氣，系上粗麻腰帶，神情憤恨地洗碗。

她的志向不在酒樓，更不想成為什麼傳奇說書人。

人們都說不為五鬥米折腰，可人得先吃飽飯才能談志氣。

說明白點，她今年二十有一，年紀不小，卻莫名成了黑戶，趕來京城的路上又被搶了錢财，索性祖上是殺豬的，她不是嬌滴滴的小娘子，有的是力氣和手段。

雖寡不敵衆，可好歹留了條命。

她識字，機靈，條子好，長得又俊，照理說在京城可謀一份體面輕松的差事，然而就因為她是黑戶，沒人敢收。

隻有醉花樓，這兒的掌櫃從前也不是正經行當，大約是女人之間的心心相系，答應讓她做些粗活。

一陣喧鬧聲，切菜小妹被管事吆喝，連忙上工，留江泠一人在後廚。竈台上隻剩堆成小半人高的碟子，和熬得冒泡的豬油。

江泠既說書又洗碗，除了她打兩份工以外，在後廚一起幹粗活的都是些愛賒賬的潑皮。

門外，幾人勾肩搭背地繞過大門。江泠埋低了頭，盡量不去聞酒氣，可一些輕浮浪蕩的言語還是飄到耳中：

“弟兄們，這女人開的酒樓就是不經事兒，老子這個月已經白吃七頓了，你看，不打不罵，啥事兒沒有！”

“就是，掌櫃的小娘子瞪起人來也嬌，那眼神我以前從沒見過，啧啧啧……”

男人就是這樣，營生的夥計總看不上女人，做的不好便說女人不适合，做的好了，造謠诽謗的言論也就出來了，一個個說的有鼻子有眼，好像親身經曆過似的。

不同以往，今日這群潑皮的話比從前更密，還止不住地往門縫裡瞄，江泠餘光對上，潑皮眼中便閃過一絲興奮，接又說了些讓人浮想聯翩的輕薄話。

江泠捏着碗的手指逐漸發白，鼻尖的酒味兒也愈發濃重。

等忙完，擡頭，隻見兩個大漢早已堵在門口。

“你們要幹什麼？”

她冷聲質問，随手抄起菜刀後退一步，刀刃的寒芒閃過大漢那粗粝的黑臉。

“幹什麼？”大漢朝江泠啐了一嘴，蠻橫道，“大爺我在門口盯你這麼久了，你個臭娘們怎的不招呼一聲？”

江泠雖個頭不小，但兩堵肉牆似的大漢也不是她能對付的，她握緊手上的菜刀，“救”字還未說出口就被她硬生生扼住。

哐當！

眼神溜過，她一腳踢開竈台，零星的火點子還沒滅，趕忙又用刀面把鍋中熬得正旺的豬油撩到地上 。嘩的一聲，火點子呈燎原之勢往四周擴散。

“走水了——！”

尖利的女聲透過門縫向外逃竄。

等大漢反應過來，偌大的後廚除了江泠緊握着的刀，其他的碗碟，菜食，木桶一類的盡數被丢進火海。

火越燒越旺。

滾滾濃煙下，江泠找準時機竄到牆邊，擡手用鈍刀子把窗戶破開個口子。

“那臭娘們兒要逃跑！”

江泠自然頭也不回。可逃出屋子，晃蕩在周圍的幾個流子又擋住前路，來人面色不善，生死關頭，江泠再顧不得其他，抄起菜刀就往飛撲上來的大漢手臂上砍去！

“啊——！”

……

“草民江氏，當街行兇傷人，你可認罪？！”

讀書人沒等到真假狀元的後續，江泠就已經被送往公堂。她側身站着的是缺了條胳膊的流子，正哭嚎着讨說法。