後廚嘈雜，燒火的熱浪直撲面門，直到正午才得空休息。

入宮已過一月，魏銘去辦差事還未回京，期間二人書信往來。江雪寒答應為陛下做事，已然做好了付出除性命外的一切。然而魏銘信中盡是些驅寒溫暖的客套話，外加周邊趣事。

前有陛下罩着，後有消食故事，魏銘的銀錢接濟更是不少。她也樂得輕松，興緻好了便把故事改編成志怪傳聞。

酒樓愈發熱鬧了。

“泠姐兒，魏大人又來信啦？”

切菜小妹看江雪寒掂量荷包滿面笑容的樣子，便知是月末最後一封信。

“本以為魏大人瞧上了你準備收進後宅，誰知那日回來後竟一字未言，還讓你被掌櫃的訓了小半個時辰。”

“……不過也對。”

切菜小妹抹去額頭的薄汗，神情萎靡，“魏大人尚未娶妻，而京中的名門貴女，這樣好的人家怎可允許夫君未娶妻便納妾？哎……倒可憐了泠姐兒，白白磋磨年華。”

“你怎知我要做妾？”江雪寒語氣輕巧，毫不避諱地拆開信件。

“啊……？”小妹呆愣。

好遠大的志向。

所謂人要衣裝，江雪寒如今穿的是京城時新料子，一匹就要三十兩雪花銀，比起一月前的窘迫，如今徹底改頭換面。白如雲片的料子襯得她身姿修長，細看更是烏發濃眉。和魏大人着實登對。

可一旦開口就變了。

說話從沒正形，單論這嘴上功夫，怕是對上禦史老爺也有的辯駁。

這樣一個牙尖嘴利，還過了婚配年紀的人，怎麼看都不像是臣子的正妻。

想歸想，切菜小妹還是轉移話題：“魏大人信裡說得啥？”

“睡後小故事。”江雪寒說。

傍晚下了場小雨，街巷邊飄起霧蒙蒙的水汽，酒樓人聲鼎沸，悶熱的天氣也難抵食客熱情，肩挨着肩，蒲草扇子扇出殘影，紛紛勾直了眼睛往高台看去。

“姐幾個酒足飯飽，咱們醉春樓的飯菜可合心意？”

“合得很！”台下一女子連忙呼喊，“尤其是花掌櫃的那道酒槽魚，鮮香刮辣，何其開胃！”

“妙極！”

江雪寒接了話茬，随後唰的一聲打開折扇，“上至天子，下至百姓，就連孫猴子也要誇太上老君的金丹味美。正所謂民以食為天，而相傳在大荒期有一惡神，所到之處接連旱災，百姓苦不堪言！”

“惡神名曰旱魃，長生西北，原身醜陋卻善用變幻之術。百姓誤認其為神靈，修廟宇供奉在上，每逢大旱，獻昳麗少男少女方才得生，其得不過糙米一石，碎銀幾錢，六人分食苟活，來年命途未定，何其可憐！”

抑揚頓挫的語調撓的食客心裡發癢，這一停頓就渾身不自在。台下晃神，視線就轉到台面——

江雪寒早備了筆墨，素手翻湧，不過半盞茶功夫，面目可憎的鬼怪形象躍然紙上。

食客果不其然發出一陣陣抽氣，更有年紀小的孩童嗚呀叫喊。母親見安撫無用，立刻朝高堂問道：

“那旱魃最後怎麼樣了？”

江雪寒淺笑不語，展示完畫卷後将其放在油燈上。

“旱魃懼火。”

天色既暗，熊熊燃燒的畫卷照透了半邊牆壁，火翅揚起碎發，更顯她得眼黑眸璀璨：

“多年後，一對未被蒙蔽的旅人把旱魃連人帶廟燒了個精光，此時村民才發現，所謂神明，不過是人面獸心的畜生而已。”

聲落，畫卷化為灰燼，台下蹦發出激烈的喝彩，其中不乏借機讓孩子珍惜糧食的教育。更有夥計悄悄比大拇指——今晚的盤子或能少洗些。

江雪寒朝台下作揖，合上屏風正準備離場，眼前忽然一暗。她擡頭，隻見兩名身穿黑色勁裝的侍衛不知何時飄到身邊。

“江娘子，我家大人邀您去府上小坐片刻。”

侍衛眼神冰冷，雖用尊稱，可人像兩堵牆似的擋在身前，讓人動彈不得。

鐵質刀鞘泛着瑩瑩冷光，江雪寒後退一步：

“請問大人貴姓？我得跟掌櫃的說一聲。”

“自是禮部侍郎，馮大人。”

馮源名号一出，江雪寒默不作聲，任憑侍衛帶路。

相比白日，夜晚的馮府則要冷清得多，本不大的院落擠滿了竹子，比上月來時茂密了不少，路途也是七拐八繞，不是去正廳的路。

竹林越走越深。

唰！

正以為走到死路，一陣寒芒閃過，幾根竹子轟然倒地。

透光的地方竟是院落。

踏出竹林，月上枝頭，院落的油燈倒是沒省，狹長的影子如蛇般蜿蜒到她的鞋面。

“江姑娘，坐。”

還未行禮，馮源倒客氣。

他正坐台面，手下筆迹未幹，邊上還摞着折子，俨然一副操勞賢臣的樣子。

“醉花樓近來風頭最盛。江姑娘巧嘴一張，講的了傳記史冊，編的了志怪傳聞，一介女流能有這般眼界，着實少見。”

馮源果然沒能認出她來。

上次來時她灰頭土面，還刻意壓低了頭。馮源不過把她當魏銘身邊的玩意兒，隻随意掃了幾眼。

江雪寒早就想好了說辭，她低着頭，謙虛道：

“傳記史冊不過前一晚背誦而已。至于那些志怪傳聞，也隻是夢中的景象。”

“夢中？”

“不錯。”江雪寒巧笑回應，“草民近來總愛做夢，前些日子夢見個會吃人的田地；地上忽然生出銀錠子；米粒變成巴掌大的蟲子，還有……”

魏銘信中寫了許多邊關傳聞，她随意撿了幾個說，卻見馮源的眼神變了，眼珠縮着搖曳的燭光，直勾勾盯着她。

馮源喊她來，自然不是聽她講故事的。

意識到這點，江雪寒面如火燒，腳下踉跄幾步，像流淌的蠟油跌落在地：