姜宅靠南邊的屋子是一間祠堂，高約一丈的媽祖神像屹立于此。新鮮瓜果，精面饅頭，豬羊肉，這些尋常村莊難以見到的稀罕貨，在牌坊村卻是随處可見的貢品。

媽祖圓臉柳眉，杏目低垂，渾圓的手指撚着一支蓮花降下甘霖，端的是一位青蓮雅正，慈眉善目的女神。

姜真藝在蒲團上磕了個頭，然後在神像的裙擺上摸索，她指節發白，似乎用了很大力氣，江雪寒把這幅場面深深烙印在腦海中。

轟隆一陣巨響 ，托舉神像的台面緩緩移出一個暗門。

暗門邊緣光滑，一片厚厚的青苔覆蓋在角落，已經有些年份了。

“我要再提醒你一遍。”

江雪寒把暗門盡收眼底，準備進去時，姜真藝靠在門口攔住她，“考慮清楚，一旦進去，你就再也不出來了。”

姜真藝點亮火把，熊熊燃燒的烈焰照透她半張臉，也照亮一片幽暗的隧道。火光熱切地映在江雪寒的眼眸，在她心上燙了個窟窿。

身後的腳步聲填滿了這個窟窿。

姜真藝挑眉看她身後，有些意外：

“短短幾天，你們就生死相許了？”

江雪寒聞言轉頭，魏銘不知何時與她并肩，側臉冷峻，沒什麼表情，隻是眉頭有點皺。

魏銘反駁道：“本官奉陛下之命前來查案，一個王鐵牛如何能交差？”

“也對。”姜真藝點點頭，然後看江雪寒，“你應該高興吧，至少路上有個伴兒。”

三人進洞，姜真藝在右側摸索了一陣，石門又轟隆一聲關上。

密室徹底隔絕光線，火光隻能照亮眼前的一小片地，江雪寒跺了跺腳，腳下的泥土硬的像磚塊，被踩得緊實又平整。

密室路線彎彎繞繞，宛若錯綜複雜的迷宮，姜真藝對這裡輕車熟路，江雪寒跟在身後，左顧右盼，每隔一尺就拿素銀簪子在牆上劃個記号。

三人七拐八繞，不知走了多久，前方才出現一片空狹小的空地。

“你留在這。”姜真藝把江雪寒推到中間，轉身看魏銘，語氣平淡，“你跟我走。”

來牌坊村不過三天，卻比一個月還要漫長。江雪寒平日裡雖隻把魏銘當擋刀的肉盾，效果再微乎其微，好歹也是個安慰。

現在突然分開，又是在這等陌生地帶，心中被火燙的窟窿在此刻嗖嗖冒着冷風，吹得她指尖發涼。

魏銘站在不遠處，臉被焰火照得閃爍不定。這也許是兩人的最後一面，江雪寒原以為他要說什麼體己話，已經想好了滴水不漏的答複，可魏銘隻是張了張嘴，又一臉沉默地轉身。

就這麼果斷地跟姜真藝走了。

“……”

江雪寒抿了抿唇，突然覺得自己有些自作多情。

她正懊惱，身後忽然響起腳步聲，頓時警鈴大作。

她緩緩回頭，一張和姜真藝極為相似的臉，在躍動的火光下顯得極為耀眼。

“我等了你好久。”姜有屠上前幾步，眉眼倦怠。

她背着手，身後寒芒閃過，身上有濃郁的血腥味兒。來牌坊村三天，江雪寒不知自己到底是見慣了人血，還是聞慣了腥味兒，此時再也沒有初到姜宅時，汗毛倒立的恐懼感。

她想，這大約就是死前的回光返照。

傳聞淩雲志起兵攻打叛軍，身負重傷，危在旦夕時仍能忍受劇痛，于百十人馬中取敵軍将領首級。

江雪寒自認她隻是個有點學問的婦人，此生都不比淩雲志這般豪情壯闊，因此在淩雲志手下做事，自己的的确确是不合适的。

可性命關頭，她沒想過，自己居然也能生出這種英勇赴死的無畏精神。

想到這裡，江雪寒閉上眼睛，忽然覺得這一生也不算白活。

“……你幹嘛擺出這副表情。”

姜有屠看她一副無欲無求的表情，已然猜到她準備赴死，可還不是時候。

唰！

手往背後一抽，大刀在昏黃的洞穴裡劃出一道白光，刀尖落地，深深刺進泥土中。

“你很有趣，我不急着殺你。”姜有屠背倚刀把，開口反問，“不如你說說，咱們牌坊村的女人都是怎麼死的？”

江雪寒一摸脖子，腦袋還在。

她睜眼，盡力裝出一副淡然的表情，可額頭的冷汗，與急切的語速還是暴露了她。

她真的怕死。

“牌坊村供奉媽祖，卻借媽祖的名義殘害同類，我為媽祖叫冤。”

萬事開頭難，頂着明晃晃的大刀說完這一句，江雪寒的心跳似乎漸漸平穩。

她繼續說：

“大姐姜大力，天生神力，以被媽祖選中為由，撮合外鄉男女成婚。晚上殺了男人，白日再讓村民逼迫女子殉情，自己好得到五百兩銀子的賞金。”

如果姜大力勉強算作“媒人”，那麼姜真藝就是“鬼媒人”。

姜真藝以外出做生意為由，實則四處打聽哪家娘子早逝，手上掌握女屍的一手情報。哪家大人要配冥婚，都得在姜真藝這裡記名。

女屍自然也分三六九等。

未出閣的處子女屍價格昂貴，非五百兩銀子買不得；次之為新嫁人的女屍，價格要對半折開；再次是嫁了人，生了孩子的女屍，價格再對半折開。

在牌坊村，一個女人最高的底價是七百五十兩銀子：先嫁了人，還沒懷孕，男人先被姜大力害死，随後自願“殉情”，立貞節牌坊得五百兩銀子後，屍體再被姜真藝轉手賣給要配冥婚的人家。

江雪寒越說，思緒越清晰。她覺得自己隐隐摸出真相了，卻沒想姜有屠敲了敲刀把，清脆的響聲震斷她的話語。

“腦袋還算靈光。但你可有想過，我在其中是什麼角色？”