“衆卿請起。”

直到那沉穩有力的聲音從高處傳來，百官方聽出來陛下這是大安了。

冬至朝會直進行到午時方才散朝，内侍傳旨讓趙執到禦書房觐見。

趙執在殿外跪了許久，内侍才出來宣他。

那老内侍略帶歉意地向他解釋道：“剛才兩位娘娘在，和陛下議了一會兒新得的洛神圖，一時就忘了時間。”

元慶帝背對着來人，眼睛并未離開那幅洛神圖。他呼趙執的字，“君刃啊，你來了，朕還沒有來得及問你，你可記恨朕？”

“臣有失職之罪，陛下以國法處置臣，臣怎敢記恨。”

“很好，你是個懂事的。”

元慶帝眯起老花眼，被圖中的洛神風采迷住，許久都一言不發，也不理睬門口跪着的人。

旁邊伺候的老内侍似乎覺得不妥，輕輕提醒了元慶帝一聲：“陛下？”

“君刃啊，咳咳，你叔父，大将軍身體怎麼樣了？”

趙執膝蓋僵硬，但仍跪得筆直。

“叔父腿疾加重，卧床不能起身，臣代叔父向陛下請罪，謝陛下垂詢。”

“嗯，他的請罪折子還在這兒。”元慶帝繼續欣賞那洛神圖，“大将軍定要保重身體啊，朕還要他到這太初宮來陪朕看南海使臣朝賀呢……”

趙執安靜跪着，直到元慶帝起駕離開禦書房。他伏在地上，從那狀似關心的話裡慢慢咀嚼出了某種不為人知的深意。

是夜，烏衣巷的大将軍府隻點了幾盞零星的燈籠，寬闊的府邸隐沒在建康城深重的黑暗中。主院的老仆正欲睡下，門口走來快速走來一個人。他定睛一看，急忙向來人行禮：“老奴見過郎君。”

“我要見叔父。”

“将軍已經睡下了，郎君定省的話，請明日再來吧。”

趙執語氣不善：“一刻鐘前叔父的房裡還燈火通明，你跟我說他睡了？”

老仆半分不讓：“郎君，将軍确已睡下，你還是不要打擾他休息為好。”

“你讓開！”他揮過人就要往裡走。

“郎君。”那老仆不知道哪來的力氣竟一把拽住趙執的腿。

正在這時，裡面傳來趙釴的聲音，“讓他進來。”那聲音聽起來沒有任何病痛，讓趙執心裡一凜。

房間裡點了明燭，見有人來，侍女又端來了兩盞燭火，房間一下子更加明亮起來。燈下的人穿着一身勁裝，他身後是一幅巨大的大晛四境地圖。

這人就是當今一人之下萬人之上，手握全境重兵的大将軍趙釴。他白天告病沒有去朝會，現在哪裡有一絲生病的樣子。

趙執一時迷惘，站在門邊忘記了行晚輩禮。

“朝會回來，去見過你母親了嗎？”

趙執不知道是什麼時候發現的，叔父見他，第一句話都是在問母親。可母親是他的寡嫂。

“母親已經睡下，你……你為何，向陛下說你病了？”

趙釴轉過身來，并沒有直接回答他，而是問：“北人入寇梁州，依你看，一月之内，局勢會如何？”趙釴從燈下看過去，剛過弱冠的侄子趙執相貌身材幾乎看不出兄長的痕迹，他隻像他的母親，因此便對他又多了幾分親昵。

早朝時滿朝文武一直在争論由誰領兵到梁州去的問題，争不出個結果。趙執沒想到他會在府裡問這個問題。

“你的腿疾，”現在看來趙釴對外稱病是一個謊言，他突然想到，“你既然沒有腿疾，宮裡的太醫是如何診出來的？”

趙釴在燈下大笑，“宮裡的太醫身在宮裡，但并不會隻聽宮裡的話。”

趙執眼皮一跳，這話如此大逆不道，這幾乎是謀逆之言了。

趙執陰恻恻地看着趙釴：“叔父，你跟侄兒說這些，不怕傳出去被陛下猜忌嗎？”

外界都說大将軍趙釴和當今陛下是多年摯友。陛下是大晛的帝王，而将軍是大晛的長城。

趙釴不以為意：“你過來，陪叔父一起看這四境圖。”

趙執走過去，那巨大的羊皮卷上，北至狼居胥山，南及暹羅、扶南，東邊标着點狀的群島，往西，天山之西還有廣袤的土地。

“叔父看這四境圖是何意？”

“我大晛在這四海之中，不過半壁江山而已。”趙釴手指一點梁州城池，“如今北寇進犯梁州，所到之處哀鴻遍野，滿朝文武竟無一人敢出兵應戰，真是窩囊，皇帝陛下……也是如此。”

趙執在刑部大牢關了三月餘，因此不敢接叔父的話，而是問道：“叔父為何不向陛下請纓？”

“你以為呢？他早就派人告訴我，要韬晦……他早就被這建康城的風吹軟了。”

原來趙釴的“病”有一半原因是這樣。

趙釴沒有提起太廟失火，趙執被罰下獄三個月的事，趙執也并未在叔父面前提起。他親自去過大理寺和刑部查問，又派人暗中調查。太廟縱火案的元兇對所犯罪行供認不諱，定罪後因畏懼而在獄中咬舌自盡。

他于今晚想明白一件事，陛下和叔父之間存在着群臣們有意忽視的博弈，三月份的那場牢獄之災，很可能是元慶帝的授意，是他對利用手中的皇權對叔父的警告。

隻是，他趙執并非趙釴的親子，若他與趙釴是親父子，陛下又當如何？