“你近日讀書，可有荒廢？”
這是母親在例行在問他的功課了。趙執回過神來，“回母親，孩兒在看《孫膑兵法》，未曾荒廢。”
“晨晚練可曾停止？”
趙執五歲時被叔父趙釴要求習武。建康城内世家子弟受清談的時風影響，多喜好文學而不尚武，在大晛朝廷，武學于仕途經濟作用也不大。趙執年幼時曾多次哭鬧抗議，拒絕習武，求到母親身前，試圖躲過那枯燥乏味的晨晚練，沒想到母親在這件事上跟叔父趙釴一般鐵石心腸。威逼着趙執十年間風雨無阻習拳練劍。到如今趙執已過弱冠之年，卻将這個兒時憎惡的習慣保留了下來。
慕容氏房中有一個活潑的婢女雲姿，聞言插嘴道：“郎君每日晨昏都在後院習武，風雨無阻，我都聽丫頭們說了，夫人放心。”
很快，慕容氏别院的小廚房端來晚食，因為趙執在，食物的分量也多了不少，慕容氏拉趙執一起坐在席間。
趙執夾了一筷魚羹，那精心烹制的魚羹放進嘴裡卻嘗不出任何味道，許是他今晚心裡太過煩亂。
“母親，你每月常去佛寺，可有什麼要緊事情要做？說給孩兒，孩兒或許可以代勞。”
慕容氏淡淡一笑：“我能有什麼要緊事，不過是上香祈福，佛寺的晨鐘暮鼓，讓人心裡甯靜，這件事你如何代勞？對了……”慕容氏看向兒子的衣袍，“你的腿疾，是否已經痊愈了？”那是在刑部大牢關押三個月關出的風濕。
“孩兒已經無恙，叫母親但心了。”
“想來是佛祖聽到了我的心聲，幫我完成了祈願，讓你身體康健。”
趙執突然不想再問些下去了，他匆匆下了幾筷，借口還有府裡的事務要處理，便離開了母親的别院。
婢女雲姿向慕容氏道：“郎君今日好像對夫人去佛寺的事情格外感興趣似的。”
慕容氏面容沉靜，對她的話并未在意。晚食畢，便淨手焚香，用那筆端正娟秀的小楷，開始抄寫佛經。
婢女雲姿自小受慕容氏教導，也能識文斷字。她侍立一旁，看夫人寫字不禁看得入了神。
元慶三十一年冬至後，負責建康城護衛巡防的建康都尉謝赓向陛下上書請纓，自願領兵北上梁州與占據梁州城池的北灤敵寇一戰，元慶帝以建康不可一日無護衛，駁回其請求。大将軍趙釴久病，謝赓脫不開身，朝廷還需要再商議新的領兵人選。
趙執仍然負責太廟監工，這是陛下欽點交付給他的事，沒個一年半載完成不了。下值後，趙執趕到宣陽門謝赓的巡防營值所，卻被手下将士告知謝大人今日休沐，趙執改換騎馬往謝府趕去。
謝府家人很熟悉趙執，趙執與謝赓是軍中同袍，二人雖然在朝中事務上聯系不多，私下裡卻是彼此走得最近的好友。因此家人将趙執帶到馬廄外，就行了個禮離開了，讓趙執自行去找謝赓。
趙執走進馬廄别院，一時沒有看到謝赓的人，馬廄隻有一位正在刷馬的小厮，那小厮個子不高，不得不站在馬凳上，再伸手去把住龍駒的脖子，隻用右手持刷，以保持平衡。
那人身體微微彎曲，那袍子下的腰背，怎麼會如此細瘦？簡直像是女人的腰了，趙執站在原地看得眉頭皺了起來。大将軍府養馬的都是趙釴手下的軍士，這些軍士無不五大三粗，才能拉得住烈馬，這弱不禁風的小厮上回被龍駒絆倒在演武場，竟還讓他留在馬廄繼續幹活。
刷馬是總管謝府交代的，這匹龍駒通體棕紅，因此要及時去除身上的雜質。
李秾刷完馬，将馬刷收起。隻見她走到院子東面的牆角，将一塊廢棄裂開的拴馬石使勁抱了起來，抱到西邊牆角放下，稍歇之後，又将石塊抱了回去。
如此一來一回，李秾已氣喘不止。
趙執站在廊柱後，一時間看不懂她在幹什麼。
正在這時，謝赓拿着一副鞍鞯從身後走來，他問：“你搬那石頭做什麼？”問的正是院中的李秾，原來他也看見她搬石頭了。
李秾聽到問話，連忙轉身給謝赓行禮。見到來人是兩個，突然想起自己做噩夢時那人說自己無用的話。
“回将軍，小人在練力氣。府醫告訴小人，可以用搬重物的方法練臂力和，和心肺。”李秾低着頭，肩膀微微抖動，猶自喘息不已，那石塊對她來說算是重物了。
她低着頭，準備着被人嘲笑，但說完後并未聽到預料中的嗤笑聲，不由得好奇地擡起頭來。發現趙執和謝赓兩個人都沒有嘲笑她的神色，便心裡一松。
謝赓哈哈一笑，問到：“這是府醫告訴你的？”
李秾低着頭：“是。”
入冬之後李秾的喘疾發作過一次，府醫給她診斷之後，告訴她治病以健體為先，體健則邪氣不侵，李秾便向府醫讨教了這個健體的法子，自行在院子裡搬了幾天石頭。
趙執看那石頭，目光并未看李秾，向身邊的趙赓說道：“你我在長熇軍中時，大家也常常比試誰最能搬石頭，還記得嗎？”
“當然記得。”謝赓又看着猶自輕喘的李秾，“你想強身健體，何不拜個師傅練武？上次的事……唔，上次的事不怪你，這龍駒發起性子來，我都未必拉得住，你被它拖倒在地，不怪你。”
李秾呆呆地想，謝赓連對待下人都如此寬厚，怪不得謝府人人敬重他。可是他當着摯友的面寬慰一個下人，相當于駁回了摯友的話，趙執不會怨怼他嗎？
可看向趙執，好像也并未在意，他幫謝赓從馬廄中牽出龍駒，兩個人合作，給龍駒佩戴謝赓新拿來的鞍鞯。
“我來是想問問你，北灤占我梁州的事，你如何看？”
李秾在旁邊聽着，他們竟是在讨論她家鄉被北寇占領的事情。朝堂之事到馬廄來議論，竟也不避諱李秾。