靳三急切地問道：“郎主為何要用自戕的方式？”旁邊穩重的靳二瞪了他一眼。

“因為沒有别的辦法了，我不先穩住自己，我大晛使團瘋的就不止死的這一個。”

“郎主，是誰要害您？我們去将他揪出來！”

“我也想知道是誰要害我，這件事情我親自去查。”

趙執起身看向窗外。

“你們這數月一直在館外活動，跟我一樣沒有接到南來的消息。我總感覺國中出了大事，但我們不知道。你們明日就啟程，先到梁州探查，再從梁州回建康城，一路用信鴿與我聯系。”

“是。”

“但是郎主，如今既有人要害您，是不是，我兄弟留一人在上都？”

“不礙事，我有辦法将此人找出來。此人武功不會在我之上，要不然也不會用下毒這一招。”

靳氏兄弟依舊扮作商販，領命往梁州而去。

第二天，北灤宮中設宴款待大晛使團，趙執稱病不能出席。

副使祖亮站起來向前來陪宴的太子殿下拓跋嶽解釋道，趙執趙侍郎因昨日在酒樓中貪杯，飲酒過度，加上中了風寒，現在仍拖着病體在春喧館中昏睡。

拓跋嶽也并未在意，揮揮手失意祖亮坐下，歌舞繼續。他不放心趙執，昨日派了人跟蹤他，昨日趙執确實進了酒樓。

大半年沒有運氣提氣，趙執感覺身體比以前笨重了不少。他僞裝自己卧病在床，同時做了一個決定，獨身闖一闖北灤的皇宮大内，親自去探查到底是想置他于死地，卻又隻能暗中下手。

北灤建都數十載，皇宮内院的結構遠不像建康城的太初宮複雜。趙執穿着隐于夜色的黑衣，極為小心地避開夜巡的禁軍。

今日的晚宴皇帝沒有出席，派的太子作陪。聽說皇帝正在一位寵妃宮裡。

趙執在城牆上輕聲縱躍，憑地圖上标示的方位來到一處名為绛紗苑的處所，果然裡面傳來宴飲之聲。透過紗窗看到，老皇帝懷中摟着一位年輕的嬌妃，正在聽曲飲酒。此時在這裡，什麼也聽不到。

趙執縱身離開，來到太子拓跋嶽居住的處所，沒想到太子居所的守衛倒比别處還多了許多。趙執在假山芭蕉叢内栖身許久，才躲開侍衛的眼線，找到書房。

書房緊閉，外人自然輕易進不去。趙執翻上屋頂，揭開數片琉璃瓦，瓦片的位置剛好處與雕花精美的案頭上方。趙執皺起眉，他看到案上居然有一封寫給覃骕的信，信頭赫然就是覃骕的名字。這封信沒有任何朝廷的印章，是一封太子殿下和覃骕之間的私信。

趙執在房頂，隻能看到那信頭的小字，其他地方被鎮尺壓了大半，且寫得草率，看不清。趙執現在後悔自己沒有早點找靳二多學些江湖雜技，看着這封涉及大晛北灤兩國邊疆形勢的信，而拿不上來。

不過可以肯定的事，北灤皇帝年老，太子拓跋嶽的手在朝中伸得比看到的要長。

子時二刻，趙執從太子處所回轉到那位寵妃的绛紗苑，想着歌舞結束之後，老皇帝會不會談論關于大晛使團的隻言半語。

苑中歌舞聲已畢，隻有沙沙的風雪聲。趙執翻身到點着燭燈的屋頂，也揭開數片琉璃瓦。老皇帝已經離開了，屋内被烘得很暖和，榻上的寵妃居然穿着薄紗，屋頂的視角甚至能看到那玲珑的曲線。趙執正欲合上瓦片，屋門被推開了，往下一看，進來的人竟是今晚陪宴的拓跋嶽。

“你怎麼這個時候過來了？”榻上的人嬌滴滴地問。

“怎麼不能這個時候過來？父皇今晚來過，這時候來是反而是最安全的。”

拓跋嶽撩開榻上美人的薄衫，将自己雙手放到雙峰前取暖，兩人說着體己話，竟俨然一對情愛甚笃的愛侶。

屋頂的趙執目睹這等皇家醜劇，完全對屋中發生的事沒了興趣。他努力在腦海裡想這名寵妃叫什麼名字，母家是誰。

看來她是太子放在老皇帝身邊的耳目，而群臣和那好武的拓跋虎文大概無人知曉。

五日後，趙執率使團正式辭别上都城，按照儀節來送的還是禮部尚書和太子。趙執試圖在禮部尚書臉上看出一絲這人是幕後主使的端倪，但那人八風不動。

直到車馬遠遠駛離上都城，行走在風雪中的官道上，再也看不見一點上都城的影子。使團衆人才終于有了躲過一劫逃出生天的真實感。這一趟出使，無異于走了一趟鬼門關，如今得以回轉，有幾位甚至抑制不住哭了出來。

趙執騎馬遠遠走在人群前面，看不到表情。祖亮策馬跟上去，問道：“趙侍郎，死在四方館門口的那位，你看回去之後如何向陛下上報？”

“病故。”趙執簡短地說。

趙執心裡明白，那人心智不堅，被半年的囚禁逼瘋了，但兩國朝廷都不會對他的死太感興趣。這趟出使，是兩位年邁的陛下互相之間的一次試探，死了個人很正常。

“要怪就隻能怪他運氣不好。我會向陛下陳情，念他曾為國效力，給他追官一級。”

祖亮不再說話，看着趙執筆直的背影騎在馬上，甩下衆人向南面的風雪中沖去。