雪霁坐在燭火旁，專心緻志地趕工一副刺繡——這是阿母留給她的題目。

阿母原本極擅長刺繡，當初盲老為阿母調治瘋症，建議阿母重拾此技，平和心緒。這些年在藥物和刺繡的雙重作用下，阿母的瘋症終于沒有再犯，對雪霁也不再動辄瘋狂打罵。

隻是阿父始終不放心讓雪霁和阿母單獨相處，立下規矩：隻有阿父在家時，雪霁才能去探望母親。

阿母為彌補這麼多年來對雪霁的虧欠，除加倍溫柔外，更想将自己的刺繡本領傳給女兒。雪霁不喜刺繡，隻為阿母高興，才努力學習這些繁複的繡法。後來盲老去世，救喬淵上山，便将刺繡之事徹底丢開。直至阿父回來，可以去探望阿母，雪霁才想起還有這麼一檔事，忙不疊拾起繡布。

屋外響起規律的敲門聲。

雪霁提高聲音道：“喬大哥，請進吧。”

喬淵走進屋中，燭火明明滅滅，少女擡眸向他一笑，光影交錯間，幽深雙瞳異彩流轉，原本清雅如仙的少女頓時呈現殊絕豔色，幽豔魅惑得好像傳說中隻于夜晚現身的鬼狐。

喬淵腳步一頓。

雪霁打過招呼，重新低下頭專心緻志地刺繡。

喬淵今日得到桑朱稱贊：“身體恢複很好，學的很快。明天到我家裡來喝酒吃肉。”他本是來告之雪霁此事，卻不由自主坐到雪霁身旁輕聲道：“燭光昏暗對眼睛不好，不如明天再繡吧。”

雪霁往燭下湊了湊，不肯停針：“阿母隻留了這一幅功課，我若做不完，太對不住阿母的苦心教導。無論如何，要趕在明日前繡完。”

喬淵探頭去看，皺眉：“這繡法太難，一晚上的功夫很難趕工出來，不如算了。”

雪霁手下不停，好奇問道：“喬大哥，你懂刺繡？”

“小時候我阿姊被逼着學刺繡，哄我去看她繡花，想着等我學會了讓我替她繡。”喬淵道：“我在旁邊看過幾日，多少懂一些。”

“那你替姊姊繡了嗎？”雪霁眨眨眼，實在想不出喬大哥繡花的樣子。

“我不但不幫她，還跑去告狀。”喬淵道：“阿姊被爹罵不算，還被罰繡更多，氣死她了。”

沒想到老成穩重的喬大哥小時候還會告狀，雪霁莞爾一笑：“那你阿姊後來有沒有繡的很好？”

“後來我爹壽辰，我阿姊獻上親手繡的虎威圖作壽禮。”喬淵笑道：“生生被我爹認成了狗。你說她繡的好不好？”

雪霁原以為被罵又被罰，喬家姊姊理應奮發向上，繡工大進，萬萬沒料到最後竟是如此結局，忍不住笑起來：“喬阿姊是當真不喜歡刺繡。”

“你不也不喜歡。”雪霁刺繡時會不由自主蹙起眉頭，喬淵看在眼中，竟有想要撫平她眉心的沖動：“實在不喜歡，就同伯母說清楚，不要學了罷。”

知道喬淵一番好意，雪霁卻搖搖頭：“我不想阿母失望。”

蠟燭快要燒到盡頭，火苗跳動格外厲害，喬淵坐在雪霁身邊，隐隐聞到非蘭非麝的幽香，蓦地想起田耕問他：“是不是喜歡桑姑娘？”一陣心神恍惚。

蠟燭燒盡，爆出一個大大的火花。雪霁“啊”了一聲，停下手中針線，起身取了一根新的蠟燭點燃：“喬大哥，你同我說說外面的事情吧，這樣就不累了。”

喬淵清醒過來：“那我就說說……”說些什麼好呢？雪霁小小少女，總要找個她喜歡的話題。

喬淵慢慢道：“南朝風俗，女孩子都要從小學習刺繡，就連公主也不例外。伯母是南人，這習慣不好改……”

雪霁與喬淵并肩坐于燭下，一邊飛針走線一邊聽他講述南朝風俗，燭影夜話，平日裡最厭煩不過的事竟也變得有趣味起來。

一副繡作将将完成，雪霁伸個小小懶腰，不經意間碰到喬淵臂膀，喬淵微微一顫，雪霁覺出不對：“喬大哥，胳膊怎麼了？”

“沒什麼。練箭太過，胳膊有些腫了。”喬淵眼看瞞不住，隻得道：“不用管它，小時候剛練弓箭時胳膊也會腫脹，練好後就不會了。”不欲雪霁多想，喬淵搶着道明來意：“桑朱伯父邀我明日做客，我明日不練箭，你也别做刺繡了，好好休息。”

翌日，喬淵一早登門，将雪霁準備的各樣東西分别裝好，背上裝滿幹菜、腌物、果醬和幹果的背簍，左手提自釀山酒，右手拎風幹臘味，跟着雪霁往山中更深處走去。

桑朱與妻子的居所更具西戎風格，門上挂着厚厚獸皮，地面亦鋪獸皮，屋内并無桌椅，隻有矮幾與獸皮靠墊。

矮幾上擺着熱氣騰騰的一大盆肉骨，桑朱招呼喬淵坐下，扔給他裝得滿滿的酒囊。

拔開木塞，烈酒味道撲鼻而來。喬淵仰頭灌下一大口，順手擦去淌到脖子的酒水，開口說話帶出一股辛辣：“痛快！”

桑朱鷹隼一樣銳利的眼睛中隐含笑意：“你很誠實，沒有說好酒，隻說痛快。”