“南朝的蕭建德文治尚可，武功一塌糊塗。”酒喝多了，桑朱高聲說起統治一方的人物：“南懷風一死，南朝将領被他轄制得厲害。這麼多年過去，偏安一隅，毫無進取之心。”

“這些年風調雨順，耆善緩過一口氣，實力恢複不少，可惜沒能及時整合西戎各部，錯失良機。”

“北齊的齊桓倒是有手段，”桑朱灌了一大口酒：“現在的北齊兵強馬壯，早晚發兵南下。”

若北齊揮兵南下，百姓又要遭受戰亂之苦……喬淵皺眉不語。

“祭天大典，嘿，祭天大典。”桑朱自顧自說道：“當年歌瑪就是在祭天大典上迷惑住老單于，這次又要讓她的女兒在祭天大典上迷惑天下英雄。”

喬淵聽說過這位耆善居次：“我聽吟遊歌者傳唱，耆善居次玉蘇阿，是西戎最美的‘心上花’，這次祭天大典正趕上‘心上花’十五歲生辰，屆時不光西戎諸部，就連北齊和南朝也會派皇子王孫參加，給耆善居次送上生辰賀禮。”

“你說對了。”桑朱道：“十五歲的美貌少女，在祭天大典上聲勢浩大地露臉，‘天下第一美女’的名号不就穩了？正可彌補歌瑪遺憾。”

“歌瑪最愛勾引男人證明自己的美貌。”桑朱露出摻雜了鄙視、憤怒和一絲絲幸災樂禍的奇異表情：“這麼多年來，‘灰藍色眼睛的妖精’不但當着耆善大阏氏，還很樂意在西戎諸部首領來耆善時，臨時當一當他們的阏氏——木泰的心胸真是比天空還要寬廣。”

耆善老單于有兩個最出色的兒子，左賢王朱吉勒及其胞弟木泰。

朱吉勒曾率西戎諸部直入京師大肆擄掠，随後火燒西京，以戰功獲得西戎諸部支持，認他為下任大單于，是西戎第一勇士。

歌瑪嫁給耆善老單于後，又看上了左賢王，朱吉勒卻看不上歌瑪，歌瑪勾引不成惱羞成怒，挑撥老單于将左賢王逐出王庭。

左賢王離開後，老單于突然去世，留在王庭的木泰按照西戎習俗，娶了父親遺孀歌瑪。

歌瑪聯合幾位部族首領擁立木泰為大單于，與擁護左賢王的部族打了起來，最終左賢王喪命，木泰坐穩大單于之位，歌瑪亦坐穩大阏氏之位。

這段往事人盡皆知，西戎自此無人敢提左賢王之名。

“歌瑪是個隻在乎容貌的瘋子，”桑朱喟歎：“偏偏木泰那個傻子對她言聽計從。所幸天神憐憫，歌瑪隻有一個女兒，再怎麼折騰也輪不到她的後代繼承大單于之位。”

“耆善大阏氏沒有兒子，” 喬淵問道：“哪位王子會是木泰大單于的繼承者？”

“沒有人。”桑朱擡起深陷在高高眉骨下的眼睛，望向獸皮簾子，似乎透過獸皮看到遙遠之處腥風血雨的未來：“西戎的大單于之位一向是靠實力奪取。木泰在其他事上不糊塗，現在還能穩穩坐住大單于的位置，可他的幾個兒子都很平常，西戎諸部必定不認，未來且有一番争鬥。”

這是西戎風俗，就像草原上的頭狼是靠血淋淋的厮殺得來一樣。隻是連續幾任大單于都出自耆善部，讓人幾乎忘記這位置并非靠血統繼承。

“木泰的眼光比齊桓、蕭建德差得遠，沒在盛年強壯時培養出合格繼承人，耆善部的未來看得到頭了。”桑朱收回目光，平靜開口：“世上沒有永遠昌盛的部族，耆善沒落，總有人會成為新的西戎大單于，北齊和南蕭也終究會有新君。”

“新舊交替是注定會發生的事情。”桑朱的目光在烈酒刺激下開始迷離：“當年攪動天下的人中，還活着的幾個雄心不減當年，殊不知這天下已經不是他們的天下，年輕英雄已經崛起，未來要看他們了。”

桑朱向喬淵舉起酒囊：“年輕人，山中雖好卻不是你應該呆的地方，不如今夜喝個痛快，來日好下山。”

喬淵望向桑朱，這魁偉的西戎男子目光迷離臉頰酡紅，也不知是否意有所指。

舉起酒囊碰了碰桑朱的酒囊，喬淵換了稱呼：“多謝前輩賜教，晚輩今日受教良多。”

矮幾上堆滿空空的酒囊，兩人喝的酩酊大醉，喬淵頭一歪，滾倒在獸皮地毯上，醉得睡了過去。

桑朱大笑：“年輕人，這就不行了？”扶着矮幾起身，雄偉的身軀晃了晃，濃眉皺起，桑朱胡亂揮手：“這才多少酒，我沒醉！我還沒老，不會醉！”

纖細秀美的手握住他亂揮的手臂，望夫人從旁扶住丈夫：“是人都會老，醉了要乖乖進屋睡覺。”桑朱站直身體，取下妻子覆着的面紗捧住她的臉：“阿望，你沒有老。”

望夫人的臉被桑朱捧在掌心，在粗糙巨大的手中顯得格外小巧，跳動的火苗映照出和雪霁極為相似、精緻到堪稱完美的的臉部輪廓，隻是臉上布滿無數紅紫摻雜的疤癞傷痕——風華絕代的望夫人，面紗下的真實模樣竟然如此恐怖，猶如十八層地府中撈出的油炸鬼。

桑朱深情地看着望夫人：“我的阿望永遠都是這麼美。”

望夫人嘔啞開口：“難得你和這年輕人投契，為何趕他下山？就算為雪霁着想，也該留下他。”

桑朱驚詫：“雪霁？”