火勢快速蔓延，很快引燃樹木。
黑煙嗆進肺中，雪霁咳個不停，已經說不上是哪裡在疼，渾身内外無處不疼。邊咳邊有大量鮮血湧出，她實在沒有半分力氣移動位置，索性躺倒，翻身仰望天空。
映入眼簾的是沖天火焰和滾滾黑煙，蔚藍天空就在煙火之上，天之上若真有主宰……請保佑阿父阿母平安歸來；也保佑田阿兄和村民躲過災劫；還有喬大哥，希望他能得償所願。
她緩緩阖上眼睛。
“雪霁姑娘！”喬淵的聲音在遠處響起，充滿焦灼：“你在哪裡？！”
喬大哥？
雪霁睜大眼睛，開口卻隻有微弱喘息：“喬……”微弱的求救聲湮沒于風火中。
高大身影徑直沖過來，喬淵竟準确捕捉到雪霁的聲音，顧不上多說什麼，喬淵将一角濕漉漉布巾遞給雪霁，讓她捂住口鼻。打橫将雪霁抱起，帶她沖向火勢稍弱處。
“救命！”一人在木屋門口向兩人呼救，“救救我，我實在動不了！”
雪霁在喬淵懷中定睛望去，竟是那好色之人在生死刺激下克服了麻藥效力，爬到大門口。
“喬大哥，他知道，”雪霁攥住喬淵衣襟，斷斷續續懇求道：“我阿父，阿母，咳咳咳。”
“别說話，好好歇着，我懂。”喬淵見雪霁說話費力，阻止她繼續說下去，轉向那人喝道：“先說出桑朱伯父下落！”
“先救我，再說。”那人費盡力氣喊道：“傷了這位姑娘的人，已經熏死了。我沒欺負她，救救我！”
喬淵理都不理，抱着雪霁離開：“不說就等死吧。”
雪霁揪着喬淵衣襟微微掙紮一下，卻被喬淵在手臂上拍了拍，立刻會意安靜。
不過片刻，那人果然喊道：“西戎人！那些人用的西戎環形陣，弓箭手和長矛手躲在盾牌後，長矛鈎刺伺機射箭，騎手舉着火在遠處縱橫往來。屋裡那男人射死了幾個，最後沒了箭又被用放火威脅，怕他女人受傷，才出屋投降。”
“我們不懂西戎語，聽不懂他們說什麼，也是大體猜測。”濃煙滾滾，那人被熏得受不了，連連咳嗽：“我都說了，快救我出去！”
“你們是誰？”喬淵絲毫不為所動：“來這裡做什麼？還有沒有其他同伴？”
“寶藏！我們找到被左賢王劫走的蕭氏寶藏線索……”那人高喊：“救我，我把寶藏線索告訴你！救我！”
火越燒越大，山風助火勢，滿山都是成片火海，火場風向瞬息萬變，實在不能耽誤。
“别怕，閉上眼睛。”喬淵理不再理會那人，低頭對雪霁道：“數到一百再睜眼，我們迎着風闖出去。”
雪霁聽話地阖上眼睛。
貼在厚實胸膛聽着沉穩心跳，兩人成了相依相偎的姿勢。這姿勢讓雪霁回想起那個充滿危險和變數的銀月之夜，她也是這樣貼着血葫蘆胸膛，同樣不知下一刻是生是死，奇妙的是現在并不感到恐懼，反而安心得很。
“……九、十……”雪霁心中默念數字，耳邊傳來的求救聲越來越小：“救我，給你們銀子，很多很多……”漸至沒了聲音。
“……十九、二十……”聞到頭發被熱氣燙焦，散發出糊味。
“……三十九、四十……”渾身浸在高熱氣浪中，就算有濕巾遮着口鼻，每次呼吸鼻腔都會疼痛。
“……四十九、五十……”鼻腔的疼痛抵達肺腑，與掌擊之傷彙合成另一種劇烈疼痛，雪霁默默咽下湧到嘴邊的猩甜液體。
“……六十九、七十……”耳中嗡鳴突然放大，雪霁嗆出一大口鮮血，徹底暈了過去。
喬淵收拾了盲老屋中藥材，帶着雪霁在深山老林中潛行，幾日後終于離開白莽山。
重傷之下，雪霁總是昏迷，無論食物還是湯藥，隻要喂進口中，一時三刻便會吐出。吃不下東西，她瘦脫了形，大把大把脫發，最後連霧籠遠山般的黛眉都掉了個幹淨。
鸠形鹄面，形容枯槁，短短幾日，如仙如魅的絕色少女變作一具活骷髅。
喬淵熬了參湯，舀起一勺吹涼，遞到她唇邊：“盡量多吃，就算吐出來一些，總還有一部分能補身體。”雪霁微微點頭，聽話地咽下一勺又一勺參湯，勉勉強強終是将一大碗全部喝完。
喬淵将銅盆放置在床下，又準備好溫水毛巾，扶雪霁靠坐在床邊，片刻功夫，雪霁果然和之前一樣将剛剛咽下的參湯吐了出來。喬淵查看銅盆，點頭：“沒有都吐出來。”給雪霁喂下溫水漱口，又取過溫熱濡濕的手巾為她拭面擦洗，待到清潔完畢給她蓋好被子。
雪霁躺在厚實暖和的大被裡，看着喬淵端了銅盆出去清理，高大的背影和那日送他下山時的背影重合，雪霁覺得自己已經變成一具人形枷鎖，牢牢鎖住了本該展翅翺翔的喬大哥。
喬淵回到屋中，仔細洗淨雙手，拿了一顆蜜餞放進雪霁口中，溫言道：“不用吃下去，含着吮味道。我手藝不好，熬的參湯難喝的很，辛苦你全喝了。”
雪霁含着冰甜的蜜餞，淡淡酸味在唇舌間散開，連帶鼻腔一陣酸脹。她啞着嗓子虛弱道：“喬大哥……”你不要管我了，我們非親非故，我的身體不會好了，不能這樣拖累你。
“嘴裡含着東西不要說話，小心嗆到。”喬淵不給雪霁把話說完的機會，仿佛知曉了她的想法般，溫聲道：“你救了我，是我的救命恩人，救命之恩當湧泉相報。桑伯父教給我弓箭術，于我有半師之誼，他下落不明我不可能坐視不理，總要查個明白。”
“我做這些隻為自己無愧于心，你不要思慮過多，安心養好身體。”喬淵給雪霁掖掖被角：“當初我重傷不能動，你照顧我可比這要周到得多。我記得肉粥美味，你每次喂飯都會用勺柄撬開我的嘴，卻一次都沒弄疼過，肉粥也從來沒灑出來過，咽下去的時候總是恰到好處的溫度。”
“擦拭時，手巾溫度正好，力度正好，每日裡還有琴聽。”喬淵微笑着回憶起當初在山中養傷的時候：“現在想想，我那時明明什麼都知道，卻怎麼也醒不過來也動彈不得，是不是你在藥裡動了什麼手腳？”
雪霁輕微應了一聲：“嗯，麻藥。”
“麻藥好。傷口恢複的時候癢得要死，我不怕疼，癢起來可真受不了。”喬淵繼續東拉西扯，不讓雪霁胡思亂想：“我不通醫術，除了認得人參也不知道那些藥怎麼用，雪霁，你要打起精神來，好好給自己開副藥。”
雪霁默默無語：受傷嚴重，恐怕不得好轉。