夕陽西下，雪霁被喬淵抱上駱駝。

她裝扮如沙漠牧民，全身上被灰白罩袍裹得嚴嚴實實隻露眼睛，既防日照又遮風沙。

雪霁坐在駱駝背上，眯眼看向逐漸西沉的太陽：沙漠中晝夜溫差極大，為她身體考量，喬淵隻在清晨與傍晚行進，每日可以利用的時間十分短暫。

服下肉苁蓉制成的藥，雪霁保住性命，喬淵大喜過望，義無反顧帶着她前往西戎沙漠，誓要找到足夠的肉苁蓉。耆善大阏氏下了肉苁蓉禁令，已經搭進去許多人命，沙漠牧民一聽到他們是去尋找肉苁蓉，都不肯當他們的向導。

喬淵豪不氣餒，對她道：“沙漠寬廣，總有耆善士兵沒發現的肉苁蓉，重金之下，我們總能找到向導。”他似有使不完的銀錢，手頭十分寬裕。

皇天不負有心人，喬淵終于找到一位年紀很大的老牧民，願意帶他們往沙漠深處碰碰運氣。

十幾日功夫，雪霁一行人進入了沙漠腹地。

夜晚降臨，喬淵與向導點燃篝火，在不遠處搭建氈房。雪霁身子極弱，喬淵怕她受涼，将剩餘毛氈全裹在她身上，層層疊疊嚴嚴實實，乍看之下隻見毛氈不見人。

守着篝火物資，雪霁縮在毛氈堆中看喬淵他們忙碌。

毛氈外傳來悉悉索索的聲響，像有活物爬行。這裡篝火燃燒，野獸不敢靠近，雪霁以為是沙漠中某種小動物在夜晚出來覓食，好奇地探出頭向下看去，卻是一名牧民打扮的苗條身影，裹得嚴嚴實實，正四肢着地笨拙地爬到篝火旁，在堆放的行李中扒拉來扒拉去。

……賊？

喬淵就在不遠處，雪霁并不害怕，反而饒有興趣地看這賊想要偷些什麼——若有需要，可将東西相贈。

此賊扒拉來扒拉去，對其他東西不感興趣，隻撿出幾支裝水的皮囊挂在腰間，又打開幹糧袋子扔掉馕餅，專挑肉幹拿走。

看着被扔在沙地上的馕餅，雪霁心疼了。

帶着水和肉不方便爬行，此賊躬身疾走，經過毛氈堆時，雪霁找準時機傾斜身體，讓一大疊毛氈落下去。

被突然掉落的幾層毛氈罩住，此賊小小驚呼一聲“哎？”聲音清脆嬌嫩，聽起來竟是個妙齡少女。

喬淵聽到動靜，轉向這邊，問道：“什麼事？”

聽到男子以漢話相詢，小賊驚慌之下，掀開毛氈鑽了進去。

夜風鑽入，雪霁打個寒顫，身後傳來少女的西戎話：“哎呀，這裡竟然藏着個人？”随即有硬物抵上雪霁後腰，偷東西的少女兇巴巴換了漢話威脅道：“不許說話，不然殺了你。”

雪霁經曆過生死，她聽得出這少女小賊非但沒有殺意反而慌張得很，抵在後腰的硬物觸感很鈍，像是水囊的飲水口。

就算是個小賊，也是個鮮活機靈、生氣勃勃的小賊。

雪霁傷勢沉重身體虛弱，故而特别喜歡這樣有着鮮活生機的少女。她順從威脅沒有說話，隻在火光中沖喬淵眨眨眼，繼而微笑搖頭。

喬淵目力極佳，就着火光已看清毛氈隆起，裡面多了個人。隻是雪霁臉上已經很久未出現這樣輕松的神情，看起來并不危險。

終歸不放心，喬淵向雪霁走來，邊走邊道：“怎麼不說話？”

雪霁身後的少女又是懊惱的“哎呀”一聲，把水囊往前頂了頂，吩咐道：“說話，别讓他過來。”

雪霁眸中笑意閃現，乖乖照做：“你别過來。”

身後少女沒想到雪霁如此聽話，居然連個理由都不編就照搬自己的話，豈不是更惹人懷疑？她急道：“笨死了！你快編個理由，讓他别過來！什麼都行，快快快！”

火光映襯下，幽豔雙瞳泛起活潑的光，雪霁眼中笑意加深，向快到近前的喬淵悠悠道：“你先别過來，待我編個理由。”

喬淵一把将小賊少女從毛氈中揪出來，往沙上随意一丢，重新給雪霁圍裹嚴實：“玩歸玩，别凍着。”

少女在沙上打了個滾，半坐而起：“難怪阿囊最讨厭漢人，你們漢人真狡詐，呸呸呸。”

雪霁自喬淵身前探頭，以西戎語向少女道：“我阿父是西戎人，我也是半個西戎人，不全是漢人。”

少女一愣，沒想到雪霁的西戎話如此流利，口音更是純正的西戎貴族腔調，奇道：“你既有高貴的西戎血統，為何要找個低賤漢人做情郎？”

喬淵聞言手一抖，手中毛氈掉在沙上。撿起來抖抖毛氈，喬淵也以西戎語道：“别胡說，我是她哥哥。”

少女嗤之以鼻：“你這口音是後學的西戎語，才不是她哥哥。”

喬淵較了真兒：“我就是她哥哥。不同父親的哥哥。”

“戎人漢人都是人，何來高低貴賤之分。”雪霁被喬淵重新圍成一座毛氈塔，在意的卻是别的事。她輕輕道：“你偷拿我們的肉幹和水，拿就拿了，為何還要糟蹋糧食？”