帳内光線昏暗，飛舞着細小微塵，沙匪首領收斂笑容，仔細打量眼前少女，雪霁眼中流露畏懼之色卻沒避開他審視的目光，氈帳中陷入一片沉寂。

“你很有勇氣。”沙匪首領打破沉寂，看向雪霁的目光甚是玩味，“竟然當面拆穿我的身份。怎麼，不怕死？”

“怕。可是你已經拆穿我并非居次，是想用居次威脅我，讓我聽從你的命令去做惡事。”雪霁艱難開口，聲音微顫：“既然留着我有用，便不會立刻殺我。”

“惡事……”沙匪首領咬牙切齒地笑起來：“有多惡？是像耆善神師一樣不擇手段阿谀奉承，勞民傷财作威作福？還是像耆善大阏氏一樣自戀美貌，放蕩歹毒，凡威脅到她美貌的女人和不被她迷惑的男人通通殺死？或者像耆善大單于一樣沉湎酒色暴虐無義，弑父殺兄濫屠滅族？哦，忘記了，還有剛剛離開的耆善居次，像她一樣自作聰明驕縱輕狂，自己被捉不算還葬送護衛她的耆善士兵？”

沙匪首領胸膛起伏，情緒激蕩，一口氣說了許多：“你隻看到那晚我們殺死耆善士兵，就說我們作惡，卻對耆善軍隊劫掠我們的财富、侮辱我們的婦女、屠殺我們的族人一字不提。惡事？論作惡，耆善才是惡事做多終有報。”

雪霁越聽越是心驚，腦海中閃過銀月荒原下追殺田阿兄和自己的耆善士兵，又想起喬淵對耆善的深惡痛絕，不由道：“對不起……”

沙匪首領一愣，眯起狹長眼睛：“你為什麼道歉？”

“我之前住在山裡，外面的事情很多都不清楚。”雪霁如實道：“我沒弄清前因後果就妄加議論，對不住。”

“你之前住在山裡？不是耆善人？”沙匪首領驚訝地挑起一側濃眉：“你不是耆善居次的貼身婢女麼？”

“我和哥哥來沙漠尋找肉苁蓉治病，是居次用肉苁蓉救了我的性命，我才成為她的貼身婢女。”雪霁解釋道：“我不是耆善人，我阿父是戎人，我阿母卻是漢人。”

“我就說歌瑪那麼讨厭漢人，怎麼會讓女兒身邊出現漢人婢女。”沙匪首領恍然大悟：“原來是玉蘇阿擅自收下你，歌瑪還不知道。”

得知雪霁并非出自耆善，沙匪首領對雪霁的态度大為緩和：“肉苁蓉禁令本就是歌瑪搞出來的傷天害理玩意兒，你用不着感激她女兒。”

“要感激，居次就是我的救命恩人。”雪霁認真道：“玉蘇阿也不是你說的那樣，她是個熱情善良的姑娘。”

“熱情到勾引我和我的手下，”提起真正的耆善居次，沙匪首領滿臉不屑：“善良到讓你替她送死。”

“居次身陷險境，為自保不得已才與你們交好，反倒是你明明看出她是居次卻假作不知，從她口中套出出遊隊伍行蹤。”雪霁為玉蘇阿辯護道：“我做替身是早就商議好的，居次沒有讓我送死。”

“哦？”雪霁竟敢反駁，沙匪首領挑着眉拖長聲音，針鋒相對：“你的意思是，耆善居次身陷險境，為自保不得已慫恿我去綁架作為替身的你，沒想到設計不成反讓我殺了她的士兵——嗯，耆善居次自作聰明，又惡毒又愚蠢，技不如人輸個精光，你的意思确實更貼切些。”

雪霁有些迷茫：怎麼什麼事到了這人嘴裡都變了樣？明明自己不是這個意思。

她閉上眼睛，不再理他。

“喂，睜開眼睛看我。”雪霁的沉默讓沙匪首領剛才貶低玉蘇阿的話仿佛一拳打在空氣中，毫無滿足感。他不甘心，一定要逗她說話：“怎麼不說話了，不問問我想利用你做哪些惡事？”

“眼不見心不煩。沒什麼好問的，無外乎要用耆善居次設計耆善。”雪霁閉着眼睛，平心靜氣道：“隻是真正的耆善居次奇貨可居，你不舍得用她冒險，于是就用我這個替身。”

“聰明。”沙匪首領在雪霁耳邊鼓掌：“以往隻有我看透别人，今日終于遇見一個可以看透我的——倒叫我舍不得拿你當替身，還是用真正的耆善居次吧，讓她親眼看看她的族人士兵因她而死。”

“不要！”雪霁倏地睜開眼睛，卻見沙匪首領一張臉湊得極近，深陷在高眉骨下的眼中滿含笑意。見雪霁終于睜眼同自己說話，他拍掌大笑：“哈哈哈，你睜眼了，你輸了，我赢了！”好大一個男人，拍着巴掌像個終于得到糖果的孩子，快樂非常。

這人怎麼能和山中随季節轉變羽毛顔色的鳥一樣，兩幅面孔随意變換？

雪霁瞪着他，一字一頓道：“巧舌如簧，顔之厚矣。”

沙匪首領回瞪：“聽不懂，什麼意思？”

“書裡有解。”對上這樣個人，雪霁唯有幹瞪眼：“自己去看。”

“你們漢人的文字确實了不起，可以把所有前人經驗記錄下來供後世參閱。”沙匪首領搔搔頭，濃密卷曲的長發一陣波動：“我們西戎就吃虧在沒有自己的文字，想要成器隻能靠親身經曆打磨，或者跟随厲害的首領學習。幸虧我小時候遇到了左賢王，有他親自教導少走很多彎路，不然就算我聰明絕頂，也不能這麼快就統率左賢王的舊部。”

雪霁恍然，點頭道：“你不識字。”

“不是我不識字！”沙匪首領怪叫起來：“是我們西戎沒有文字。左賢王當年想在繼承大單于之位後造出西戎自己的文字，像你們漢人一樣傳給後人。要不是木泰和歌瑪這兩條狗害死左賢王，我肯定能學到西戎文字。”

雪霁想了想，真誠建議：“你可以先學漢人的字，認字後便能看書，書裡有漢人的經驗和教訓，他山之石可以攻玉，總歸有用。”